— У меня подруга погибла и парень пропал, — выпалила Рита. — Ума не приложу, что мне делать! Если он меня бросил…
Меня так и подмывало ответить ей словами из старого анекдота: «Зачем же сразу думать о самом худшем, может, парень всего-навсего попал под машину?!»
Но, к счастью, я сумела удержаться от неуместной иронии. Черный юмор мог бы мне дорого обойтись. Девушка замкнулась бы в себе, а я бы так и осталась при своем интересе.
«И что еще за подруга?» — насторожилась я, словно борзая, учуявшая добычу. Не люблю я таких совпадений! История с Лешей Ильиным начинала попахивать криминалом.
— Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем, — сказала я убежденно, отхлебнув приличный глоток кофе.
— А что ты можешь придумать? — Кажется, она сомневалась в моих способностях. Впрочем, я посчитала, что пока ей это простительно. Пока что Рита Скворцова еще не успела узнать свою новую подругу.
— Ты пробовала его разыскать? — осведомилась я, пододвигая ей пиво.
— Бесполезно, — Рита уже отчаялась, и мне предстояло ее переубедить. Я предполагала, что это — задача не из легких!
— Когда ты видела его в последний раз?
— Больше двух дней назад, — ответила Рита. — Мы отмечали мой день рождения, пели под гитару, ну и вообще…
— И Кит тоже?
— Ага, — Рита кивнула. — А что?
— Да так, — я пожала плечами. — Колоритная у твоего брата фигура, просто не выходит из головы.
— Да уж, — Рита как-то недобро усмехнулась.
Я подумала, что, возможно, в скором времени мне придется им заняться вплотную, но пока решила не форсировать событий.
— А почему ты всполошилась-то? Времени прошло всего ничего! — успокаивала я ее.
— Есть некоторые обстоятельства, — начала она сбивчиво, хлебнув пива для храбрости. — Он не мог вот просто так взять и исчезнуть. Потому что у меня на него, только на него и надежда.
— В смысле?
Рита опомнилась, что сболтнула лишнее:
— В том смысле, что он у меня один. Он знает, что разобьет мне сердце, — оправдывалась Рита, но ее объяснения звучали как-то неубедительно. Я чувствовала, что здесь что-то не так и у этой барышни на уме не только одна романтика. — Спасибо, конечно, за участие, — продолжала она. — Только у меня больше нет желания говорить на эту тему.
— Дело твое, — сдалась я почти без боя, уверенная, что она сама возобновит разговор. Я не сомневалась, что у девчонки проблемы и она нуждается в помощи.
Как оказалось, я не ошиблась. Сделав еще несколько глотков, Рита снова заговорила:
— Я даже ему домой позвонить не могу, у него сестра как цербер, — возмущалась она. — Терпеть меня не может. А в институте Лешка не появлялся, я узнавала.
— Так, значит, твоего возлюбленного Лешкой зовут?
— Лешкой, — вздохнула Рита. — Были бы деньги, наняла бы частного детектива, — пошутила она.
— А почему бы мне в него не поиграть? Я бы могла сенсационный репортаж написать!
— Смеешься?!
— Нет, — ответила я. — Говорю на полном серьезе. Кстати, а как погибла твоя подруга? Ее убили?
— Что ты! — Рита замахала руками. — Просто она попала под машину, — но ее голос звучал неубедительно. Мне показалось, что она и сама не верит в то, что сказала. Искать блудного брата становилось все интереснее.
— Так ты согласна?
— Пожалуй, можно рискнуть, — осторожно согласилась Рита. — Лешка поймал попутку, чтобы добраться до дома. Было уже поздно, около часа. Мы его с Никитой провожали, я на всякий случай запомнила номер «Жигулей».
— А модель?
— Кажется, это была «копейка» — черная или темно-синяя, — засомневалась Рита.
Я вынула из сумочки записную книжку и вырвала из нее листок. А потом протянула его Рите вместе с ручкой.
— Пиши!
Она послушалась и начертала на бумаге несколько цифр, так что я могла поздравить себя с первыми результатами. Потом девушка сообщила мне адрес Алеши и номер его институтской группы, что, в общем-то, мне было известно. Тем не менее я сделала вид, что очень внимательно ее слушаю.
— Когда мы теперь увидимся? — спросила Рита.
— Думаю, что на днях.
— А как же коньки?
— Пока подождут! — ответила я, вставая из-за стола.
— Уже уходишь? — спросила Рита обиженно.
— У меня собака негуляная, — сказала я на прощанье, как бы извиняясь.
Я пришла к выводу, что смерть Ритиной подруги не имеет никакого отношения к Лешиному исчезновению, раз она все-таки согласилась принять мою помощь, несмотря на свои опасения. Или по крайней мере Рита в это искренне верит. Никто бы не смог меня переубедить, что она не подозревает, что ее подругу убили. Тогда почему же Рита молчит? Неужели она в чем-то еще замешана? Это мне предстояло выяснить в будущем. Однако я решила повременить с расспросами, чтобы не спугнуть свою «жертву». К тому же существовала вероятность того, что я все-таки ошибаюсь. Ведь не экстрасенс же я, в самом деле!
«А за что тебя в Тарасове Ведьмой прозвали?» — поинтересовался внутренний голос. Я ответила, что за высокий уровень интеллекта!
За дни, проведенные взаперти, Леша несколько раз приходил в себя и снова отключался. Головная боль иногда становилась просто невыносимой. Парень крепко стискивал зубы и тихонько стонал. Леше не хотелось, чтобы его мучитель слышал или видел, как он страдает. Тем не менее сил подняться и обследовать свою новообретенную темницу у Леши не было. Периодически его рвало. Заплакать ему мешало только обостренное чувство собственного достоинства. Леша не исключал того, что убийца подсматривает за ним в замочную скважину. Когда его сознание прояснялось, он понимал, что это похоже на паранойю. Одно Леша знал наверняка: если ему все-таки удастся выжить, он будет вынужден довольно долго лечить свое сотрясение мозга, и придется еще благодарить судьбу, что дело ограничилось только этим.
Встать на ноги Леша Ильин смог лишь на третьи сутки, и то едва сумел справиться с головокружением. В конечном итоге Инесса оказалась права: дружба с Ритулей, что ни говори, не довела его до добра. Тем не менее Лешка ни о чем не жалел, не зря Кошелев звал его романтиком.
Леша смутно помнил, как машина свернула в какие-то посадки. Ему казалось, что она миновала массивные ворота и въехала во двор то ли огромной дачи, то ли небольшого особняка. Что случилось потом, Леша не знал, потому что в очередной раз потерял сознание. Он только теперь смог более или менее сориентироваться на местности. Но отчетливой картины так и не получилось.
Леша находился в небольшой уютной комнате, со вкусом обставленной заботливыми хозяевами. Когда ему пришло на ум слово «заботливыми», Леша невольно усмехнулся. До того оно ему в данной ситуации показалось неуместным. Он бы предпочел никогда не встречаться с этими людьми, а особенно с тем человеком, который его сюда «любезно» доставил. Леша снова невесело улыбнулся.
«Бедная Ритка, — подумал он. — Вот уж кому действительно не повезло. Понадеяться не на кого. Все, кого она любит, обязательно влипают в опасные для жизни истории. А потом расхлебывай, как знаешь! Один только Кит сколько ей нервов вымотал, а теперь вот и его угораздило! Наобещал с три короба и исчез, как английское привидение. И как она выкрутится на этот раз? — сердце парня при этой мысли болезненно сжалось. — Вот не везет — так не везет!»
Напротив дивана, на котором Леша провел последние трое суток, темнел в нетерпеливом ожидании встроенный пустой камин. Леша всесторонне исследовал его на предмет возможного побега. Однако его ожидало полное разочарование: каминная труба оказалась наглухо заложенной. Он быстро отказался от идеи использовать ее для своего спасения.
Стены в комнате были оклеены кремовыми обоями с нежным орнаментальным рисунком. Солнечный свет ровными бликами падал на огромное панно, выполненное в старинном стиле и занимающее полностью одну из стен. На нем была изображена сцена какой-то монументальной битвы эпохи Петра Великого. Весь интерьер был выполнен в пастельных тонах. Леша отдал дань хозяйскому вкусу и с удвоенной энергией принялся изучать свое новое жилище. Вдруг он все же сможет отсюда выбраться.
Леша несколько раз дернул дверную ручку. Дверь, как он и ожидал, оказалась заперта намертво и не поддалась ни на миллиметр. Леша вздохнул и вытер трясущейся рукой вспотевший лоб. Его подташнивало, и он никак не мог определить почему: то ли от травмы черепа, то ли от голода. В последний раз Леша Ильин поужинал у Риты Скворцовой.
Вдруг дверь волшебным образом приоткрылась. На пороге стоял его тюремщик с подносом в руках.
— Здорово! — процедил он сквозь зубы и добавил: — Слушаться надо старших, не будешь тогда в неприятные истории попадать, детка.
Убийца захлопнул дверь, Леша рассмотрел в его руках пистолет. Дыхание свободы растаяло в душном воздухе комнаты, не успев всколыхнуть в Лешиной душе и намека на надежду.
