Это была старая полупустая катушка ниток, когда-то белых, а сейчас пожелтевших. Соболь извлек ее, потом в большой подставке для карандашей и фломастеров взял маркер самого ядовитого цвета. Повернул катушку к себе и написал маркером по всей высоте год своего рождения - 1972. Быстро размотал катушку - на пожелтевшей от времени нити было множество свежих ярко-синих пятен, следов фломастера.
- Ну вот и все...
Потом он посмотрел на монитор компьютера - все было ясно, дальше сравнивать ничего не требовалось. Он вдруг взял и с силой запустил катушкой ниток в стену.
- Черт побери! - закричал лейтенант Соболев. - Черт побери! Срочно!
Он не верил своим глазам. Он не верил этой удивительной догадке.
- Ну конечно, все так просто - это же нить! Черт его побери... Невозможно. Великолепно!...
Соболь уставился широко раскрытыми глазами в монитор компьютера.
- Нет, он гений, - проговорил лейтенант Соболев, не очень понимая, кого имеет в виду: этого удивительного мальчика, с которым он только что разговаривал через диспетчерский пункт по телефону, или того, кто записывал дискету. - Это невозможно. Великолепно. Он совместил несовместимое! И всех надул. Так просто - ведь это только графический рисунок. Это НИТЬ!
- Не понимаю, - проговорил один из шифровальщиков.
- Он на это и рассчитывал. - Лейтенант Соболев был очень возбужден. Он рассчитывал на то, что смысл будут искать внутри, понимаешь, внутри!
- Секундочку...
- Четкий расчет! Мы должны были это расшифровать, искать смысл внутри этих цифр и букв. Бить все на группы, искать взаимозависимости. Анализировать числовой ряд. Все - блеф! Это просто графический рисунок.
- Но почему? С чего ты взял?
- Не важно. Объяснять долго. Смотрите. - Соболь указал на бегущий по экрану ряд цифр. - Что это?
- Цифровой ряд.
- Очевидно. Но не в этом дело! Это просто нить. Бесконечная размотанная нить. Цифры абсолютно ничего не значат.
- Что это ты такое говоришь - не значат?! Что за бред!
- Ровным счетом ничего!
- И?
- Бзди! - Соболь радостно откинулся на спинку стула. - Вернее, бди и не бзди, военный. Это нить - смотри внимательно. Ее надо смотать, смотать на катушку.
- Что ты несешь, Соболь?
- Ну конечно! Представь обычную катушку белых ниток, какие я только что выбросил. Ты пишешь на ней четыре цифры, да вот, Господи, хоть ручкой, хоть фломастером... Представил? Да переключи мозги - эти цифры не значат ничего! Понимаешь? Тащите обратно катушку. Вот, смотри - обычный, чуть замаскированный рисунок.
- Допустим.
- Не хрена допускать, слушай. Нарисовал четыре цифры прямо сверху, на катушке, и размотал нить. Вот она перед тобой на экране монитора!
- Цифры?
- Да. И буквы. Цифры - это сама белая нить, понимаешь? В них нет смысла, они только изображают нить. Симуляция смысла, а на самом деле - это просто линия.
- Боже мой...
- Ага, понимаешь. А редкие вкрапления букв в цифровом ряду - это следы от твоего фломастера. Понимаешь? Четыре цифры, которые ты написал.
- Ведь это... на экране монитора...
- Ну конечно - перед нами просто графический рисунок размотанной нити. Четыре наши искомые цифры - я же говорил, он большой шутник. Нитка - это цифровой ряд, а вот эти следы фломастера у него превращены в буквы. Вот такой перед нами парень.
- Соболь... Соболь, но ведь... Ну ты даешь!
- Конечно! Все, что нам надо, - смотать нить. Смотать ее обратно на катушку. Мы раз-га-да-ли! Смотать этот гребаный цифровой ряд на некую катушку, и получим наши цифры. Ферштейн?!
- Блин... блин! Оно!... Но... как? Эту линию надо наматывать... Мы должны знать диаметр катушки!
- Умница, но это другой вопрос.
- Соболь, - впервые вмешалась в разговор девушка, - ты молодец, но ведь этот другой вопрос...
- Конечно. Сейчас пишем программу...
- Прости, Соболь, ты увлекаешься. У нас просто нет времени.
- Хорошо, можно успеть методом тыка. Будем искать, начиная с первой буквы.
- Но как ты допер? Ну и башка у тебя.
- Да это все мальчишка.
- Мальчишка?
- Он в самолете.
- Что? Что ты несешь? Я иногда не пойму: ты в детстве был вундеркиндом или придурком?
- Не важно. Детство у меня было набоковским, то есть счастливым. Срочно ищем, как нам сматывать нить.
- Соболь - это великолепно, - снова проговорила девушка, - и компьютер все бы сделал, но... Двадцать пять минут, уже меньше, - у нас действительно нет времени для составления такой программы.
- Говорю же, методом тыка! Первым делом стираем все цифры, вместо них пусть остаются только точки, так нагляднее.
- А вместо букв?
- Ну, не знаю... Ну, скажем, какие-нибудь значки, пусть крестики.
- Соболь, - девушка не сводила глаз с экрана монитора, - мы не знаем, как нам сматывать нить, даже если ты прав...
- Что значит "если"?
- Хорошо. Но как сматывать нить - вправо, влево, вниз или вверх по катушке? Если действовать таким способом, то это совсем разные вещи. Ты понимаешь меня? У нас нет времени.
- Да нет, получим просто зеркальное изображение...
- Ну-ка смотрите, какие у нас есть программы, близкие к тому, что мы имеем? Черт, осталось чуть больше двадцати минут...
- Никаких! - вдруг закричал Соболь. - Никаких у нас нет программ! Таких идиотских программ - наматывание веревочки на палочку - никто не пишет. Только теперь они поняли, что лейтенант Соболев находится на пределе. - И это еще один привет от него. Он знал, что у нас не будет времени. И сейчас наслаждается... Может быть, мастурбирует. Сука...
- Успокойся, Соболь.
- Вы что думаете, я всего этого не знаю?!
- Хорошо, - проговорила девушка. Она была по-прежнему абсолютно спокойной. - Где там у нас первая буква? После нее множество пропусков и снова буква, видимо, начало следующей цифры на рисунке.
- Семнадцать, - бросил Соболь.
- Что семнадцать?
- Семнадцать пропусков, забитых произвольными цифрами. Я довольно долго смотрю на это.
- Ладно, семнадцать... С чего начинаем?
- С арифметики.
- Что?! Соболь, если ты решил что-то делать, делаем это быстро!
- Чему там у нас равна длина окружности? Врубайте все, что здесь есть! Будем сматывать нить. На всех компьютерах.
Четверг, 29 февраля
16 час. 43 мин. (до взрыва 00 часов 17 минут)
КОДА ОТКЛЮЧЕНИЯ БОМБЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕТ.
- Они нашли! - проговорил Стилет. - Они нашли нить. Она была упрятана в дискету! Весьма высока вероятность того, что они успеют. Сейчас начнут сматывать нить.
- Что все это значит?
- Что парень абсолютно прав! Нить существует, она в дискете.
- Есть вероятность того, что они успеют, - задумчиво произнес Чип.
- Я сказал - высока вероятность того, что они успеют, - сказал Игнат, снимая наушники СПУ. - Нитью оказался числовой ряд. Должны успеть.
- А если нет? - прозвучал тихий голос.
Они все обернулись. Этот голос принадлежал стюардессе по имени Жанна, в ее распахнутых глазах вот-вот должны были появиться слезы.
Игнат посмотрел на нее, затем ласково улыбнулся:
- Скорее всего да, милая.
И тогда Чип протянул ей руку:
- Успокойся.
- Я не хочу умирать, - прошептала она.
- Мы и не будем. Совсем наоборот... - Чип вдруг снова увидел кадр из собственного ролика - тепловоз рушится в бездну... Мир остывает? Сумасшествие? Вовсе нет. Здесь, на краю катастрофы, на краю черной пасти, бездны, куда они уже совсем скоро рухнут, Чип был убежден - вовсе нет!... Пошли отсюда. Пойдем. В любом случае у нас есть еще семнадцать минут.
Он коснулся ее руки. Она совершенно не представляла, куда Чип ее ведет. Но от этого прикосновения ей стало гораздо спокойнее.
* * *
Что-то не так.
Они нашли нить. Видимую в темноте и знающую выход из Лабиринта. Нитью оказался числовой ряд. И сейчас на земле ее начали сматывать в клубок. Они начали возвращаться из Лабиринта. Но... что-то не так. Запах, багряный, полыхающий закат, прямо как в иллюминаторах самолета. Почему запах продолжает сгущаться?
Заждавшаяся мальчика радость, дверь, выход из Лабиринта... Он нашел человека с серо-голубыми глазами, но почему запах продолжает сгущаться? Мальчик подошел к Игнату, дотронулся до его рукава и негромко произнес:
- Что-то не так.
Стилет обнял мальчика за плечи:
- Все будет хорошо. Сейчас мы получим коды и остановим бомбу. Ты молодчина.
- Нет, - еще тише сказал мальчик, - это все продолжается...
- Что?
- Я не знаю, но... она должна была нас обмануть.
- Кто должен был обмануть?
- Нить...
- Да. Но теперь мы нашли ее. Все будет хорошо, краснокожий... - Игнат с улыбкой потрепал его по волосам.
Мальчик покачал головой, потом произнес какую-то странную фразу:
- Тогда при чем здесь ружье?
Игнат отстранил мальчика от себя:
- Ты что-то забыл мне сказать, парень? Вспоминай. Только очень быстро.
- Я не знаю. Но... нить должна была нас обмануть. Может быть... Может, она нас уже обманывает.
Стилет кивнул и тихо проговорил:
- Ну-ка подумай. Пожалуйста, подумай. Я верю тебе на все сто, ты молодчина. Только, пожалуйста, подумай. Ты что-то еще должен мне сказать? Спокойно, парень, у нас есть время. Полно времени.
