Кузьма умел разбираться и не в таких поворотах чужой психологии. Понял — ничего особенного не произошло. Просто Чепурной всю жизнь лез по лестнице из-под обрыва на крутояр и теперь, когда выбрался наверх, боится оглянуться назад — высоко влез. Потом все же глянул и заметил — его качает. Это когда стоишь на нижней ступени, то кач не страшен. Посередине лестницы — он заметней. На самых верхних ступеньках удержаться уже трудно, хотя очень хочется. Хочется, а мотает из стороны в сторону. Ко всему приходится опасаться, что кто-то может тебя подтолкнуть.
— Ладно, главное вы не тушуйтесь, Николай Фомич. Я по себе знаю — как прижмет чуть-чуть, так жизнь кажется тошной. А затем оклемаешься и видишь — жить-то совсем неплохо.
— Чудак ты, Сорокин. Разве речь о том хорошо жить или плохо? Дело совсем в ином. Для каждого человека наступает такой момент, когда нужно подводить итоги. Ты вот по ночам о чем думаешь?
Кузьма весело хмыкнул.
— Мужской закон, Николай Фомич: о бабах. Вон их сколько вокруг. Почему не подумать?
— Видишь, ты ещё молодой. Не созрел для самооценок. А я по ночам, когда не спится, подвожу итоги.
— Чой-то так? Вроде и вам рано бабки подбивать…
— Наверное потому, что ничего хорошего я больше ни для кого не сделаю. Ты знаешь кем я был?
Кузьма замотал головой.
— Откуда?
— А я ведь, Сорокин, боевой офицер. Три года на Афгане. Командир батальона. Командир полка. Воевал, верил, что если послала родина, значит ей это нужно. А потом выяснилось, что все это была блажь наших вождей-маразматиков.
Кузьма понимающе вздохнул.
— Я ведь тоже служил, Николай Фомич. Стыдно сказать, попкой был… Людей за проволочкой охранял. Конвойные войска, слыхали? Теперь даже стыдно признаться…
— А чего тебе стыдиться, Сорокин? Солдат должен себя стыдиться, если он трус или дезертир. В остальном он человек подневольный…
— Я тоже так думаю, но все же решил задать вопрос. — Кузьма подумал и спросил. — А вам то чего стыдиться? Вам ведь тоже приказывали. Разве не так? — И вдруг посоветовал. — Может принять лекарство?
Чепурной усмехнулся.
— Нет, Кузьма, лекарство мне не поможет. Это надлом в душе. Пытаюсь оправдаться, но никак не удается.
— В чем оправдываться?
— В том же, в чем и многие другие.
— Я не оправдываюсь.
— Значит не в чем. А меня вот мутит. Так уж ведется, что подонки, изменяя долгу, присяге, марая то, что считается честью, всегда стараются оправдаться. В первую очередь в собственных глазах. Во всех сферах жизни это выглядит одинаково гнусно и грязно. В религии презираем поп, который начинает с амвона возвещать, что бога нет. В армии — военный, когда попадает в плен и берет оружие, чтобы встать на сторону противника. Все поганцы чувствуют запах вони, который от них исходит, но делают вид что воняют все другие вокруг. Хотя ладно, что теперь об этом. Пошли дальше. — Чепурной вдруг коснулся ладонью спины Кузьмы и спросил. — Туго живешь?
Кузьма смутился лишь на мгновение.
— Кто сейчас живет легко?
Причин плакаться у Кузьмы не имелось. Но сказать об этом он не рискнул. Человек, который в нынешнее время не жалуется на бытие кажется подозрительным. Даже сытые «новые русские» в своем кругу любят посетовать на налоги, которые душат финансовую инициативу, на взяточничество чиновников, на самоуправство таможен. Прибедняться — это один из приемов, позволяющих вызывать поменьше зависти.
— А как сюда попал? Здесь дорого…
— Фирма путевку купила. За хорошую работу.
— Дача у тебя есть?
— Дом в деревне. Старый. Все не соберусь обновить.
— Далеко?
— Мы — вятские.
— Может тебе помочь?
Кузьма поначалу опешил:
— Это как?
Чепурной ответил вопросом:
— Деньги у тебя есть?
Кузьма все понял и замахал руками.
— Вот это уж ни к чему, Николай Фомич!
Чепурной удрученно вздохнул.
— Хороший ты человек, Кузьма.
— Вы тоже хороший.
Кузьма ни в малой степени не лицемерил. Ему был интересен Чепурной и чем дольше они общались, тем понятней он становился. Но это нисколько не смущало Кузьму и не отвращало его от желания ликвидировать собеседника.
Чувства, которые испытывал Кузьма, общаясь с Чепурным, были особого свойства. Примерно такие посещают человека, который колет дрова. Вот перед ним лежит груда чурбаков. Каждый из них необходимо взять в руки, поставить на попа, тяпнуть топором по срезу, расколоть надвое. Потом можно повторить операцию и рассечь половинки на четвертинки.
Беря руками чурбаки, дровосек их обязательно осматривает. Что-то из того что пойдет под топор ему не нравится — кривоват чурбак, суковат, сыроват, плохо колется. Другие он берет в руки с иным чувством — чурбачок ровненький, березовый, кора на нем гладкая, свеженькая: ни сучка на ней ни задоринки. Такое бревнышко поставить и тяпнуть ему по макушке топором — одно удовольствие. Никакого труда не жалко.
Хрясь! И пополам. Хрясь! И на четвертинки. Хорошее-то бревнышко, которое пришлось по душе колоть куда приятнее, чем то, что тебе не нравится. Не согласны? Значит, никогда дров не кололи!
Гуляя с Чепурным, Кузьма сумел разглядеть его со всех сторон и потому даже заранее выбрал точку, куда удобнее всего будет всадить пулю.
На затылке, где начиналась ложбинка, которая тянулась от основания черепа к шее, сидела пурпурная родинка размером с горошину. Когда Кузьма её разглядел у него от удовольствия дрогнуло сердце — надо же, сама судьба посадила на человека естественную метку, словно подсказывала, куда ему стоит нанести смертельный удар.
Важно… нет, не просто важно, это даже дело чести стрелка — втюхать пулю прямо в отметину.
Конечно, рассказывать Кузьме об удачном выстреле никому не придется, но разве самому не бывает приятно от хорошо выполненной работы? Разве не будет тешить собственную гордость мысль — ты попал прямо в муху?
Они подошли к месту где край возвышенности крутым склоном стекал в низину, зеленевшую свежей травой.
Чепурной выразительно сплюнул.
— Вы что? — спросил Кузьма, не поняв какой смысл имел демонстративный плевок. Если человек просто плюнул, то не надо было делать это так звучно и заметно.
— Смотреть противно! Деньги ни хрена дают человеку, кроме вещей — ни культуры, ни воспитания. Посмотри, вокруг такая красота и все равно все засрано, даже овраг.
Кузьма давно привыкший к лицезрению проявлений свинства, которые постоянно видел вокруг, пытался сбить воинственный пыл Чепурного.
— Причем тут деньги?
— Притом, дорогой, что пивные банки и пластиковые бутылки из под соков не рождаются в этом лесу. Какая-то сволочь везла их сюда из города. И не в котомке на автобусе или электричке. Везла в лимузине, чтобы выжрать здесь и потом бросить. А ты знаешь, что это за овраг?
Кузьма посмотрел на громадную рану земли. Ее крутые травянистые борта покрывал молодой лесной подрост, а над ним высились золотистые стволы вековых сосен, и дремучие ели простирали в стороны темные лапы. По дну оврага струился и негромко журчал светлый ключ.
— Не, не знаю.
— Вот! — Чепурной страдальчески поморщился. — Ни хрена мы не знаем о земле, на которой живем. Иваны, не помнящие родства!
— Ну, покатили бочку, — Кузьма вложил в реплику максимум насмешливости. — Я лично сюда попал впервые, и возможно больше никогда не вернусь.
— Во! Точно так рассуждали и те засранцы, которые здесь набросали мусор: больше сюда не вернемся. А я, между прочим, в этих местах и раньше бывал. Когда учился, мы отсюда уходили на байдарках вниз по Москве. Сюда добирались транспортом, а дальше уже сплавлялись. Вечерами пекли картошку, грели тушёнку. Конечно, гитара. Денег не было, а жизнь казалась наполненной. Мечты, разговоры, планы, любовь — все было. Зато теперь, куда ни глянь, один разговоры о баксах, марках, тысячах, миллионах. С экранов поносом истекают, зовут, призывают: купи, купи… Купи три жвачки, пошли доброму дяде фантики, а тот не спит ни днем ни ночью, все ждет, когда тебе дорогой приз отвалить. Оглянешься — все вокруг жуют. Девки, бабы — и те. Всюду — в метро, в кино, в театре, как коровы двигают челюстями…
— Жвачку не обожаю, — Кузьма сплюнул. — Говорят они её из старых презервативов делают. Не зря — спермин…
Чепурной ухмыльнулся.
— Никогда не слыхал.
Кузьма сделал несколько шагов в сторону оврага. Остановился, подняв голову. Спросил Чепурного:
— Как вы думаете, Николай Фомич, какой рост у этих сосен? Метров по сорок?
Чепурной задрал голову и посмотрел туда, где на голубом фоне неба зеленели пушистые макушки деревьев. Кузьма ещё раз быстро огляделся, выдернул из-за пояса пистолет, придвинул его к удобно откинутому затылку. В последнее мгновение жизни краем глаза Чепурной заметил движение Кузьмы. Он даже увидел блеснувшую в его руке сталь оружия. Но он не ощутил ни злости, которая заставила бы его сделать резкий рывок и предпринять попытку отбить в сторону пистолет; ни страха, который бы вырвался в диком предсмертном крике.
