— Поразительные выдумки у этого Мутушими, — пробормотал Ник Картер, — все это ведь устроено с целью погубить живых людей.
На одном из столов стояли какие-то странного вида аппараты.
«Вероятно, это и есть тот механизм, о котором говорил Пиоку и назначение которого известно одному только Мутушими, — подумал Ник Картер, — по всей вероятности, стоит только нажать одну из кнопок, и последует ужаснейший взрыв. Так или иначе, сюда нельзя допускать Мутушими».
Рядом с одним из больших шкафов Ник Картер обнаружил узенькую дверь. Он открыл ее и увидел, что за ней начинается лестница.
«Отсюда ход ведет, вероятно, на крышу, — подумал Ник Картер, — надо будет подняться наверх и осмотреться, чтобы сообразить, как лучше устроить оборону».
Поднявшись по ступеням лестницы наверх, Ник Картер, однако, очутился не на крыше, а в каком-то зале со стеклянной крышей, где горело бесчисленное множество огромных ламп, распространявших страшную жару. Вот этот-то свет Ник Картер и принял за отблеск восходящего солнца.
Он вспомнил то, что говорил Пиоку об этом помещении.
«Несомненно, я найду здесь поблизости Дика и Патси, — подумал Ник Картер, — буду надеяться, что этот негодяй Мутушими не успел еще замучить их».
Войдя в зал и оглянувшись кругом, он сразу увидел своих двух помощников, все еще стоявших у стены в том же положении, в каком их поставил туда Мутушими. Негодяй за все это время не дал им ни капли воды, так что они были еле живы, страдая от страшной жажды и сильной жары.
— Неужели же этому мерзавцу удалось лишить их жизни? — в ужасе спросил себя Ник Картер и подскочил к своим измученным помощникам.
— Дик, Патси, — воскликнул он, — вы еще живы?
В полуобморочном состоянии Патси с трудом поднял голову.
— Начальник, вы здесь! — проговорил он, и лицо его озарилось улыбкой. — Слава Богу, теперь мы спасены!
Дик, по-видимому, пострадал от неимоверной жары еще больше, чем Патси, судя по тому, что находился в бессознательном состоянии.
Ник Картер быстро разрезал веревки, которыми были связаны его помощники.
Патси вытянулся на полу, но Дик так бы и упал, если бы Ник Картер не поддержал его.
— Дайте воды, — простонал Патси.
— А где мне взять ее?
Патси указал рукой в угол.
Ник Картер тотчас же принес оттуда целый кувшин воды.
Пока Патси пил, Ник Картер пытался привести в чувство Дика, что ему и удалось сделать довольно быстро.
Радость Дика при виде своего начальника была неописуема.
Ник Картер массировал совершенно омертвевшие конечности Дика, чтобы возобновить приостановившееся от тугих веревок кровообращение.
Вдруг раздался ружейный выстрел.
Ник Картер моментально вскочил на ноги.
— Нас обнаружили, — воскликнул он, — теперь начнется борьба! Берите револьверы и защищайтесь!
Он хотел еще что-то прибавить, но тут прогремел второй выстрел.
В несколько прыжков Ник Картер подскочил к двери и сбежал вниз по лестнице.
В складе оружия стоял пороховой дым. Тен-Итси и Талика с дымящимися ружьями в руках стояли за одним из столов.
— Что случилось? — спросил Ник Картер.
— Мутушими нашел нас, — ответила Талика, — я увидела, как вдруг открылась дверь, ведущая во внутренние комнаты, и как оттуда выглянула отвратительная рожа барона. Я и выстрелила в него.
Талика совершенно изменилась. Она казалась бодрой и мужественной. Виду у нее был геройский.
— А где теперь находится этот негодяй? — спросил Ник Картер. — Убит он или ранен?
— Этого мы сами не знаем, — ответил Тен-Итси, — дверь сейчас же захлопнулась. Потом я за дверью услышал какой-то страшный шорох и снова выстрелил туда же.
— Сейчас узнаем, в чем дело! — воскликнул Ник Картер.
Но он тщетно пытался открыть стальную дверь нажимом на указанную Пиоку кнопку, механизм не действовал, а это служило признаком того, что дверь с той стороны была забаррикадирована.
— Тут ничего нельзя сделать, — сказал наконец Ник Картер, — впрочем, у меня радостное известие: Дик и Патси находятся в помещении над нами, там я нашел их привязанными к стене.
Вдруг послышались звуки трубы.
По всей вероятности, Мутушими дал тревожный сигнал, чтобы собрать своих воинов.
Таким образом, предстояла решительная борьба.
— Если я не ошибаюсь, — сказал Ник Картер, — то из помещения, расположенного над нами, можно выйти на плоскую крышу, защищенную выступами стен и очень удобную для обороны. Но прежде всего надо принять меры, чтобы Мутушими со своими воинами не мог проникнуть в склад оружия.
Взглянув на соединительные провода, он тотчас же взялся за работу, о которой Мутушими не мог иметь ни малейшего представления.
В смысле ловкости и знания дела Ник Картер мог смело соперничать с каким угодно электриком.
В течение нескольких секунд он соединил провода со стоявшими на столе аппаратами и прикрепил их концы к забаррикадированной снаружи двери таким образом, что дверь эту нельзя было открыть иначе, как приведя в действие все аппараты, независимо от того, какое они имели назначение.
— Скорей, начальник, — крикнул Тен-Итси, стоя уже на витой лестнице, — воины Мутушими сбегаются со всех сторон и располагаются на соседних крышах! Очевидно, им приказано проникнуть сюда через находящуюся над нами стеклянную крышу.
— Этого нельзя допустить! — крикнул Ник Картер и вместе с Таликой бросился вслед за Тен-Итси.
Но тут он понял всю грозившую ему и его друзьям опасность.
Взглянув в окно, он увидел, что воины собираются со всех сторон и уже проникают во двор, окружающий здание со складом оружия.
Снизу можно было ясно видеть Ника Картера и его спутников.
Несколько пуль просвистело мимо них.
— Здесь оставаться нельзя! — крикнул Ник Картер и подскочил к Дику, который все еще не в силах был подняться на ноги. С Патси дело обстояло не лучше.
Тогда Ник Картер спросил у Тен-Итси:
— Хватит ли у тебя сил взвалить на плечи Патси и вынести его на крышу?
— Должно хватить, — ответил Тен-Итси.
Не говоря ни слова, Ник Картер взвалил к себе на плечи Дика и устремился на крышу.
Внизу в них все чаще и чаще стреляли.
Во избежание опасности быть сраженным пулей Ник Картер вынужден был, с тяжелой ношей на плечах, ползти вперед на коленях. Это была трудная задача даже для Ника Картера, а тем более для Тен-Итси, который был намного слабее сыщика.
Очень медленно продвигались они вперед к нижнему ряду окон под стеклянной крышей.
Добравшись до окон, им с громадными усилиями удалось пролезть сквозь узкие оконные рамы и наконец выбраться из этого лабиринта.
Тут пришлось положить Дика и Патси на плоскую крышу, так как враги перешли в наступление.
На каменной ограде, которая была намного выше крыши, тоже появились вооруженные люди.
Тен-Итси начал стрелять в толпу, запрудившую двор перед складом оружия.
Талика опустилась на колени у одной из бойниц. С поразительным хладнокровием она стреляла во врагов, и редкая пуля не попадала в цель.
Ник Картер тоже начал стрелять из револьвера, не давая ни одного промаха.
Толпа врагов во дворе начала редеть.
* * *
Многочисленные примеры не раз уже доказали, что несколько человек могут успешно отстаивать в течение многих часов свою позицию, если они действуют отважно и решительно, против множества противников. Так было и в данном случае.
Но когда Ник Картер увидел, что Мутушими стягивает резервы, он начал беспокоиться.
Приближалась минута, когда всякое сопротивление станет невозможным. Ник Картер знал, что тогда придется либо умереть, либо сдаться.
Грохот выстрелов подействовал оживляющим образом на Дика и Патси. Они быстро собрались с силами, Талика достала им несколько ружей, они кое-как добрались до бойниц и тоже начали обстреливать наступавших врагов.
Вскоре во дворе образовались целые груды убитых и раненых.
Но к наступающим подходили все новые и новые подкрепления, на место одного убитого или раненого вставали десятки заместителей.
Талика уже три раза спускалась в склад оружия и приносила оттуда целыми сотнями патроны.
А врагов становилось все больше и больше.
Со всех сторон подходили они, пытаясь взобраться наверх по стенам того здания, с крыши которого отстреливались Ник Картер и его друзья.
Изредка в бойницах уже появлялись искаженные злобой лица клевретов Мутушими, правда, ненадолго.
Благодаря осторожности, никто из находившихся на крыше не был еще серьезно ранен. Но все ближе подходила минута развязки. О победе над бесчисленным множеством врагов нельзя было и думать.
Ник Картер надеялся, что сам Мутушими примет участие в бою, но барон не подвергал себя опасности быть убитым выстрелами.
Ник Картер только слышал его голос, когда он энергично давал приказания своим воинам.
