Человек этот был Владислав Буров.
Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя, отдышаться. Наконец Солист успокоился. Он улыбнулся, вспомнив пословицу: «Не было бы счастья…» Слава богу, встретились!.. Уж теперь-то не ускользнет валютчик, раскроет мошну. Домик и автомобиль? Ну нет, шалишь! Бурова он выпотрошит так, как потрошат икряного осетра!
Он залпом проглотил стакан пива, налил еще, с наслаждением выпил и вторую порцию.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ПРЕСТУПНИК ИДЕТ ПО СЛЕДУ ПРЕСТУПНИКА
Буров долго сидел в павильоне. Осушив один чайник, потребовал новый, наполнил стакан и стал ждать, пока чай остынет. Наконец, покончив с чаем, раскрасневшийся, вытирая потное лицо большим клетчатым платком, направился к выходу.
Солист двинулся следом.
Они пересекли почти всю центральную часть города и оказались… в Крепости!
У Солиста тревожно заныло сердце. Что, если Буров держит путь к той самой улице, где осталось голубое такси? Быть может, там уже работают люди из милиции. Появиться на этой улице, рискуя столкнуться со «знакомым» капитаном, Солист не мог.
Но опасения оказались напрасными. Буров шел в другой район Крепости. Вот он остановился у какого-то дома, взялся за витую медную ручку на входной двери, исчез в парадном.
Минуту спустя Солист медленно проследовал мимо дома. Это было небольшое строение — четыре окна внизу, столько же на втором этаже. Здесь и живет валютчик? Можно было предположить, что так оно и есть: шел уверенно, дверь толкнул привычно, будто делал это неоднократно.
«Что ж, поглядим», — решил Солист.
Отойдя в конец улицы, он прислонился к стене, кинул в рот сигарету. Приготовился к длительному ожиданию. Однако минут через десять дверь отворилась вновь, и валютчик вышел на улицу.
Солист «повел» преследуемого. Они покинули Крепость. Но теперь путь их лежал не к морю, а к гористой северо-западной окраине города. Здесь было много одноэтажных домиков, каждый — с собственным двориком или садом, огражденным стеной из нетесаного ракушечника. У одного из таких домов, одиноко торчавшего в центре обширного пустыря, Буров замедлил шаги, сунул руку в карман.
— Ключи нашаривает, — пробормотал Солист. — Вот где его берлога!
Валютчик остановился возле крашенной охрой калитки, и в тот же миг за высокой стеной залилась собака.
— Абрек! — крикнул хозяин.
Лай оборвался. Собака заскреблась в калитку, заскулила. Буров вытянул из кармана связку ключей, отпер калитку и вошел. С той стороны ключ дважды повернулся в замке. Еще несколько секунд слышалось, как в глубине двора визжит собака. Потом все смолкло.
Солист недобро усмехнулся и пошел назад.
По пути он обдумывал план действий. Явиться к Бурову в одиночку, разговаривать с глазу на глаз? Пожалуй, рискованно. Он уже имел случай убедиться, что это за птица. Но помощники потребуют часть добычи…
«Ладно, — решил он, — там будет видно. Да и не известно, какая это добыча».
Погруженный в раздумья, он медленно брел по улице. Сейчас, когда Буров был, наконец, выслежен, вновь нахлынули сомнения. А вдруг все это пустая затея? Могло же быть так, что Буров и заключенный-наркоман сговорились да и наврали Солисту с три короба о золоте и деньгах. Поэтому и улизнул этот тип, когда пришло время расплачиваться: платить-то было нечем!..
Рассудив так, Солист решил предпринять еще одну проверку. К Бурову он все равно явится — пусть лишь для того, чтобы свести счеты за обман. Но прежде следовало окончательно выяснить, с кем имеешь дело. И тогда действовать наверняка.
Он в третий раз пересек центр города, снова оказался в Крепости, у двухэтажного дома с витой медной ручкой на двери, остановился возле подъезда. Судя по всему, в доме могло жить пять-шесть семей. Как же отыскать квартиру, в которой побывал Буров?
И тут взгляд его уперся в белую эмалированную табличку возле подъезда. То была вывеска зубного техника.
Он напряг память. Ну да, тот, что опознал в лагере Бурова, тоже был зубной техник!..
Несколько часов спустя, уже поздно вечером, Солист позвонил у двери квартиры, в которой жил зубной техник. Отпер хозяин — толстый торопливый человечек с широкими бровями вразлет, отчего темные маленькие глаза да и все его лицо казались озадаченными, удивленными.
— Зубы, — сказал Солист, когда его провели в кабинет и усадили в кресло. — Хочу, чтобы золотые зубы!
— Но зубы у вас в порядке. Ну-ка! — Техник засуетился, ловко выхватил вставную челюсть изо рта клиента. — Ведь недавно делали?
— А теперь хочу, чтобы были золотые, — прошамкал Солист. — По четыре сверху и снизу.
— Но зачем?
— Для шику. — Солист отобрал челюсть, вставил на место, подвигал губами. — Хочу, чтобы сверкало во рту, когда разговариваю. Бабам нравится!
— А золото?
Посетитель молча развел руками.
— И у меня нет, — сказал техник.
— Найдешь, если захочешь!
— А почему я должен… захотеть?
— Двойную цену возьмешь.
— За восемь зубов? — прошептал техник, пятясь от кресла.
— Дважды восемь — будет шестнадцать. — Солист небрежно откинулся в кресле. — Назови цену!
Техник молчал. Его не оставляла мысль, что странный посетитель подослан. Но постепенно тревога слабела. Слишком уж груб и нагл был сидевший перед ним человек. Похож на торгаша с шальными деньгами.
И техник решил прощупать клиента. Сделав в уме подсчет, он сказал цену.
Услышав, сколько будут стоить зубы, Солист широко ухмыльнулся.
— Ну, слава тебе господи, — воскликнул он. — Я не ведал, что в такой цене у вас золотишко!
С этими словами он извлек из внутреннего кармана пиджака тяжелый мешочек. Вскоре мешок был развязан, края отогнуты. Содержимое заискрилось в лучах подвешенной над креслом сильной лампочки.
Брови техника полезли вверх.
— Золото! — одними губами сказал он.
— Песочек, — строго поправил Солист. — А есть и самородочки. Все есть, милый. Возьмешь?
У техника язык прилип к гортани. Широко раскрытыми глазами глядел он на посетителя. До сих пор он только слышал о «золотых королях» Севера. Те связаны с приисками и старателями, получают оттуда левое золото, колесят по стране и реализуют его верным людям.
— Будешь брать? — повторил Солист.
— А… много?
Вместо ответа посетитель бросил на стол еще два мешочка.
— Хватит денег, еще принесу.
Техник как зачарованный смотрел на тугие, тяжелые мешочки. Потом осторожно протянул к ним руку.
— Не трожь, — сказал посетитель. — Не купил, так не лапай!
— А как же проверка? Кто возьмет у вас без проверки!..
— Сперва уговор, потом проверяй, сколько душе угодно. — Солист презрительно скривил губы. — Любых специалистов призови… Ну, будешь брать? Денег-то хватит? Все возьмешь — скидку сделаю. Я, малый, за ценой не гонюсь. Мне лишь бы скорее…
— Все — это сколько?
— Четыре кило с лишком. Песочек и самородное.
— Я… должен посоветоваться, — выдавил техник. — Один не могу решить.
— Или денег нема? — Солист стал собирать мешочки. — Вижу, кишка у тебя тонка!
Техника задело.
— А вы не волнуйтесь, — сердито сказал он. — Не у меня, так у других найдутся. На весь товар хватит. Конечно, если договоримся о цене.
Это было все, что хотел узнать Солист.
— Лады. — Он встал с кресла. — Когда встретимся?
— Завтра, в это же время.
Солист покачал головой.
— Вечером буду занят. Вот ежели утром… Утречком, а?
— Приходите!
Техник проводил посетителя. В дверях тот обернулся:
— Ты, малый, поберегись, ежели стучать задумал. Шкура-то у тебя не казенная. А я, брат, не один. Меня возьмут, дружки до тебя дотянутся. Пришьют, вздохнуть не успеешь!
Выйдя на соседнюю улицу, Солист швырнул в урну мешочки, которые так взволновали техника. В каждом под слоем медных опилок был песок и для тяжести кусочки свинца.
Покончив с «золотом», он спрятался за чьим-то забором и стал наблюдать за домом техника. Все складывалось как нельзя лучше. Встреча назначена на утро — следовательно, техник уже в ближайшее время должен отправиться к тому, у кого денег «на весь товар хватит».
Куда же он пойдет?
Миновало полчаса. И еще полчаса. Из дома никто не выходил. Солист стал беспокоиться. Быть может, в доме есть телефон… Нет, о таких вещах по телефону не болтают.
Значит, ждать!
В начале одиннадцатого часа входная дверь отворилась. Солист узнал суетливого человечка. Тот оглянулся по сторонам и запетлял темными кривыми улочками, выбираясь из Крепости.
Солист не обманулся в своих расчетах. Техник прямиком направился на северо-западную окраину города. Вскоре он уже звонил у желтой калитки. Дверь отворилась, посетителя впустили.
