Весь следующий день Вероника посвятила тщательному изучению материала, что оставил ей Саша. Прочитав его несколько раз, пришла к выводу, что весь перечень вопросов, почти на десяти страницах, предстояло выучить наизусть. Кроме того, следовало разобраться с документацией прибора. Сделать это пусть не на уровне настоящего руководителя проекта, а хотя бы в общих чертах. Тут, казалось бы, Веронике в какой-то мере было проще. В свое время она закончила медицинский техникум, даже около года работала фельдшером в сельской больнице.
По большому же счету она просто не разобралась бы в этом приборе. Он был достаточно мудреным. И не с ее сельско-фельдшерским уровнем можно было осилить такую достаточно сложную проблему. Тут бы потребовалось не только высшее медицинское, но и специальное техническое образование.
Вероника несколько раз прочитала техническое описание прибора, но толком ничего не поняла. Попыталась облегчить свою участь тем, что принялась за изучение цветных фотографий, на которых прибор был снят под разными углами, но и это ничего не дало. Выход был один: учить наизусть. Ведь ей необходимо было в случае чего дать хотя бы общую характеристику прибора. Для этого знать назубок и уметь пояснить некоторые его тактико-технические данные. Иметь представление о принципе работы. Это был очень большой объем информации. А срок на всю подготовку - минимальный.
Через два дня Саша навестил свою подопечную. Как только он появился в квартире, сразу и предложил: "Давай проверим, что у нас получилось?"
Как настоящий экзаменатор он стал задавать вопросы. На первые семь Вероника ответила довольно уверенно и даже бойко, а на восьмом вдруг сбилась.
"Бери вопросник и читай, учи, зубри! - В голосе экзаменатора появились металлические нотки. - Пока как следует не будешь отвечать на все вопросы, из этой квартиры тебе лучше не выходить. Теперь на карту поставлено слишком много. Провалишься, подставишь не только себя и меня..."
Следующая встреча произошла уже через день.
Саша старался как-то форсировать события. Определенное рвение проявила и Вероника. И когда беспристрастный экзаменатор снова начал задавать вопросы, на все она ответила без сучка без задоринки. Запнулась лишь на терминах, когда стала объяснять устройство "своего прибора".
Саша не удержался и съязвил: "С такими ответами ты не то что на руководителя проекта, на младшего помощника не тянешь".
"Здесь любой запутается", - попыталась оправдаться Вероника.
"Любой - да, но не разработчик прибора".
"Но я..."
"Как раз ты им и являешься. Так записано во всех твоих документах".
"Прямо как в кино про шпионов".
"Хуже. В кино все происходит не с тобой.
Здесь ты сама - главная героиня. И в отличие от кино, тут тебе дубли никто устраивать не будет. Ошиблась - рожать поедешь в свою Шарью, но прежде придется вернуть те деньги, которые уже на тебя потрачены".
"Откуда мне их взять?" - Это был новый поворот событий.
"Учи. И прокола не будет. Память у тебя хорошая. Вопросник быстро освоила. Теперь по прибору вызубри все так же".
И Вероника зубрила. Проклинала себя за то, что вляпалась в эту далеко не чистую историю. Это она стала понимать, увидев вопросник и документы. И одновременно она поняла, что обратной дороги домой, кроме как через Штаты, у нее теперь нет.
Черезнеделю она была готова. На вопросы по устройству и принципу работы прибора отвечала так четко, что порой самой казалось: а может, и вправду я его разработчика?! Экзаменатор был доволен.
Так на все про все ушло ровно девять дней. Вечером, на исходе девятого дня, в квартире на Флотской раздался телефонный звонок. Вероника сняла трубку. Звонил Саша.
"Завтра идем в посольство, - в его голосе чувствовалось, что он доволен своей подопечной и тем, "то вся эта канитель подходит к концу. - Будем получать визу. Надеть надо то, что я говорил. Помнишь?"
"Да".
"Повтори".
"Пальто, очки, обручальное кольцо. Все перечислять, до нижнего белья?"
"Не надо. Острить начинаешь?! Это хорошо. Значит, уверена в себе. Сделай лучше строгую прическу. Не забудь взять папку с документами. В посольстве надо быть рано, чтобы проскочить в числе первых. Подъем. - в пять".
"Просплю. У меня нет будильника".
"Не проспишь. Я разбужу. Телефон только поставь рядом и не накрывай подушкой. Пока".
- Утром меня действительно поднял с постели настойчивый телефонный звонок, - вспоминала Вероника. - Взглянув на часы, я с ужасом поняла, что катастрофически проспала. Что сейчас будет? Часы показывали около семи... Однако ожидаемого разноса не было...
"Привет, засоня, - голос Саши был доброжелателен. - Собралась?"
"А ты, наверное, звонил уже? Я так крепко спала..."
"Спи дальше".
"Не поняла?!"
"Ложная тревога. Звоню, чтоб не дергалась. Поход переносится на завтра".
"Как на завтра? Столько готовились..."
"Так будет лучше".
"Почему?"
"Ну, в нашем деле один день погоды не делает. Сегодня - не наша смена. Спи спокойно. Завтра разбужу, как и обещал".
"Как не наша смена?"
"Неважно. Не наша, и все".
"Как в магазине, когда там дефицит?"
"Завтра все поймешь сама".
На следующее утро, в половине седьмого. Вероника и Саша уже были на Новинском бульваре. Женщина одета, как и инструктировали: просторное пальто, очки, обручальное кольцо и больше никаких украшений. Даже без косметики на лице. Все в строго выдержанном деловом стиле. Его дополнила аккуратная кожаная папка, которую Саша принес с собой.
"С ней и пойдешь, - дал он последние напутствия. - Просмотри, что и как лежит".
В папке было приглашение американской медицинской фирмы (там Вероника должна была демонстрировать "свой" прибор), несколько бумаг, подтверждающих ее положение в обществе - справка с места работы с указанием должности и оклада (она приятно удивилась, что ее зарплата, оказывается, составляла аж 600 долларов в месяц!), ее визитная карточка, цветная фотография прибора. Теперь Вероника знала, что работает в фирме "Фармация", занимающейся медтехникой, которая располагалась в Москве где-то на проспекте Вернадского.
С легкой руки ученика волшебника и доброго дяди из "Фармации", или еще откуда, молодая женщина из провинциальной Шарьи стала руководителем проекта одного из столичных предприятий. Это перевоплощение подкреплялось документами, изменившимся имиджем и долгой и нудной зубрежкой. Вероника страшно волновалась, но вместе с тем осознавала, что отступать ей некуда, обратной дороги у нее просто-напросто нет. Возвращаться домой и рожать там для нее было смерти подобно.
"Добро" от консула
"Не маловато ли бумаг?" - пошутила Вероника, пытаясь хоть словами прикрыть свое волнение.
"Тебе в самый раз хватит. - Саша, в отличие от нее, не был настроен на столь мажорный лад. - Если не сморозишь какую-нибудь глупость, все будет тип-топ".
"Я постараюсь..." - Веронику слегка трясло. Сказывалось напряженное ожидание и, возможно, крепкий, совсем не московский утренний морозец. Был самый разгар декабря, первого месяца зимы, для которого почти всегда характерно усиление холодов. До начала приема оставалось еще больше часа. Время тянулось, словно резиновое. Не торопился и поздний декабрьский рассвет. Но это никоим образом не сказывалось на количестве жаждущих попасть на прием. Буквально каждые десять минут хвост очереди прирастал новыми посетителями.
Как позже узнала Вероника, в этот день через приемную под звездно-полосатым флагом на Садовом кольце прошло более 300 человек. Вот только визы получили далеко не все. В число счастливчиков попало лишь 50.
Незадолго до того, как начался прием (а прием посетителей начался в 8.00), какой-то человек в штатском, видимо сотрудник посольства, прошелся вдоль очереди и раздал брошюрки под названием "Как вести себя на приеме в посольстве США". Уже на первом листе можно было прочитать предупреждение мол, не огорчайтесь, если вам отказали в посещении США, очень немногим выдается виза. Всех желающих посольство удовлетворить просто не в состоянии.
Вот таким не совсем обнадеживающим было первое напутствие. А второе исходило от Саши: "Войдешь в посольство, все металлические вещи положи перед охранником сама. Так надо".
"Зачем?"
"Как много лишних вопросов..."
"Но я же должна знать..."
"То, что должна, - ты уже знаешь. Теперь главная твоя задача: не запутаться, не сбиться".
"А металлические вещи зачем..."
"Чтобы тебя не проверяли, не ощупывали и не пришлось расстегивать пальто. Они там все хамы дикие".
"Где?"
"Да в посольстве, там, куда ты собралась. Любой клерк может нахамить. Но не вздумай ответить тем же. Ответишь - визы тогда точно не видать. Терпи..."
"Я постараюсь".
"Вот и ладненько. Держи анкету".
"Какую анкету?"
"Ну ты даешь! Не какую, а чью! Твою. Прочитай ее еще раз и не ляпни лишнего". - Саша протянул Веронике уже заполненный бланк.
