– Ой, Аристарх, я не знаю, кто и за что обязан платить. Пусть карой распоряжаются небеса, а люди не должны брать на себя миссию бога. У кандидата наверняка есть дети, а то и внуки. Почему они должны испытывать стыд? За что? Ты им поломаешь жизнь. Будь я на их месте, в порошок бы тебя стерла. Расквитался бы с Лидочкой...
– Как? Убить ее?
– Спорить с тобой бессмысленно.
– Вот и не спорь. Иди ко мне. – Зоя присела на подлокотник кресла, в котором он сидел, Аристарх обхватил ее руками за талию и уткнулся лицом в колени. – Не ломай голову, все очень просто: мои интересы совпали с интересами других людей, поэтому я здесь.
Зоя гладила его по волосам, внутренне как бы разделившись надвое. С одной стороны его жаль, с другой – действия Аристарха неприемлемы. Говорят, истина посередине, но и ее Зоя не видела.
Полной неожиданностью явилось то, что на студию начали поступать звонки. Это только кажется, что вокруг живут недалекие люди! Так вот народ, внезапно проснувшийся от спячки, сообразил: героиня детективного сериала где-то рядом, она не просто рядовая горожанка, а стоит выше среднего уровня. Иначе зачем делать сериал на одну тему? Звонившие интересовались, когда будет последняя часть, а некоторые по наивности требовали немедленно открыть им, кто эта таинственная убийца, ведь о Лидочке еще не было ни слова сказано.
Ажиотаж не принес радости Зое, а выступление по телевидению главного редактора привело ее в бешенство. Главнюк поработал в качестве живой рекламы последнего сюжета, причем в прямом эфире, вопросы задавались непосредственно ему. Он заверил, что последняя часть готовится, мол, идет монтаж, озвучивание и так далее. Клятвенно обещал: фильм выйдет в назначенный час. Заинтриговал телезрителей, что их ждет сюрприз, хотя сам понятия не имел, что за сюрприз пообещал и куда ведет данная работа.
Зою взбесило как раз его открытое выступление, сулившее ответный ход Лидочки и того человека, против кого направлены фильмы. Она влетела в кабинет злая, как незнамо кто:
– Зачем? Зачем вам понадобилось это выступление? И без того ажиотаж в городе, без того все заинтригованы!
– Зоя, не кричи, – осадил он ее. – Да, мое выступление имело цель разогреть телезрителей, но не только их. Знаешь, сколько мы сейчас получаем заказов на рекламу? Нас просто завалили!
– Поэтому я монтирую фильм, когда остальные едят дома котлеты?
– Производственная необходимость, – развел он руками. – Особенно вал заказов пошел после моего выступления. Мы перекрыли кислород остальным каналам, в этом наша заслуга. Мы обязаны поднимать свой рейтинг, в этом смысле мое выступление и прямое общение с телезрителями принесли отличные результаты. Реклама – это деньги, Зоя.
Она закусила губу, чтоб не наговорить ему кучу гадостей. Видите ли, готовится последняя часть! А если Лидочка надумает разрубить узел одним махом, чтоб последняя часть не вышла, что тогда? Зою с Аристархом похоронят в одной могиле? Да эти сквалыги на их похороны ни копейки не пожертвуют! Она вылетела, как ошпаренная кипятком, курила на пятачке.
– Ну, мать, ты теперь стала местной звездой, – сказал Смехов, закуривая. – А чего злая?
– Масштаб звездного неба не устраивает. А ты чего злой?
– Не могу добиться, чтобы смету проекта составили. Представляешь, полтора миллиона не хотят получить наши начальники. Деньги дает область – нате, только предоставьте смету и объем работы. Работа творческая – об архитектурных памятниках, связанная с историей. Жаль с ней расставаться.
– Правильно не хотят. За эти деньги придется отчитаться до копейки, к рукам они не прилипнут. А тут столько рекламы привалило, им не до твоей сметы.
– Не сыпь мне соль на рану, я еще надеюсь.
– А я где-то читала, что надежду надо убивать первой. Нет надежды – и проблем нет.
Лично у Зои проблема состояла вот в чем: чего ждать и когда? Состояние нестабильности жутко выматывает, а притаившийся в глубинах души страх превращает жизнь в кошмар.
Страхи Зои оказались не напрасны.
Поздним вечером (она задержалась, монтируя фильм после рабочего дня) Аристарх заехал за ней. Зоя быстро перебежала от двери телестудии к машине, плюхнулась на сиденье.
– За мной хвост, – сообщил Аристарх.
– Я к нему привыкла, – вымученно улыбнулась Зоя.
– Ну, тогда вперед.
Он тронулся с места, но поехал не привычной дорогой через центр города, а окольным путем. Зоя забеспокоилась:
– Почему ты изменил маршрут?
– Да пора узнать, чего они выжидают, – резко поворачивая, сказал Аристарх. И добавил шутливо: – Будем делать вид, что убегаем от них, ага?
– Не ага! – Зою начало потряхивать. Родились подозрения, что у Аристарха действительно протекла крыша. – Тебе хочется подразнить их? Зачем?
– Поживем – увидим.
– А если не доживем?
– Зоя, успокойся. И пристегнись.
Какое тут к черту спокойствие! Выехали на безлюдную улицу и ровную дрогу, машину сзади уже было легко различить, Аристарх прибавил скорости. Как ни странно, драндулет не зафыркал, не закудахтал от перенапряжения, мотор взревел, как бешеный, и они помчались точно по середине дороги. Через короткое время машина сзади их нагнала, Аристарх держал ровную скорость, так и шли на одной дистанции. И вдруг – пах! Оглушительный короткий звук. Что-то цокнуло в заднее стекло. Зоя чуточку сползла вниз, выглянула из-за кресла. На стекле звездочка, будто камень в него попал. Второй раз – пах! Одновременно сзади вспыхнула синяя вспышка непонятного ей происхождения.
– Что это? – вскрикнула Зоя.
– Стреляют, – ответил спокойно Аристарх. И как нажал на газ – Зою просто вбило в спинку сиденья.
Каким образом драндулет оторвался от преследователей – неизвестно, но он оторвался, и довольно легко. Вскоре приехали к дому, вышли из машины. Аристарх обошел драндулет, остановился у багажного отделения, позвал Зою. Та подошла и непонимающе уставилась на стекло с двумя звездочками.
– Вот и роспись Лидочки, – указал он на них. – Это следы от пуль. Первую пулю должна была получить ты, вторую я. А неплохо стреляют... Значит, она послала на нас киллеров. Продвинутая старушка. А я размечтался, что она захочет меня увидеть. Постарела, видать.
– А почему пули не пробили стекла? – сглатывая ком ужаса, вымолвила Зоя.
– Потому что бронированные, – ухмыльнулся Аристарх. – И мотор в драндулете стоит от спортивной машины, и подвеска спортивная, поэтому я и выехал на хорошую дорогу.
– Хладнокровие, это, конечно, замечательно, но... В нас стреляли, и у меня предчувствие, что и завтра будут стрелять. Например, когда мы выйдем из подъезда. Не знаю, как тебе, а мне весь этот каскад приключений не по душе. Я устала...
– И боишься.
– Да, и боюсь! – взревела Зоя. – А что тут особенного? Тебе не хватает встрясок, бандитских разборок, хочется героем быть? Меня же устраивает положение обывателя: мир, покой и никаких волнений.
– Ты повторяешься, – вяло кинул он.
Вовремя (иначе Зоя и Аристарх не миновали бы ссоры) подъехали телохранители, выпрыгнули из джипа и весело (ну надо же) сообщили, что щелкнули фотоаппаратом стрелка с водителем, которые стреляли и по ним (джип тоже бронированный, обошлось).
– Мы их щелк-щелк, а они полтинники вылупили. И газу как дадут! – ржал один из кафедральных соборов. – Не до вас стало, драпали на всех парах.
– Им теперь смыться из города надо, чтоб менты не загребли, – вторил второй собор.
– Хорошо поработали, – похвалил их шеф. – Ей ничего не остается, как познакомиться со мной.
Кому ей – понятно. А Зоя потеряла ориентиры: один осуществляет месть, выманивая бабушку, одновременно потворствует чьим-то интересам; другие веселятся в смертельной обстановке. Просто как дети! Нет, дурдом какой-то! Только Зоя случайно затесалась в их компанию, чувствует себя доктором психбольницы, которому некуда деться, потому что ее заперли в одной палате с больными, и постепенно она сходит с ума вместе с пациентами.
За ужином охранники уже в подробностях рассказывали о приключениях на улицах города, Зоя продолжала шизеть. Повозив вилкой по тарелке и ничего толком не съев, она ушла в комнату, включила телевизор, уставилась в экран, ничего не видя и не слыша. Но Аристарха услышала, когда он приземлился рядом на диван.
– Ты закончила фильм?
– Завтра закончу.
– Ну вот, держи фотографии. Тут не только мои снимки. Например, еще отец фотографировал ее много, и мои ребята наснимали ее.
Целая стопка. Зоя, подогретая интригой, быстро перебирала фотографии, а по телу мурашки пробегали. Так вот она кто, Лидия Борисовна... Тут она помоложе, но удивительно узнаваема, потому что действительно сохранилась до сей поры, как в морозилке.
– Боже мой, это же... – перехватило дыхание у Зои. – Я должна была догадаться. Аристарх, ты не будешь против, если покажу снимки шефу? Мне не хотелось бы его подставить.
– Покажи, – пожал он плечами, мол, мне ему все равно.
