— Отлично! — наконец придумал папа Валя и подался к дочери. — Ты можешь спрашивать об этом, как только вы начнете проходить в школе размножение млекопитающих. А пока ты постараешься не нервировать ненужными вопросами, на которые взрослые не смогут дать тебе адекватный ответ, ни Марусю, ни маму Валю. Договорились?
— Договорились — это когда обе стороны что-то получают от сделки. Ты так объяснял на прошлой неделе, — вспомнила Лера.
— Действительно, — отвел глаза папа. — Чего же ты хочешь?
— Мама Муму кормила меня, маленькую, своим молоком, так?
— Так, — кивнул папа и напрягся.
— Почему меня не кормила мама?
— Это просто, — с облегчением выдохнул папа. — Потому что не у всех женщин одинаковый период лактации, — заметив удивленный взгляд дочери, он сбился и развел руками. — Извини, я хотел сказать, что у твоей мамы пропало молоко, вот Маруся… Кстати! Первое слово, которое ты сказала, знаешь какое было?
— Знаю. Муму. А где второй ребеночек Маруси? Если было молоко, значит, был и ребеночек. Мне пять с половиной. Девять минус пять с половиной, получится три с половиной. Этот ребеночек родился через три с половиной года после вашей дружбы. Я правильно посчитала?
Позавчера папа Валя показывал дочке на экране компьютера деление целого яблока на доли. Половинка, четвертинка, осьмушка…
Он встал, потянулся было к розовой лейке с длинным изогнутым клювиком, но потом наступил в лужу под подоконником и передумал.
Не дождавшись ответа, Лера осторожно поинтересовалась:
— Это мы тоже обцензурим?
— Это… Нет. Это я тебе скажу. Ее второй ребеночек умер. Как только родился.
— Ты сплетничаешь, — заметила Лера.
— Да нет, это факт всем известный. А теперь мы пойдем спать. По крайней мере, некоторые, — пробормотал папа Валя себе под нос и вышел из кухни. — Кстати! — сказал он из коридора. — Если подъедет Элиза, я тебя с нею оставлю. А сам поеду в роддом. Что-то у меня на душе муторно…
— Все мужчины нервничают, когда жены рожают! — объявила Элиза с порога. — Детка, иди обними бабулю!
Расставив руки в стороны, она становится на одно колено, отчего ее весьма рискованная юбка поднимается, обнажив кружевную резинку чулка.
Лера подходит, некоторое время рассматривает вблизи лицо Элизы, потом неуверенно трется о ее щеку своей. Вблизи на лице Элизы заметен тональный крем, и блестки на веках, и тонкая ниточка карандаша по линии губ, но сильнее всего взгляд Леры притягивают огромные серьги. Они висят почти до плеч, звонкие и заманчивые, как елочные игрушки.
— Элиза, ты сколько раз рожала? — спрашивает Лера.
От неожиданности Элиза садится на пол у полки с обувью, расставив колени, грозит пальцем и строго заявляет:
— Сколько раз я просила тебя называть меня бабулей!
Через час, оставшись одни, они ложатся рядышком на ковер с медицинской энциклопедией. Элиза одета в махровый халат мамы, ее мокрые волосы стянуты полотенцем, а на лице маска из овсянки с медом и лимоном, поэтому разговаривает она медленно, чтобы не нарушить стягивающее действие маски у губ.
— Вот, видишь? Ребенок зреет в матке женщины…
— Это матка? — показывает пальцем Лера на отдельный рисунок. — Похожая на козу?
— Не отвлекайся. Ребенок зреет сорок недель. Он просто плавает себе в жидкости, питается через пуповину.
— Через эту кишку? — показывает Лера.
— Правильно, эта кишка и есть пуповина. Он не дышит и ничего не ест ртом. А потом сам начинает проситься наружу. Это и есть роды. А вот на этом рисунке, видишь, какой сложный путь проходит зародыш с первых своих дней. Здесь нарисована почти вся эволюция млекопитающего. И жабры, и хвостик…
— А можно… — задумывается Лера, — не родить ребенка?
— Конечно, можно. Это называется аборт, — Элиза ложится на спину, задрав подбородок. — В аборте важен срок. Нужно успеть.
— Как это? — ложится с нею рядом на спину Лера.
— До двенадцати недель. Пока еще у зародыша нет души. Вернее, пока в его развивающемся с жабрами и хвостиком теле бродят души вымерших млекопитающих и рыб. Некоторые женщины делают аборт и позже, но я считаю это уже грехом.
— Элиза, а когда я буду все это изучать в школе? — спросила Лера.
— Не помню. Классе в восьмом, наверное.
— А почему ты тогда мне это сейчас рассказываешь?
— Потому что ты у нас редкая умница и благоразумница! — Элиза на ощупь находит ладошку девочки и сжимает ее.
— То есть я сейчас узнала о размножении млекопитающих? — уточняет Лера.
— Точно, — с трудом сдерживает зевок Элиза. — Сперматозоиды, яйцеклетки… Здесь все нарисовано. Странно, что твои родители не подготовили тебя соответствующим образом к рождению братика. Надеюсь, они не обещали найти малыша на капустном поле, потом подложить в гнездо к аисту, чтобы тот принес его под вашу дверь в корзинке?
— Нет. Послушай, ты тоже считаешь возрастную цензуру необходимой?
— Детка, я же тебе не порножурнал показываю! — приподнялась Элиза. — К чему подобные вопросы?
— Это чтобы не быть сплетницей, — честно ответила Лера.
— Ой, как я люблю посплетничать! — потерла ладошки Элиза. — Ой, как я это обожаю! Кому будем перемывать косточки? Дай-ка я угадаю! Ты влюблена в какого-то певца, да?
— Что значит — перемывать… косточки? — нахмурила лоб Лера. — От чего?
Элиза, не ответив, легла.
— Я просто обожаю Шер, боже, как я ее обожаю! — восторженно прошептала она.
— Сплетничают — это когда говорят не о себе, а о других. Задают о них вопросы посторонним людям, потом обсуждают ответы, — объяснила Лера.
— Ну-ка, ну-ка! — Элиза в азарте приподнялась на локте.
— Это касается ребенка папы и мамы Муму.
— Да, и что? — В глазах Элизы начало таять выражение веселого азарта.
— Я не знала, что можно делать эти самые… аборты. Теперь я понимаю, почему ребеночка нет. Наверное, мама Муму сделала тогда аборт.
— Когда? — уставившись перед собой остановившимися глазами, спросила Элиза.
— Девять лет назад. А ее второй ребеночек умер. Ты знала?
— Когда? — бесцветным голосом повторила Элиза.
— Когда я родилась. А вот интересно… Сейчас она тоже рожает вместе с мамой. Нет, мама Муму, наверное, успеет первой. Она хотела перед родами убить папу креслом, но не успела — воды вытекли.
— Когда?… — «заело» бабушку Элизу.
Уголок одеяла приоткрыт, личика ребенка почти не видно в кружевах чепца. Лера вглядывается, вглядывается…
— Покажи Лере его ручку, — шепчет папа.
— Потом… — шепчет мама.
— И ножку…
— Ладно…
— А почему вы шепчете? — громко спрашивает Лера.
От ее голоса родители дергаются, в их глазах появляется одинаковое выражение паники.
Ребенок открывает глаза, смешно морщится и вдруг чихает три раза.
— Вот видишь! — укоризненно замечает папа.
Лера отходит от дивана.
— А откуда вы знаете, что это ваш ребенок? — спрашивает она, уставившись в окно. — Может, его подменили, пока ты спала.
— Перестань сейчас же, — строгим голосом требует мама Валя.
А папа Валя спрашивает:
— Зачем его подменять? Кому нужен чужой ребенок?
— Мало ли, — пожимает плечами Лера. — Вы его хорошо рассмотрели перед тем, как забирать? Может, он больной. Может, у него есть какой-то брак. Вашего забрали, а подложили бракованного. А что? Кукушка, например, всегда подкладывает свои яйца в чужие гнезда. Глупые птицы потом даже не замечают, что вылупляется чужой птенец.
Теперь родители побледнели, нащупали ладони друг друга и сцепились пальцами.
Почувствовав их неприязнь даже на расстоянии, Лера покрылась мурашками и втянула голову в плечи.
— Я пойду к маме Муму, — сказала она, пробираясь к двери. — Она уже принесла своего ребеночка?
Родители расцепились и стали уговаривать Леру не ходить к Марусе. Они вели себя странно и суетливо. Мама быстренько распеленала малыша и стала показывать Лере его ручку, потом ножку. Ребенок закричал, и Лере было предложено принять участие в смене марлевой подкладки у него между ног. Но только после мытья рук. С двукратным намыливанием.
Пока Лера честно намыливала руки, смывала, потом опять намыливала, подкладку поменяли без нее. Она стояла у раковины и смотрела, как папа смывает с марли кисло пахнущую мазню желтого цвета. На его лице при этом сияла радостная улыбка.
— Сейчас мама будет кормить Антошу. Будешь смотреть?
Лера часа полтора сидела и смотрела, как мама Валя пытается наладить процесс кормления. Ребенок в первые полминуты быстро и жадно сосал, потом выплюнул сосок и начал кричать. Потом в течение часа он честно пытался покушать, принимаясь делать сосательные движения, как только Валентина исхитрялась засунуть ему в орущий рот сосок. Но через несколько секунд младенец отворачивался и начинал кричать снова. За это время родители вымотались совершенно. В разгар их небольшой перепалки — вызывать врача или развести искусственную смесь — в дверь позвонили.
