- Ерунда какая-то, - сказала я громко и даже головой покачала. Однако ерунда или нет, а держать ее в квартире почему-то не хотелось. Я решила снова убрать ее в тайник. Вышла из квартиры и поднялась на техэтаж, стараясь не скрипеть дверью. Все это заняло минут пять, а когда я собралась возвращаться, то увидела, что возле моей двери стоит сосед и давит на кнопку звонка. "Вот черт, что ему понадобилось? - подумала я. Показываться ему нельзя, как я объясню, что делала на техэтаже?
Вдоволь назвонившись, сосед покрутил головой и тут заметил, что дверь не заперта, толкнул ее и крикнул:
- Эй, есть кто живой?
На носочках я выскользнула с техэтажа и приблизилась к родной квартире. Оставив входную дверь открытой, сосед заглядывал в кухню и продолжал интересоваться:
- Эй, где вы?
- Здесь, - ответила я. Он удивленно обернулся, а я пояснила: Проверила почту. - Затем я нерешительно кашлянула и посмотрела на него.
Внутренний голос был прав: сосед подходил мне по возрасту и был симпатичным. Сероглазый блондин, довольно высокий, спортивный и, судя по выражению лица, неглупый. Глаза смотрели с веселым интересом. Одет он был в темные шорты, широкую футболку и сандалии. Мы стояли, рассматривали друг друга, а время шло, надо было что-то сказать, потому что просто стоять и пялиться друг на друга довольно глупо.
- Что-нибудь случилось? - спросила я, кашлянув.
- Что? А... Да. У вас нет соли? С переездом все куда-то подевалось, не могу найти.
- Конечно, пожалуйста.
Я шагнула к полке, достала соль и протянула ему.
- Мне совсем немного, - торопливо заверил он.
- Берите, берите, у меня есть еще, - засуетилась я, и тут мы засмеялись, сначала он, потом я.
- Как вас зовут? - спросил сосед.
- Саша...
- Правда? Вот здорово, меня тоже Саша.
- Очень приятно, - сказала я, зачем-то схватив полотенце.
- Саша, а вы меня чаем не напоите? Я с этим переездом живу как кочевник и почему-то ничего не могу найти.
- Конечно. - Я поставила чайник на плиту и стала собирать на стол. Садитесь, пожалуйста, - предложила я запоздало, сосед уже сел, смотрел на меня и улыбался. Потом вдруг вскочил и бросился из квартиры, обронив только:
- Я на секунду, не запирайте дверь.
Вернулся он с коробкой конфет, как видно, что-то отыскать в кочевом стане ему время от времени удавалось. В общем, мы сели пить чай. Как ни странно, а разговаривать с новым знакомым мне было легко. Чайник дважды подогревали, конфеты были съедены, но расходиться мы не спешили.
- Вы живете одна? - спросил мой симпатичный сосед.
- Да. Я не замужем.
- А чем занимаетесь? Если не секрет, конечно.
- Не секрет. Хотите покажу?
Я поднялась, он вслед за мной, и мы прошли в комнату.
- Я иллюстрирую детские книги, - пояснила я.
- Алиса, - улыбнулся Саша. - Это ведь Алиса? А это Чеширский кот.
- Да, конечно, - сказала я, поправляя волосы.
- Здорово. Просто здорово. Классная у вас работа. - Он стал увлеченно рассматривать рисунки, а я что-то торопливо объяснять, радуясь возможности поговорить. Дело в том, что Алису я делала для себя, друзья считали это блажью, бесполезной тратой времени. Так оно, наверное, и было. Теперь я выплескивала на своего гостя годовой запас красноречия.
"Ты совсем спятила, - сказал мне внутренний голос. - Очень интересно человеку слушать твои глупости. Никогда и ни с кем ты не можешь вести себя правильно. Конечно, я рад, что ты от меня отвязалась и мучаешь теперь парня, но это, по-моему, не очень-то прилично".
- А кто тебя спрашивает?
"Потом не вздумай сокрушаться и изводить меня всякими глупостями".
- Извините, - опомнившись, пробормотала я и начала собирать рисунки. Когда я начинаю говорить об этом, трудно бывает остановиться.
- Нет-нет, мне очень интересно.
- А где работаете вы? - решила я сменить тему.
- В милиции, - он пожал плечами. - Самая прозаическая профессия на свете.
- Правда? - чему-то обрадовалась я. "Давай расскажи ему про пленку", сразу же засуетился внутренний голос.
- Он решит, что я спятила. Человек пришел выпить чаю, а я лезу со всякой ерундой.
Однако наличие соседа-милиционера странно успокаивало.
После его ухода я убрала в кухне и решила позвонить Андрею. Дома его опять не оказалось. В течение вечера я еще трижды звонила, с тем же результатом.
Дел накопилось достаточно. Я рано поднялась, намереваясь решить в один день массу вопросов. Мне это почти удалось. Оголодавшая, но довольная, часов в шесть я возвращалась домой и подумала об Андрее, потому что проезжала неподалеку от его улицы. Конечно, лучше позвонить... но уж если я в трех шагах от его жилья... Не раздумывая, я свернула в переулок и вскоре уже тормозила во дворе его дома. Но Андрея не застала. Я потопталась на площадке и стала искать карандаш, с намерением написать записку: "Не застала тебя дома, позвони. Саша". Однако обнаружить карандаш в сумке не удалось, обычно я их таскаю десятками, а тут шарила в сумке обеими руками, придерживая ее коленом, и извлекала на свет божий что угодно, только не карандаш.
- Безобразие, - пожаловалась я, а внутренний голос тут же вклинился с нравоучением:
"Нечего в сумке разводить свинарник, тогда и карандаш искать не придется".
Как раз в этот момент из моих рук выскользнула пудреница, ударилась о ступеньку, зеркальце разбилось, а аккуратный кружочек пудры пошел трещинами и раскрошился. Я вздохнула, присела и попыталась не расстраиваться. Выяснилось, что сама пудреница тоже пострадала и теперь не желала закрываться. Я все-таки расстроилась, швырнула ее в сумку и стала спускаться по лестнице. Если Андрею нужна эта пленка, пусть сидит дома.
Я шла к машине и тут услышала тихий свист. В палисаднике, в кустах сирени, сидел парнишка, в прошлый мой приезд выпросивший пятерку, и внимательно наблюдал за мной.
- Привет, - сказала я, останавливаясь.
- Чего ты орешь? - зашипел он. - И не стой как истукан. Подойди к машине и займись чем-нибудь, зеркало регулируй... и в мою сторону не смотри.
От неожиданности я растерялась, отошла к машине и в самом деле вцепилась в зеркало. Только после этого я сообразила, что чертенок просто смеется надо мной, и разозлилась.
- Я тебя поймаю и надеру уши, - пообещала я.
- Ты зачем приехала? - зашипел он из кустов.
- По делу, - пожала я плечами.
- Не таскайся сюда больше. Про тебя и так спрашивали.
- Кто? - бог знает почему испугалась я.
- Кто, кто... а то сама не знаешь. Взрослая, а дура.
- Будешь грубить, я с тобой не стану разговаривать.
- Больно надо. Я бы мог тебя вообще не предупреждать, и выкручивайся как хочешь По номеру машины они тебя в два счета найдут.
- Кто они?
Мальчишка зло хмыкнул.
- Слушай, а ты Андрея давно не видел? - сообразила спросить я.
- А ты? - разозлился мальчишка.
- Со вчерашнего дня.
- Вот и хорошо: больше не увидишь.
- Почему это?
- Кончай дурочкой прикидываться, - он вроде бы рассвирепел и заворочался в кустах. - Его убили.
Я замерла с открытым ртом и смогла прийти в себя только через пару минут.
- Как тебе не стыдно, - сказала я укоризненно. - Разве можно так шутить?
- Хороши шутки, - сплюнул мальчишка. - Может, кому смешно, но не мне... - Он вздохнул и добавил: - Свидетели долго не живут, это и дураки знают. Так что мотай побыстрее и вообще... забудь о своем Андрее.
- Эй, подожди... - всполошилась я, но мой собеседник исчез в палисаднике.
Я села в машину и торопливо выехала со двора. Минут через десять мне стало смешно: вот ведь чертенок, какого страха нагнал. Поймать бы его да уши надрать как следует...
"Как же, поймаешь такого", - съязвил внутренний голос.
- Все-таки странная манера шутить... И ребенок действительно был испуган... насмотрелся дурацких фильмов... А куда делся Андрей?
Следующие два дня я была так занята работой, что мысль об Андрее просто не приходила в голову. В четверг утром, когда я завтракала, зазвонил телефон. Незнакомый мужской голос, поздоровавшись, спросил:
- Вы Максимова Александра Сергеевна?
- Да. А в чем дело?
- Вас беспокоят из милиции. Не могли бы вы подъехать к нам... скажем, часам к одиннадцати?
- Могла бы, - ответила я и почему-то испугалась.
- Вот и отлично. Фамилия моя Степаненко, Николай Петрович.
Он объяснил, куда мне следует подъехать, и, вежливо поблагодарив, повесил трубку. А я разволновалась. Что от меня понадобилось милиции? Прошлась по квартире, пытаясь успокоиться. Кончай дергаться, ты даже не знаешь, почему тебя вызывают. А что, если Андрей заявил в милицию, что я украла у него пленку? Зачем ему было заявлять в милицию? Не проще ли сначала позвонить мне? В общем, я бродила по квартире и терялась в догадках. Опомнившись, взглянула на часы и стала торопливо собираться.
Ровно в одиннадцать я входила в серое здание. Дежурный строго посмотрел на меня, и я, слегка заикаясь, объяснила, к кому пожаловала.
- По коридору, третья дверь налево, - махнул рукой он, и я пошла на негнущихся ногах, продолжая гадать, кому и зачем я здесь понадобилась.
