- Покровитель медицины в Древнем Египте. В Греции его называли Асклепием, - не задумываясь, сказал Брунов. - Символ Тота - Луна, а его супруга Маат играла большую роль в загробном суде Осириса. Ее имя в переводе означает «тот, кто является истинным». Что касается названных вами Гулы и Гекаты, тут мы опять имеем дело с загробным миром. Начнем с Гулы, древнейшей месопотамской богини - она покровительствовала врачеванию, ее величали «оживляющая мертвых». Одним прикосновением Гула могла как оживить, так и умертвить. Первоначально ее почитали как богиню смерти, а ее атрибутом является собака. Богиня сама превращалась в собаку.
- Как вы сказали? Собака?!
- Да. Гулу еще называли госпожой ядов… А что, собственно, вас удивляет? Гекату, повелительницу ночи, призраков и колдовства, знатока ядовитых веществ, тоже повсюду сопровождали собаки - свора адских псов. Древнеегипетский бог мертвых Анубис изображался человеком с головой шакала, а подземное царство Аида охранял пес Цербер. Его вы, кажется, сами называли. Так что собаки…
- Постойте! - остановил его Всеслав. - Не торопитесь. Я совсем запутался. Неужели в глубокой древности люди уже умели изготовлять и использовать яды?
- В самой глубокой, уверяю вас! - весело воскликнул ученый. - Их научили этому боги. Уже на шумерских табличках мы находим упоминание о приготовлении различных зелий из горчицы, сливового дерева, ивы, пихты, сосны…
- Но ведь это лекарства!
- То, что лечит, может и убить, а то, что убивает, способно вылечить. Вспомните богиню Гулу - оживляющую и умертвляющую. Добро и зло так тесно сплетены в этом мире! Древние люди умели не бороться с существующими явлениями, а находиться в гармонии с ними. Касательно ядов приведу вам общеизвестный пример с морфием - он может облегчать страдания или превратиться в смертельно опасное средство, в зависимости от того, кто, как и с какой целью его употребляет. Возраст ядов - многие тысячелетия! Египетские жрецы уже знали белену, стрихнин, опий, коноплю и синильную кислоту. Скифы применяли коноплю. В Древнем Иране существовал культ хаюмы - напитка, который дает состояние экстаза, приближающего человека к божеству. До сих пор точно не известно, какое именно растение применялось для этого «напитка бессмертия». Дайте-ка ваш список… - господин Брунов взял листок с записями и принялся изучать его. - Ба! Да вот он, хаюм, в вашем перечне! Занятно…
Вся комната, куда молодой человек пригласил сыщика, была уставлена стеклянными сосудами с различными жидкостями, колбами, пробирками, коробками. На столе, рядом с компьютером, теснились микроскоп, медная ступка с пестиком, весы. Солнечные зайчики бегали по всей этой утвари яркими пятнами, вспыхивая то тут, то там золотистым сиянием, до ряби в глазах. Смирнов осознал, что ему трудно собраться с мыслями. Вопросы, которые были заранее заготовлены, разлетелись в неведомом направлении. Черт побери! Он с трудом заставлял себя думать о том, зачем пришел.
- А что может означать фраза… «Мне суждено было собирать иные цветы, и я пошла по следам подземного стража Цербера»?
Ученый сдвинул брови.
- М-мм-ммм… Вообще-то один из древних мифов повествует нам о битве Геракла со стражем Аида Цербером - злобным трехглавым псом. Герой раздразнил чудовище и выманил его наружу, на свет. Цербер от ужаса и бешенства начал изрыгать слюну… там, где она упала на землю, вырос ядовитый цветок аконит. Возможно, речь идет об этих цветах?
- Вместо венка Афродиты я плела погребальные венки… - пробормотал Смирнов.
- Что, простите?
- Да так… кое-какие выражения проясняются.
- Тут у вас записано слово «Кампанья», - заметил Игорь. - Это географическое название, если мне не изменяет память… кажется, область на юге Италии. Хм… одно из мест произрастания аконита, между прочим.
- Расскажите подробнее об этом растении, - попросил сыщик.
Молодой человек потер лоб.
- О-о! - воскликнул он. - Мир растений, как, впрочем, и любой другой, таит в себе одновременно и жизнь, и смерть: все зависит от точки зрения. Аконит - мифический, легендарный цветок, выросший из ядовитой слюны трехглавого адского пса, выглядит весьма привлекательно. Он любит каменистые склоны гор и похож на синий шлем, отсюда и одно из его названий: капюшон монаха. Akonitum napelles - многолетняя трава семейства лютиковых, трехсот видов, все ядовиты в большей или меньшей степени. Но самый смертоносный произрастает в гористой местности: отравиться можно даже запахом. Ядовитый алкалоид аконитин содержится главным образом в клубнях.
- То есть в корешках?
- Если выразиться проще, то да, в корешках. Корень аконита по виду похож на корень хрена или сельдерея. Извините за научную терминологию… я к ней привык.
- Нет, ничего, продолжайте, - махнул рукой Всеслав. - Вот что приносили ей пастухи из Кампаньи! А здесь пришлось добывать самой…
- Вы говорите загадками, - усмехнулся ученый. - Ну, мы оба чуть-чуть недопонимаем друг друга - обычное дело. Так я, с вашего позволения, буду рассказывать. Из клубней, особым образом обработанных, делали порошок, который легко растворялся в вине, меде, наверное, и в некоторых других жидкостях - причем вкус его совершенно неощутим. Яд составляли с расчетом на то, чтобы он подействовал в положенный срок: через два-три месяца, например, через полгода, год. Это, полагаю, позволяет отравителю остаться неизвестным. Согласитесь, нелегко установить подробности событий по прошествии нескольких месяцев и связать их с возникшим у жертвы недомоганием. Догадки, смутные и неопределенные - вот на что вы можете рассчитывать. Люди чахнут в течение долгого времени… Самая легкая смерть от аконита - мгновенная. Растительных противоядий от него нет, вы их не найдете. Только экстренные меры могут спасти умирающего, но время обычно бывает безнадежно упущено. Этот алкалоид чрезвычайно трудно обнаружить! К счастью, древний рецепт изготовления такого яда утерян.
- А как еще называется аконит?
- «Ведьмин цветок», «капюшон монаха», как я уже говорил, «колдовской цветок», «трава Медеи».
- Кто такая Медея?
- Чародейка из мифа про аргонавтов. Она влюбилась в Ясона и помогла ему украсть у ее отца золотое руно. А потом, когда Ясон задумал жениться на другой, погубила соперницу, убила двух своих детей, рожденных ею от предводителя аргонавтов, и улетела на крылатой колеснице! Страшная женщина.
- Мстительная, - охотно подтвердил Смирнов.
- «Знай: пока есть на земле и булат, и отравы, и пламя, мести лихой ни один враг не избегнет моей», - процитировал ученый. - Это Овидий, «Послания героинь». Раньше мстительность не осуждалась, а восхвалялась. Ужасные были времена! - полушутя улыбнулся он.
Гость не стал оспаривать это утверждение.
Молодой человек поправил волосы, подумал и дополнил:
- В скандинавской мифологии аконит известен как борец-трава, голубой лютик. Борец вырос на месте гибели бога Тора, победившего ядовитого змея и умершего от его укусов. Видите, происхождение цветка связано с борьбой добра и зла. Кстати, викинги лечили опасные раны бальзамом из борец-травы. Хотя специально приготовленный яд из аконита обрекает жертву на медленное, неминуемое умирание. Ошибись целитель на каплю, на миллиграмм, и… конец! А ведь в древности не было точных приборов: все делалось на глаз, полагаясь на чутье. Представляете, какое это должно было быть чутье? Выверенное годами, если не десятилетиями, взращенное тысячекратным повторением.
- Вы считаете, секрет изготовления этого яда окончательно утерян?
Игорь развел руками.
- По крайней мере, существует такое мнение. А что, у вас есть основания думать иначе?
- Вроде нет, но… возникают подозрения. Каковы симптомы отравления этим ядом?
Ученый посмотрел на собеседника долгим внимательным взглядом.
- Раньше лекарство из аконита применяли для облегчения депрессивных состояний, при страхе смерти, как гомеопатическое средство. Видите, смерть смертью исцеляют. Признаки отравления следующие: в зависимости от дозы - желудочные проявления, онемение губ, языка, иногда кожи, жжение и боль в груди. При маленькой, специально рассчитанной дозе яда картина несколько иная - периодическая головная боль, слабость, кашель, которые медленно обостряются и постепенно приводят к поражению нервных отростков и смерти от паралича сердца и дыхания. Послушайте, вы меня заинтриговали! Неужели в наши дни кого-то отравили редчайшим ядом древности? Если нашелся такой умелец, познакомите? Я хоть поговорю с ним!
- Пока не знаю, - уклончиво ответил сыщик. - Обещать не могу.
- Удивительно… При длительном пребывании в организме аконитин, как алкалоид растительного происхождения, претерпевает превращения в клетках, а если человек при этом употребляет лекарства… для установления причины недомогания потребуются специфические знания и сложные анализы. Да и то исследователю предстоит трудная задача. Может быть, невыполнимая.
