Участковый вынул телефон, набрал номер. С минуту стоял молча, приложив трубку к уху. Очевидно, абонент не спешил отвечать.
— Длинные гудки, — доложил озадаченный милиционер. — Блин, где его искать?
— Погоди, — сказал дядя Петя, отодвигая парня в сторону и подходя ближе к двери. — Набери-ка еще раз.
— Что толку, я минуту его держал! Пьет опять где-нибудь с друзьями, сволочь преуспевающая.
— Нет.
— Что — нет?
Дядя Петя промолчал. Он приложил ухо к двери квартиры.
— Что ты там услышал, юродивый?
— Набери еще раз!
Геннадий подчинился, нажал кнопки повторного набора, снова приложил трубку к уху. Через несколько мгновений дядя Петя махнул рукой, давая знак сбросить вызов. Участковый выполнил команду.
— Поздравляю тебя, мент, — сказал наконец «юродивый», отходя от двери. — Вызывай своих домушников, ломайте дверь.
— Что там?!
— Телефон внутри. И Пашенька вроде еще жив.
Квартиру вскрыли в течение нескольких минут. Дверь удерживал лишь хлипкий навесной замок, который сумели выдавить хорошим нажатием плеча. Для этого позвали двух крепких ребят из следственной бригады, работавшей у гаражей под окнами.
В квартире стоял ужасный запах — смесь перегара, табачного дыма и еще какой-то гадости, идентифицировать которую с ходу не получалось. Всюду беспорядок. Очевидно, обитатели дрались, причем дрались с размахом, игнорируя мебель, бытовые приборы и хрупкие стеклянные предметы. Оперативники констатировали, что победу в этом семейном побоище за явным преимуществом одержала мать.
Окровавленный Павел Сабитов с пробитым черепом лежал на полу возле ванной и застывшим взглядом смотрел на вошедших.
— Не успели, — пробормотал участковый. — Веселая ночь сегодня, ребята.
У Михаила ночь тоже выдалась не из легких. Сначала мыслям было тесно в голове, а потом… потом их стало еще больше.
Он долго не мог заснуть, ворочался в своей постели, как уж на сковородке, смотрел в потолок, сфокусировав взгляд в одной точке, полагая, что в конце концов вырубится. Поняв бесперспективность этого способа, вышел на балкон в одних трусах, постоял на холодке минут пять, затем уже с гораздо большим удовольствием плюхнулся обратно в постель, закрыл глаза и стал считать баранов, как Нюша в «Смешариках».
Все равно ничего не получилось.
Природа, хоть и со значительным опозданием, дала о себе знать — экстрасенс ковырнул подсознание и, как занозу из гноящегося пальца, вытащил на свет причину своего беспокойства. Весь вечер его исподтишка донимала мысль о двух гвоздиках, висевших над дверным звонком квартиры номер «11» в том чертовом доме на Тополиной улице. Эти цветы не могли быть случайностью — дескать, изначально было три, одна просто упала, высохла или еще что-нибудь в этом роде. Гвоздики были свежие, Миша даже почувствовал запах. Это несомненно был сигнал. Причем сигнал нехороший.
Однажды Михаилу уже доводилось видеть такое незамысловатое послание. В конце девяностых годов, будучи старшеклассником, он ходил стричься в одну и ту же парикмахерскую недалеко от школы. Она занимала однокомнатную квартирку на первом этаже — скромно, без затей, без ненужной роскоши, а следовательно, и без особых ценовых накруток. Заправлял заведением один молодой предприниматель по имени Сергей, а обслуживала клиентов его более чем приятная во всех отношениях молодая жена. Миша любил к ним приходить. Садясь в кресло, он отдыхал и душой, и затылком, тихая классическая музыка из магнитолы убаюкивала, а теплые и мягкие руки парикмахерши Наташи уносили его в райские дали.
А однажды он увидел две гвоздики. Они висели на ветке тополя справа от входа в парикмахерскую. Чуть позже, сидя в предбаннике в ожидании своей очереди на стрижку, он как бы между прочим спросил у Сергея, что это значит.
— Это значит, мой юный друг, — сказал тот, наливая парню чай, — что ты больше не будешь здесь стричься.
— Почему?!
— Потому что кое-кто не хочет, чтобы здесь и дальше была парикмахерская, — ответил Сергей. Больше он ничего и не сказал, но Миша все понял без слов.
Не прошло и двух недель, как Сергей и Наташа отсюда уехали (Миша всей душой надеялся, что они «уехали» своими ногами, а не на труповозке). Вывеска «Парикмахерская „Колибри“» еще около недели висела над крыльцом, а потом в помещении начался ремонт. Через месяц, проходя мимо, Миша увидел в проеме двери чью-то жирную задницу, втиснутую в черные брюки, и услышал высокий голос, обещавший невидимому телефонному собеседнику большие проблемы по части здоровья. В этом помещении теперь располагалось какое-то мутное дизайн-бюро.
Что могли означать две красные гвоздики возле квартиры номер «11» в странном доме по Тополиной улице, Михаилу узнавать не хотелось, но мысли об этом знаке никак не желали его отпускать. С тех пор как Михаил понял, что после того страшного падения с детских качелей стал обладателем необычайного дара видеть и слышать то, чего не могут ни видеть, ни слышать простые смертные, его постоянно одолевали разные грустные мысли, и он частенько долго не мог успокоиться, если встречался с какой-нибудь мерзостью. Однажды, столкнувшись на улице плечом со случайным прохожим, он буквально воочию увидел, как того режут на куски в какой-то темной подворотне трое бритоголовых подонков. Мужчина даже ничего не заметил, а Миша сразу отошел в сторону от тротуара, встал у дерева и долго пытался нормализовать дыхание. Да что там дыхание — его едва не вырвало! Конечно, он не мог точно знать, действительно ли человек попадет под раздачу или это просто мимолетный глюк, каковые с ним иногда все же случались, но весь вечер экстрасенс не мог прийти в себя и все думал об этом несчастном парне. Пожалуй, он до сих пор не знает, что это было.
— Долбаные гвоздики, — буркнул Миша, отвернулся к стене и в который уж раз попытался заснуть.
Черта с два.
Едва он сомкнул глаза и приготовился представлять себя в объятиях сочной блондинки с грудями, похожими на спелые груши («виртуальный секс» иногда выматывал и усыплял его быстрее, чем пересчет виртуальных баранов), как в комнате раздалось что-то омерзительное и царапающее психику: «Бэ-э-эд бэ-э-эд бо-ойз — агааа! Ееее!»
Он едва не свалился с дивана. Несколько ужасающих секунд у него ушло на то, чтобы сообразить: звонит мобильный телефон. Михаил посмотрел на табло электронных часов — 03:18.
Он свесил ноги на пол, сел на краешек дивана, уставился на телефон. Маленькая коробочка с синими огоньками ползала по тумбочке, издавая еще более омерзительное, чем музыка, похрюкивание. Будь Миша в лучшем расположении духа, он даже улыбнулся бы этой сюрреалистичной картине, но сейчас его тормошила другая мысль.
Ему казалось, что вечером, укладываясь в постель, он выключил у телефона звук. Впрочем, нет, он был уверен, что выключил.
«Ееее, агааа!» — орала трубка.
Миша протянул руку, перевернул телефон дисплеем вверх. Здесь его ждал еще один сюрприз.
«Номер не определен» — гласила иконка на дисплее.
— Блин, — пробормотал Миша, и по спине его, от шеи до копчика, побежали мерзкие холодные мурашки.
Такого сообщения он еще ни разу не получал. Очевидно, что ничего сверхъестественного в нем не было — просто звонивший запретил определение собственного номера, — но в сочетании с необычным временем и кромешной тьмой в доме это производило пугающее впечатление.
Михаил взял телефон в руки, подержал немного, попытался его «прощупать». Никакой информации. Не определился не только номер абонента, но и сам абонент, хотя обычно Миша без большого труда мог определить примерный пол, возраст и даже темперамент звонящего.
«Ееее, агааа!» — верещала трубка, действуя на нервы. Забитый в память кусок старого танцевального хита доигрывал до конца и начинался снова. Миша пообещал себе, что обязательно сменит мелодию: он и не представлял, что «Миди Макси» могут звучать так мерзко.
Он глубоко вдохнул. Выдохнул. Поднял левую руку и потер пальцами висок.
Нет, ничего не видно.
«Да и какого черта!» — подумал Миша и нажал на кнопку приема звонка. Затем осторожно поднес трубку к уху.
— Алло, — сказал он.
Тишина в ответ. Но кто-то дышал. Дыхание было размеренное, глубокое и отчетливое.
— Алло, говорите! — повторил Миша уже с раздражением. Кто бы он ни был, этот придурок, нельзя звонить посреди ночи и молчать! Напугал своим звонком — говори дело и докажи, что причины были весьма серьезные, или пошел к черту. — Вас не слышно!
— Да, — со вздохом прошептали в ответ.
Миша похолодел.
— Не понял?..
Глубокий и режущий вздох повторился, и затем так же шепотом, но уже отчетливо прозвучало:
— Да. Запереть девчонку в комнате… Запереть…
— Что?.. — Миша осекся. Он вдруг понял, что задавать вопросы бессмысленно.
