Вдруг раздался жуткий грохот, уши заложило, а поднявшиеся клубы пыли забили мне нос и горло. Прочихавшись и протерев глаза, я увидел, что часть одной из стен чуланчика рухнула внутрь, накрыв собой Баюна и множество полок. В зияющем проёме виднелся зимний пейзаж, а на расщепленных брёвнах восседала с довольной мордочкой маленькая серенькая мышка. Я пригляделся.
- Юка?
Она кивнула и замахала лапками, показывая, мол, бежим.
Я не стал мешкать, подхватил Юку в карман и что есть духу помчался прочь. Впереди забрезжил лучик надежды. Баба-Яга и Кощей не сразу сообразят, что произошло, и погони, вероятно, не будет. До чертогов отсюда рукой подать, я могу успеть разоблачить самозванку.
Во время нашего безумного бегства напарница мистера Лиса, рассказала о том, что неделю назад они отправились в соседний лес расследовать похищение маленьких бельчат. След привёл их к дому Гнилушки. Прикинувшись доброй старушкой, злодейка опоила детективов, заперла их в подвале и пытками вытянула из пленников множество ценных сведений. Однажды ночью напарникам удалось освободиться, но Гнилушка отправилась за ними в погоню, и мистер Лис остался в лесу, чтобы прикрыть Юку. Мышка не знала, удалось ли ему спастись, но знала, что мелкая пакость попытается украсть ценные артефакты из нашего леса, поэтому разослала повсюду птиц и своих родственников-мышей и стала ждать появления Гнилушки. Юка хотела взорвать лиходейку, даже если придётся погибнуть вместе с ней. Но немного не рассчитала, зато спасла меня.
В чертоги мы проникли через маленькую неприметную калитку в заборе, от которой у Юки был ключ. Мистер Лис и его напарница вели несколько официальных дел для Снегурочки и пользовались доверием Владык. За калиткой мы разделились: я побежал к грузовику, а Юка отправилась собирать местную лесную живность на подмогу. Я как раз успел застать Деда Мороза и Снеговика на подходе к грузовику.
- Постойте! Погодите! – закричал я, подбегая поближе. – Белка ненастоящая!
Дед Мороз и Снеговик остановились и недоумевающе переглянулись.
- Это в каком смысле? – оторопело спросил почтовик. – Заяц, как ты сюда вообще попал?
В этот миг из гаража вышла Гнилушка в обличье белки. Нахалка как ни в чем не бывало подошла к нам и спокойно сказала:
- Ах, вот ты где, Заяц. А жена тебя обыскалась, ну хорошо, что нашёлся. – Она повернулась к Деду Морозу и понизила голос до шёпота, но так, чтобы я всё слышал. – Представляете, уже целую неделю наступающий Новый год отмечает, допился до белой горячки. Никого не узнаёт, рвётся совершать подвиги. Придумал, что волшебную шишку хотят похитить и, видимо, примчался сюда помешать «коварным планам». Ужас что творит.
Дед Мороз и Снеговик понимающе закивали.
- Не слушайте её, - в отчаянии выкрикнул я. – Это не Стрекотунья! Я могу это доказать.
- И как же? – насмешливо протянула самозванка.
- Ответь, сколько у меня детей, - выпалил я первое, что пришло в голову. Вопрос был самый простой - ведь меня все в этом лесу хорошо знают.
Гнилушка широко улыбнулась.
- Это проще простого: четыре сыночка и Лапочка дочка.
- Вообще-то один сын и дочка Лапотунья, - медленно произнёс Дед Мороз, поворачиваясь к самозванке. – А про «четырёх сыночков» это шутка такая. Из старого мультипликационного фильма. Заяц её очень не любит.
Глаза Деда посуровели, и он начал поднимать посох.
Поняв, что прокололась, злодейка потянулась за зёрнышком. Но тут снова в самый нужный момент подоспела Юка – у этой маленькой мышки был настоящий талант спасателя. Она и её невесть откуда взявшиеся родственники облепили самозванку плотным серым ковром, полностью обездвижив. Благодаря их вмешательству Дед Мороз успел заколдовать Гнилушку и передать её бобрам-охранникам, чтобы посадили негодницу в погреб до его возвращения. Перед отъездом он поручил Снегурочке доставить меня домой и проследить, чтобы на Новый год у нас была самая красивая и пышная ёлочка. А мышей попросил разыскать настоящую Стрекотунью и разузнать, что произошло с мистером Лисом.
Я не помню, как тогда добрался домой, и что мне говорила супруга. Едва переступив порог, я уснул, едва дойдя до дивана в гостиной, и проспал трое суток.
Потом мне рассказали, что всё закончилось хорошо. Все дети получили подарки, и Новый год наступил. Мистера Лиса нашли – отрываясь от погони, он провалился в старую медвежью берлогу и там спрятался. На память об этом приключении у него осталась лёгкая хромота и привычка не отправляться на дело, не оставив мне сообщение на автоответчике с детальным описанием куда и зачем он идет. Мышка Юка очень рада, что её напарник остался жив, а Дед Мороз подарил ей и её родственникам пшеничное поле. Гнилушку отправили в горную Академию волшебства на перевоспитание, и недавно директриса написала Снегурочке, что бывшая злодейка делает успехи.
А у меня теперь есть личный пропуск в чертоги Зимних Владык. Об этом деле писали во всех газетах, и супруга очень мною гордится. Я тоже собой очень горжусь и, встречая каждый новый день нового года, с затаённой радостью понимаю, что в этом есть и моя заслуга.
Имена авторов можно будет узнать на странице конкурса после окончания голосования.Мадам, вы плачете? (фр.)
Все хорошо, Аннет. Играй дальше. У тебя неплохо получается. (фр.)
…Я у Нее одной ищу ответа,
Не потому, что от Нее светло,
А потому, что с Ней не надо света.
И. Анненский.
Отрывок из книги Элизабет Питерс «Улица пяти лун»
Ажаны – французские полицейские.
Приятно познакомиться.
Нет ли еще драже?
Сковородок и котлов.
Дагерротип – предшественник фотографии, снимок, сделанный на металлическую пластинку, обработанную специальным химическим раствором.
Отдай, хороший мальчик.
Вроде шелк.
Жаль ожерелье.
Почему бы не запирать его в сейфе?
Не стоит поминать имя Господа всуе.
Игнатий Лойола – основатель ордена иезуитов, постоянно занимался самобичеванием и самоуничижением, соблюдал строгий пост, ухаживал за больными.
Весь внимание.
С удовольствием. Значит, так: выйдя из Вудстока после ланча по случаю Вашего, милорд, приезда и приезда мистера и миссис Фест (Реджинальд, я надеюсь, вы позволите мне, так сказать, для краткости, называть Вашу сестру миссис Фест, а не Вудсток-Фест?), я отправился в приход. Дело в том, что миссис Найтингейл – как вам известно, это моя экономка – просила меня продегустировать пунш, который она отнесет бедным. Таким образом, к двенадцати часам пополудни...
С богом, сын мой.
Я вообще ничего не понимаю.
И все-таки я чего-то не понял...
