наш Каштан туда свалился, и полез посмотреть. Спустился вниз, а там… – Дед на мгновение замолк от волнения, потом продолжил, понизив голос: – Там между корней дерева вроде как логово устроено из веток и сухих листьев, и в этом логове Хозяйка лежит. Живот у нее огромный, и стонет она, как от сильной боли. Натурально как баба, когда рожает. А рядом с ней и сам Хозяин. Сидит на корточках, раскачивается и тоже подвывает – переживает за нее. В общем, все у них как у людей – и переживают, и даже рожают в муках…
– Как же он тебя-то не заметил? – недоверчиво спросила бабушка. – Ты же говорил, он чуткий такой, каждый шорох в лесу слышит, оттого его никто и не видел?
– Да, видать, потому и не заметил, что очень за Хозяйку свою переживал! А я, как увидел это диво, тихонько из оврага выбрался да дальше побрел. А уж за Чертовым камнем и нашего Каштанчика обнаружил…
Тут, видно, дед заметил, что я не сплю, подошел, одеяло поправил и говорит:
– Спи, спи, Санюра! Ничего не бойся! И никому не рассказывай, что слышала. И что видела тогда на пасеке, тоже не рассказывай. Люди все равно не поверят, а Хозяин, он не любит, когда о нем разговаривают…
– С тех пор, – продолжила Александра Ильинична, – у меня и появился интерес к этому удивительному существу. Помню, в школе на уроке биологии, когда проходили мы происхождение человека, учитель показал нам изображение неандертальца по реконструкции академика Герасимова. Я как увидела иллюстрацию, прямо остолбенела: ведь это он, тот самый Хозяин, которого видела той ночью при свете луны на дедушкиной пасеке! Точно такая форма головы, и мощные надбровные дуги, и челюсти… Ясно вспомнила ту ночь, вспомнила это косматое существо возле костра и не удержалась, забыла, что мне дедушка говорил, и сказала на весь класс, что видела своими глазами этого самого неандертальца. Учитель рассердился, заявил, что не нужно выдумывать глупости, что неандертальцы вымерли много тысяч лет назад. А я еще настаивать стала, спорить – мол, видела, своими глазами видела, вот как вас сейчас…
В общем, учитель меня отругал, а в классе с тех пор дразнили Сашкой-троглодиткой.
После окончания школы я хотела уехать в Москву, учиться на антрополога, чтобы изучать предков человека. Но время было трудное, мама болела, и я не могла ее надолго оставить. У нас в городе был только библиотечный техникум, так что я пошла учиться на библиотекаря. Но потом познакомилась с энтузиастами, которые собирали все сведения о реликтовом гоминоиде – снежном человеке, как у нас его называли. Эти энтузиасты использовали каждый отпуск, каждые каникулы, ездили по местам, где чаще наблюдали снежного человека, – на Кавказ, в Сибирь, на европейский Север. Кстати, и в те места, где я жила у дедушки. Летом собирали материалы, записывали показания свидетелей, зимой проводили семинары, где докладывали результаты, сравнивали, пытались научно обосновать.
Самой авторитетной специалисткой в этой области была Жанна Кофман. Она старалась выделить из всех свидетельских показаний самые достоверные, отбрасывала те, что люди или спьяну выдумали, или чтобы внимание к себе привлечь, сравнивала разные показания, чтобы выделить в них общие черты. В этом деле самое сложное, самое непонятное – то, что существует очень много свидетелей, но нет никаких материальных доказательств существования реликтового гоминоида, нет ни одного трупа или хотя бы скелета, не говоря уж о живом экземпляре. Поэтому так называемые серьезные ученые и слышать о нем не хотят. Мы к ним много раз приходили, рассказывали о своих наблюдениях, но они нас на смех поднимали. Приносите, говорили, хоть какое-то вещественное доказательство его существования, тогда и поговорим. Почему у вас нет никаких доказательств?
И действительно – почему?
И вот тут-то я и вспомнила слова своего деда о том, что Хозяин очень не любит быть на виду, избегает встреч с людьми, не любит даже, когда о нем говорят. И потому не оставляет почти никаких следов.
Кроме того, почти все свидетели заявляли, что он умеет неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать. А исследователи сходятся в том, что он, по всей видимости, обладает способностью к внушению наподобие гипноза – своеобразным животным магнетизмом, как это называли в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Некоторые люди тоже сохранили или приобрели эту способность, но у реликтового гоминоида она имеется от природы и чрезвычайно сильно развита…
Тина вспомнила гипнотический поединок в библиотеке и спросила:
– Вы ведь тоже обладаете таким свойством?
– Да, обладаю, – ответила Александра Ильинична, пристально взглянув на девушку. – Должно быть, та детская встреча с Хозяином каким-то образом разбудила во мне эту скрытую способность, а потом я пообщалась со специалистами и развила ее. Но у реликтовых гоминоидов она гораздо сильнее.
Много лет я посещала семинары по этой теме, кстати, силами участников семинара и была подготовлена та книга. Та самая, которую ты принесла в библиотеку.
Надо сказать, что со временем интерес к снежному человеку начал убывать, да и сам гоминоид стал встречаться все реже – наверное, их просто очень мало осталось. Или активная деятельность людей заставила их уйти дальше, в еще более труднодоступные районы.
А потом… потом мне помогла моя основная специальность.
– Библиотекаря? – удивленно переспросила Валентина.
– Ну да… Разбирая фонды одной небольшой библиотеки, я нашла уникальное издание начала девятнадцатого века. Честно говоря, даже не знала, что в те времена кто-то искал или изучал нашего гоминоида. А тут обнаружила подробное описание, как в те далекие времена в Абхазии охотники выследили и поймали живого снежного человека, алмасты, как его называют на Кавказе. Это была молодая самка, и она долго жила в имении абхазского князя. Племянник этого князя был студентом, учился в Петербургском университете, он много времени посвятил изучению этого существа и в результате написал ту книгу. Он оставил подробное описание алмасты, но самое главное – сумел каким-то образом наладить с ним контакт. Гоминоид не умеет говорить, но он может вступать с человеком в прямой мысленный контакт.
– Это правда… – едва слышно проговорила Валентина.
Александра Ильинична быстро взглянула на нее, но промолчала, видимо, решила, что Валентина сама поведает, если захочет. Она продолжила свой рассказ:
– Так вот, если верить автору книги, алмасты поведала ему, что их род – очень древний, гораздо древнее нашего, человеческого. И когда-то очень давно, многие тысячи лет назад, когда гоминоиды и люди обитали рядом, на земле появились какие-то необыкновенные существа. Алмасты называла их богами и говорила, что они спустились с неба.
– Инопланетяне, что
