- Я хочу знать, за что его арестовали! Я хочу знать... работал ли он на Ниро Вулфа?
- Нет. Уже больше двух месяцев мистер Вулф не прибегал к его услугам. Если вы...
- А почему ко мне должны пожаловать гости?
- Мне бы не хотелось говорить вам по телефону. Это довольно сложно. Если вам не терпится выяснить это до тех пор, пока не заявится полиция, то почему бы вам не приехать сюда, в контору Ниро Вулфа? Дом девятьсот тридцать восемь по Западной Тридцать пятой улице. Я буду...
- Я не могу. В десять тридцать у меня самолет на Рио.
- Тогда я за вами заеду и мы можем побеседовать по дороге в аэропорт. Водитель я надежный. Какой у вас адрес?
- Я не думала... - Молчание. - Что, если Орри...
Она вновь умолкла. Потом вдруг сказала:
- Я поняла.
И повесила трубку.
В моем желудке оставалось место для одной булочки и ломтя окорока, и я не стал себя долго упрашивать. Может, через пару минут Джил решится и тогда я не успею заполнить пустоту. Когда Фриц принес кофе, я поведал ему, что если он хочет встретиться с женщиной, но не знает, где она живет, то достаточно только об этом подумать - и она тут же позвонит сама. Фриц наморщил лоб, потом спросил, есть ли у нас клиент.
- И да, и нет, - признался я. - Работой нас загрузили по уши, это точно. А вот клиента, которому можно потом выставить счет, у нас нет. Ты слышал, что я упоминал Орри, так что имеешь право знать, что он попал в передрягу, а мы собираемся его вызволить. Как по-французски "братство людей"?
- Во французском языке такого нет. Вот, значит, чем ты занимался в субботу. Я рад, что это касается Орри, а не Сола, или, скажем, Фреда, но тем не менее...
Позвонил телефон. Я снял трубку.
- Контора Ниро Вулфа...
- Это снова Джил Харди, мистер Гудвин. Я все устроила. Буду у вас через час.
- Умница. Быть может, все-таки дадите мне свой адрес и телефон. Так, на всякий случай.
Она согласилась. Жила она в доме номер двести семнадцать на Натмег-стрит, что в Гринич-Вилледж. Прикончив кофе, я перебрался в кабинет и нацарапал адрес на клочке бумаги. После чего на мгновение задумался, помещать ли клочек в досье Орри. Решив, что не стоит, я извлек на свет божий новую папку и подписал её "Орри Кэтер, клиент". Потом кинул взгляд на часы. Без десяти девять. Стало быть, через десять минут Вулф поднимется на лифте в оранжерею и - только его и видели: два часа священнодействия над орхидеями, когда беспокоить его нельзя ни под каким предлогом. Я позвонил в его спальню по внутреннему телефону. Трубку он взял не сразу.
- Да? - послышался родной рык.
- Доброе утро. Я думал, вам захочется узнать, что когда вы спуститесь, Джил Харди ещё будет здесь. Она приедет через час.
- Неужели ты отыскал ее?
- Разумеется. Для самого хитроумного и проницательного из ныне здравствующих сыщиков это пара пустяков.
- Болтун, - сказал он и положил трубку.
Пока я вытирал пыль со столов и кресел, отрывал устаревшие листки с настольных календарей, менял воду в цветочной вазе на столе Вулфа и вскрывал почту, я думал о Джил Харди. Я решил, что она должна быть высокая и строгая, с проницательным взглядом (тип женщины-сержанта), а глаза, наверное, чуть-чуть раскосые. Просто, чтобы так заарканить Орри, женщина должна быть необычной, с изюминкой. К тому же, поскольку все шло к тому, что Орри мы потеряем, чем быстрее мы подберем ему замену, тем лучше. Так что пусть уж Джил Харди и впрямь окажется такой, как я её представляю, мечтал я.
Черт побери, я жестоко ошибся. Когда, чуть позже половины десятого в дверь позвонили и я пошел открывать, я увидел через одностороннее стекло маленькое овальное личико, порозовевшее от холода, с огромными серо-голубыми глазами. Девушка была одета в черное кожаное пальто с меховым воротником, а голову её прикрывала кожаная плоская, как блин шапка с меховой строчкой. Когда я впустил девушку в прихожую и помог избавиться от пальто, она показалась даже ещё меньше, чем была. Должно быть, из-за подогнанного темно-синего костюма. Думаю, что будь она ещё хоть на полдюйма меньше ростом, в стюардессы её бы уже не взяли. Я провел её в кабинет и усадил в одно из желтых кресел. Красное кресло слишком далеко от моего стола.
- Я уже немного успокоилась, - сказала она. - А вы похожи с Орри.
Не лучшее начало для дружеской беседы, подумал я. Дело в том, что я вовсе не похож на Орри. Он красив, а я нет. Меня портит курносый нос, хотя я перестал обращать на это внимание лет с двенадцати.
Я решил ответить лестью на лесть.
- Не удивительно, - осклабился я, - что Орри решил начать семейную жизнь. При первом же взгляде на вас я ему позавидовал. Непременно поздравлю его, как только увижу.
Она даже ухом не повела. Только спросила:
- А когда вы его увидите?
- Точно не знаю. Возможно, сегодня.
- Я хочу с ним повидаться, но не знаю, как это сделать. Что вы можете посоветовать?
- Я бы на вашем месте торопиться не стал. Возможно, его выпустят под залог. У него прекрасный адвокат. А когда вы с ним встречались в последний раз?
- Но почему его арестовали? - допытывалась она. - Что он может знать про это убийство? Вы же говорите, что он не работал на Ниро Вулфа?
- Да. Не знаю, мисс Харди, сумею ли я сказать вам хоть что-то новое для вас, поскольку вы прочитали газету. Думаю, что убитая женщина, Изабел Керр, была связана с делом, над которым работал Орри, но это только мое предположение. Еще я думаю, что он недавно побывал в её квартире, где оставил отпечатки пальцев, а полиция нашла их и, естественно, задержала Орри. Вы, конечно, знаете, что частным сыщикам приходится по роду службы проникать в квартиры и устраивать обыск, хотя в таком случае Орри не оставил бы отпечатков, поскольку должен был работать в перчатках. Но с другой стороны, он мог побывать там не как сыщик, а... ну, скажем, знакомый, или друг. Вы не знаете, он был знаком с мисс Керр?
- Нет, - девушка насупилась.
- Он никогда не упоминал ее?
- Нет.
- Когда вы встретились с Орри в последний раз?
Джил вновь пропустила мой вопрос мимо ушей. Да, в этом она просто мастак, подумал я. Она продолжала хмуриться. Потом заговорила.
- Вы сказали, что не хотите говорить по телефону, почему ко мне должны заявиться гости, но вы, похоже, и сейчас не слишком откровенны. Вы близкий друг Орри, но ничего о нем не знаете. Почему я должна ждать гостей? Вы имеете в виду полицию?
Я решил, что осторожничая ничего не добьюсь.
- Я не хочу вас огорчать, - заявил я, - но, пожалуй, вы должны знать, в чем дело.
- Целиком с вами согласна.
- Прекрасно. Когда человека арестовывают, он имеет право пригласить адвоката. Орри пригласил Натаниэля Паркера, они встретились, после чего мистер Паркер приехал сюда и обсудил положение с мистером Вулфом и со мной. Так вот, полиция не задерживает человека только потому, что он что-то знает. Полиция задержала Орри, потому что его подозревают в убийстве. Они не считают, что он просто что-то знает, они подозревают, что именно Орри убил Изабел Керр.
Глаза Джил расширились.
- Я не верю, - пролепетала она.
- Я тоже. Но спросите полицейских. Или адвоката. Кстати, мистер Вулф, который тоже не верит, собирается кое-что по этому поводу предпринять, частности - найти подлинного убийцу. Я не ответил на ваш вопрос: почему к вам нагрянут гости. Дело в том, что как только полицейские узнают, что Орри собирается на вас жениться, а это не займет у них много времени, они захотят порасспросить вас кое о чем. Примерно о том же, о чем вас спрашивал я: был ли он знаком с Изабел Керр, когда вы встречались в последний раз и так далее. Мне вы так и не ответили. Я задал этот вопрос только дважды, а они будут задавать его вновь и вновь. Еще им захочется знать, как и где вы провели субботнее утро - так уж они мыслят, ничего не поделаешь. Они спросят, не были ли вы с ним - вдруг, скажем, вы держали Изабел, пока он бил её по голове пепельницей? Кстати, мой мозг устроен точно так же. Поскольку я думаю, что Орри невиновен, я должен найти убийцу. Итак, где вы были в субботу утром?
Она стиснула зубы.
- А я-то думала, что вы и в самом деле друг Орри, - процедила она. Вы бы не осмелились так говорить в его присутствии.
- Еще как осмелился бы. И Орри бы это понял. Хотя особого восторга не испытал бы.
Я пригнулся ближе к ней.
- Послушайте, мисс Харди, вы очень красивы и у вас очень приятный голос. У вас очень изящные руки. Вы сказали, что никогда не слыхали об Изабел Керр, и у меня нет причин вам не верить, но мне очень важно знать, когда вы в последний раз видели Орри, и где вы были в субботу.
- А почему они считают, что Орри мог убить ее? - спросила она. - С какой стати ему убивать ее?
- Не знаю. Может быть, узнаю позже, если удастся с ним встретится. Полиция, конечно, предъявит ему обвинение, если посчитает, что у Орри имелись достаточно серьезные основания для того, чтобы совершить убийство.
- Какие у него могли быть основания?
- Спросите полицейских. Вообще-то, принципиально возможно осудить человека за убийство, не доказав, что у него был побудительный мотив, но присяжным это не нравится.
