Обе девушки замолчали, каждая занимаясь своим делом – Ульяна лечила, а Светка страдала.
- Может, это со мной чего-то не так? - пока подруга старательно сначала промывала ранку, а потом обрабатывала мелким белым порошком, сильно напоминавшим муку, она искоса посмотрела вверх. Мишка уже перестал делать вид, что его интересуют пещеры, и направлялся к девушкам. – А рожу-то скорчил…
- Лучше разбирайтесь сами, если что-то посоветую, останусь виноватой, - Ульяна заклеила мозоль пластырем, закрыв им половину пятки. – И идите обратно, болеть будет сильно, какое там удовольствие от пещер.
- Улька, не бросай меня с ним.
- А то что, Мишка над тобой надругается? – девушка снова сложила все вытащенное в рюкзак и закинула его себе за спину.
- Ну, это само собой…
- Да ну вас.
Дождавшись, пока местный Ромео дошкандыбает-таки к своей хромой Джульетте, Уля поднялась на ноги, отряхивая с коленок налипшие сухие травинки и крошечные комочки сероватой земли.
- Отведи её обратно, пусть лучше в теньке посидит. Или можем взять с собой, но назад будешь тащить на своем горбу.
- Пойдем, помогу дойти до палатки, - Мишка помог завозившейся Свете встать, осторожно обнимая, чтобы она не наступила на раненую конечность.
- Значит, нести не хочешь? – ехидства в её голосе было столько, что удивительно, как от него в радиусе пяти метров трава не осыпалась трухой.
- Я только пятку заклеить могу, грыжу лечить не умею, - Ульяна, поймав взбешенный взгляд подруги, тихо ойкнула и начала подниматься по пригорку спиной вперед. Как у неё это получалось, непонятно, но альтернатива не устраивала совершенно, так что лучше уж рискнуть получить травму, чем быть мгновенно загрызенной. Только оказавшись на расстоянии метров в пять, девушка повернулась и чуть ли не вприпрыжку помчалась догонять остальных.
Может, оно и к лучшему, а то захочется поссорившимся влюбленным уединения, ищи их потом по всему комплексу. А ведь там, на среднем и нижнем уровне ещё и обрушенные колодцы есть, не хватает только рухнуть в шахту.
Глубоко вдохнув сухой горячий воздух с нотками полынной горечи и раскаленной почвы, покрытой выгоревшей травой, Уля ещё прибавила шаг, спеша догнать друзей. С них вполне станется полезть в комплекс самим, да ещё и не одевшись – а теплые кофты все с собой взяли, хотя ныли, что и в одних майках запарились.
Бугры почти полностью покоричневели, оставаясь зелеными только там, где в углублении между двумя белыми глыбами на поверхность выходил крошечный ручей, влага из которого уже через несколько метров снова уходила под землю, но её хватало, чтобы питать несколько островков по-весеннему сочной и свежей травы.
- А где Мишка и Светка? – Игорь, вышедший на проверку, куда запропастилась половина компании, хотел забрать Улин рюкзак, но девушка отрицательно качнула головой.
- Она ногу сильно растерла, вернулись в лагерь.
- Вот и хорошо, будет кому вещи сторожить.
- А ещё на меня бочку катил, обвиняя в черствости…
- Я просто очень хозяйственный! – парень сдул прилипшую к взмокшему лбу косую челку. – А то у этого твоего лесника взгляд такой, что он сам все сопрет и пропьет, не доверяю я ему…
- Ути-пути какие домовиииитые… - Ульяна резко отскочила в сторону, не давая поймать себя за шиворот футболки. – Не боись, дядя Жора тут работает уже лет тридцать, и ничего из вещей, за которыми он брался присматривать, не пропадало. Мы класса с шестого сюда каждое лето приезжали, так что человек проверенный.
- А пьет он столько же лет, сколько и работает? – Игорь примерился все-таки поймать подругу, но они уже подошли к узкой лестнице, вырубленной прямо в меловой породе, так что дурачества пришлось отложить.
- Я такие интимные вещи не спрашивала, - Уля махнула Лешке с Лизкой, которые сидели в тени раскидистого ясеня и о чем-то переговаривались, негромко хихикая. – Тебе Леха не говорил, как он к Лизе относится?
- Ты у нас сейчас за проводника и повариху, хоть должность свахи Светке оставь, - Игорь тоже понизил голос. – Говорил, но повторять тебе не буду.
Они уже начали подъем, поэтому можно было не опасаться, что объекты их интереса, плетущиеся метрах в десяти ниже, подслушают.
- Почему это? – Ульяна, шедшая первой, внимательно следила за ступеньками, стараясь наступать на те, которые наиболее уцелели. Хорошо, что недавно дождя не было, а то такой подъем стал бы намного тяжелее и опаснее. А уж о том, что они бы каждый и не по одному разу пересчитали ребрами все выбоины, и говорить не стоит – меловые склоны, намокнув, становились не хуже аттракционов в аквапарке.
- Это мужские разговоры, ты мне тоже не все, о чем треплетесь, пересказываешь, - он поддержал немного пошатнувшуюся Ульку, которая отвлеклась на парня и неудачно скользнула ступней по стертому краю ступеньки.
- Спасибо, - поймав равновесие, она снова оглянулась. – Хочешь, расскажу, какие прокладки лучше – «Котекс» или «Олвейс»? Мы пару дней назад с девочками это обсуждали.
- Нет, спасибо!
- Вот видишь, я с тобой всем готова поделиться, это ты скрытничаешь…
Переговариваясь и ерничая, они дошли до первой площадки, на которой пару минут постояли, поджидая отставших Лешу с Лизой и переводя дыхание. А оно стало тяжелее, все-таки сотня узких ступенек со скошенными от времени кромками это не на второй этаж главного корпуса их универа сбегать. Река отсюда не была видна, скрытая за густыми зарослями мощных ив и кленов, но прохладный запах воды долетал с почти незаметным сквозняком, чуть освежая и придавая сил.
- Поползли дальше? – Игорь дождался, когда подтянувшийся следом за ними Лешка, с почти висящей на нем Лизой, немного передохнет.
- Жалко, что нет нашей худеющей, сразу бы килограммы скинула, и не надо тратиться на тренажерку, - Лизавета, приподняла уже порядком растрепавшуюся косу, подставляя под ветерок мокрую шею. – Ещё далеко?
- Где-то треть от того, что уже прошли, - Ульяна снова полезла первой. – Вообще-то есть другая дорога, и она гораздо проще, но отсюда вид лучше…
- Ах ты коза! – у Лизы, похоже, открылось второе дыхание, и девушка довольно бодро припустила за подругой.
- А она, правда, есть? – Игорь, который на занятия в спортзал ходил регулярно, догнал Уляшу довольно быстро, обойдя горящую праведным гневом деву на повороте.
- Не-а, эта единственная. Зато у неё сразу силы появились.
- Вот это по-нашему. Давай пять, провокатор.
Стукнувшись костяшками пальцев, они уже гораздо веселее порысили к такой близкой и желанной цели.
Вход в комплекс затаился под нависающим козырьком пласта меловой породы, прикрывающей довольно узкий коридор от дождя, да и просто нескромных взглядов.
- А он и дальше такой же низкий? – Лиза, будучи существом отходчивым, о решении отомстить радетельнице за их эстетическое совершенствование уже забыла.
- Нет, метра полтора придется пробираться на четвереньках, потом можно будет идти в полный рост, - Ульяна развязала перекрученные на поясе рукава теплой кофты. – А теперь быстренько все оделись.
- Да жарко, я лучше немного охлажусь, - Лешка успел побывать и на козырьке, и сунуться в лаз, за что удостоился недовольного взгляда главы экспедиции.
- Конечно, охладишься. Там не выше четырнадцати градусов, даже когда на улице хорошо за тридцать. Давно воспалением легких не болел?
Застегнув флиску и проследив, чтобы остальные последовали её примеру, Уля вытащила карту и фонарик.
- От меня далеко не отходить, если потеряетесь, смотрите на схему коридоров, там все довольно просто. Кричать бесполезно – внутри почти нет эха, но создается впечатление, что звук идет сразу со всех сторон. Не дурачиться, матерные надписи на стенах не писать… Вроде, все. Инструкция ясна?
Троица последователей кивнула с завораживающей синхронностью.
- Хоть фотографировать-то можно? - Игорь уже возился с настройками своей «зеркалки».
- На здоровье, главное, не пытайся отковырять кусок стены на память, - Уля уже опустилась на четвереньки и бодро проползла в нору. – Чего застыли, смелее, меня тут пока никто не съел.
Голос девушки звучал глухо и как-то далеко, словно она мгновенно телепортировалась на пару десятков метров.
Скат коридора уходил почти под сорок пять градусов, придавая спуску дополнительное ускорение. Уля не обманула – уже совсем скоро потолок коридора поднялся до уровня полутора метров, а потом и вовсе перешел в подземную комнату, высоту которой определить оказалось сложно, но дотянуться до арочного перекрытия, не получилось бы, даже встань кто-то из них на плечи другому.
- Ничего себе… - Лиза задрала голову, пытаясь рассмотреть резьбу по мелу. – Что это такое?
- Раньше здесь был подземный храм. Это монашество попало под горячую руку новой власти ещё в восемнадцатом, а к двадцатому пришло в запустение. Тут оставалось несколько отшельников, их считали блаженными, потому не трогали. Пару зим они прожили, а потом… За комплексом совсем перестали ухаживать, вот и результат. Дышите медленно и глубоко, сейчас должна закружиться голова.
