– И все же как же… Деньги… Ты заплатила… То есть я не то хотел сказать! Дело не в деньгах… Давай, я сейчас съезжу, все улажу, а потом мы пойдем в какое-нибудь кафе…
– Спасибо за предложение, но, думаю, не стоит.
– Почему? – стоял на своем Павел.
– Нет. Правда. – Я вывернулась из его рук и в два счета сбежала со ступенек.
– Таня, – сделал последнюю попытку мой кавалер, – но ты, если что, заходи…
Я закивала, крикнула «пока», а потом развернулась и быстро пошла к своей машине. Только оказавшись в салоне, я смогла перевести дыхание. Н-да, соблазн был велик… И почему все красивые мужики обязательно козлы? «Жизнь несправедливая штука!» – пришла я к логическому выводу, наблюдая за тем, как черная «Инфинити» лихо выруливает на проезжую часть.
– Фу, ну и денек… – пробормотала я. Пожалуй, после такого испытания я заслуживаю чашечку кофе, а возможно, и фужер вина – нужно же отметить удачное завершение дела. Наверняка здесь поблизости найдется и приличный ресторанчик. Вот только приведу себя в порядок. Я полезла в сумочку за пудреницей, но вместо нее под руку попался какой-то пластиковый футляр. Я вытащила непонятную вещицу, на поверку оказавшуюся диском, и в полном недоумении уставилась на нее. Откуда это взялось в моей сумочке? Точно знаю, что не имею привычки таскать с собой электронные носители. Да он и не может быть моим… Неожиданно я вспомнила вчерашнего типа, который, ничтоже сумняшеся, залез в мою машину, а потом требовал, чтобы я на правах сестры Павла передала ему сею вещицу, а я совсем забыла!
Скрипя зубами, я завела мотор. Нужно немедленно отдать это Паше. Немедленно! Никаких завтра и послезавтра быть не может! Иначе я точно сдамся в руки змея-искусителя!
Я нажала на педаль газа и выехала на дорогу. Так-так… Пашина «Инфинити» помчалась в сторону загорода, дорога здесь прямая, но куча всяких дворов и подворотен. Если он свернул куда-нибудь, то мне его уже точно не найти.
Но я зря тревожилась. Капот черной иномарки замаячил уже за ближайшим поворотом. Вот только машина стояла, припаркованная у обочины, а ее владелец, засучив рукава драпового пальто, окунулся в багажник. Что за странные дела? Только подъехав поближе, я заметила, что одно колесо спустилось, и машина осела в сугробе.
Я сбавила скорость, проехала немного вперед и остановилась. Запахивая воротник шубы, я выбралась из салона и протопала к Паше.
– Что, не повезло? – бодро спросила я.
Паша поднял голову и глянул на меня.
– Таня?!
– Да… Опять я! Не рад видеть?
– Да ты что?!. А мне действительно не повезло. У меня встреча срочная, и так опаздываю, а тут еще колесо спустилось. Ну, просто кошмар! Сегодня точно не мой день!
– Могу подбросить, – сболтнула я и тут же мысленно осыпала себя проклятьями. Впрочем, было уже поздно. Паша расплылся в улыбке и закивал:
– Это было бы просто отлично! Мне и ехать-то недалеко! Буквально пара кварталов вниз… – последнюю фразу Паша произносил, уже забираясь в салон моей машины.
Отчего-то в этот момент мой внутренний голос упорно молчал…
– Танюша, и все же это судьба! – развернувшись ко мне полубоком, вещал Паша, когда машина уже лихо мчалась вперед.
– Угу, – цедила я сквозь зубы, упорно глядя только на стелившуюся впереди дорогу.
– Мы обязательно должны с тобой где-нибудь посидеть. Выбирай, какой ресторан тебе нравится?
– Паша…
– Или ты не хочешь из-за моей работы?.. – осенило мужика.
– При чем тут твоя работа?!
– Просто я вчера так с тобой разоткровенничался… Может, и сболтнул чего лишнего… Но ты не подумай! Я не всех своих клиенток вот так запросто могу пригласить в кафе! Ты вообще первая!
Я оценила эту жертву и решила наконец-то сменить тему.
– Вчера я случайно встретилась с одним твоим знакомым, и он просил кое-что тебе передать.
– Что? – опешил Паша. И хотя в этот момент мой спутник еще продолжал улыбаться, но все же его слегка перекосило. – Какой еще знакомый?
– Представился Ильей, – пожала я плечами.
– Ильей?
– Да. Просил передать тебе вот этот диск, – я вытащила из сумки пластиковый футляр и сунула Паше в руки.
– Что на нем?
– Не знаю. Это же для тебя.
– Постой, – Паша тряхнул головой, – что-то я не понимаю. У нас с тобой разве есть общий знакомый?
– Нет.
– ?
– Просто его не пускали в клуб, вот он и решил действовать через меня. Видел, как я выходила из твоей машины, вот и подумал, что мы хорошие знакомые, – пояснила я.
Паша смотрел то на меня, то на диск.
– Ты говоришь, его зовут Илья?
– Да.
– Ты уверена?
– Конечно!
– Тогда это точно не мне. Должно быть, вышла ошибка. У меня нет ни одного знакомого с таким именем… Вот здесь останови!
Я вдавила педаль тормоза, и «Опель» послушно съехал к обочине. Несколько раз клюнул носом вперед, увяз в сугробе и уткнулся капотом в сухие ветки кустарника. С заледенелых прутьев тут же посыпался снег.
– Я вернусь через пять минут. Подождешь?
– Конечно, – кивнула я.
– А потом мы с тобой обязательно куда-нибудь поедем!
– Э-э…
Не дожидаясь моего ответа, Паша распахнул дверцу машины. В салон тут же вполз холод.
– Я быстро! – крикнул он и хлопнул дверцей.
Я смотрела, как он выбрался из кювета, в который съехал «Опель», перебежал через пустую автостраду и, черпая снег ботинками, зашагал в сторону высокого каменного забора. Насколько я знаю, некогда за его высокими стенами располагались корпуса крупного химического завода, но теперь производство встало, всех рабочих распустили, а территорию оцепили – до лучших времен. Надо заметить, что неприглядная бетонная стена, тянувшаяся вдоль дороги, намертво закрытые ворота, крыши старых корпусов, в которых когда-то кипела работа, навевали самые прискорбные мысли. А если учесть, что завод стоял на пустыре, аккурат рядом с главной городской помойкой, то это было и вовсе крайне неприглядное местечко для встреч. И какая нелегкая понесла сюда Пашу? Бр-р-р… Прямо мороз по коже! Я пошарила глазами по сторонам, но Паша уже скрылся из виду: должно быть, свернул за угол бетонной стены.
Чтобы немного отвлечься от мыслей, которые мне навевал окружающий пейзаж, я включила магнитолу. «Снег кружиться-я-я, летает, лета-а-ает…» – понеслись из приемника слова знакомой песни. Я откинулась на спинку сиденья. «Так, сегодня вечером у меня еще назначена встреча с Норой Брутской. Отдам все записи, получу оставшуюся часть гонорара. Н-да… Гонорар… На что я его потрачу? Может, обновить гардероб? Нет, это не загладит воспоминания о Паше. Нужно что-нибудь посущественнее. Может, съездить куда-нибудь отдохнуть?..»
На горизонте замаячило какое-то ярко-желтое пятно и прервало поток моих мыслей на заманчивой фразе: «А может, отправиться в теплые страны?» Я присмотрелась к непонятному объекту и невольно хмыкнула. Из-за угла развалившегося забора выезжала машина – желтый «Ягуар», он на несколько минут забуксовал в сугробе, а потом резко вырулил на главную дорогу. Шины взвизгнули, машину занесло на встречную полосу… Впрочем, водителю сей иномарки явно повезло – как раз в эту минуту дорога была совершенно пуста. «Нет, лучше никуда не ехать, а купить себе вот такую вот красавицу-иномарку…»
Я впилась взглядом в «Ягуар». Водитель сумел вырулить на нужную полосу, ударил по газам, и теперь авто на полной скорости мчалось по пустынной заснеженной автостраде. Ну, просто сюжет для рекламного ролика, да и только… Решено, куплю новую машину! Хотя… Я прильнула к зеркалу заднего вида. Хотя, на такую четырехколесную подружку мне никогда не накопить денег. Признаться, я вообще впервые вижу, чтобы в нашем провинциальном городке кто-то разъезжал на таком шикарном авто!
Я снова откинулась назад и решила, что в моем случае лучше ограничиться мечтами о теплых странах. «А машина у меня и так есть, – заключила я, – правда, моя «Лада» уже достигла того порога, когда слово «старушка» становится не просто эпитетом, а справедливым замечанием. Ну, и что? При моей работе лучше всего иметь неприметную машину. К тому же, несмотря на свой возраст, моя «Лада» еще никогда меня не подводила… Хм… Кажется, Паша уже злоупотребляет моим дружеским расположением. Сказал, что скоро вернется, а между тем с тех пор, как он ушел, прошло уже минут двадцать».
В этот момент дверь распахнулась. Я обернулась, чтобы сказать Паше все, что я о нем думаю, но слова замерли у меня на губах, а глаза расширились от представшей передо мной картины.
Паша стоял, держась за дверцу и раскачиваясь из стороны в сторону. Сил на то, чтобы сесть в салон, у него явно не было.
– Ты что, напился?! – пришла я в ужас.
– Ф-ф-ф-ф… – вырвался из горла Паши какой-то неестественный храп.
– Паша! Что с тобой?!! Тебе плохо? – пришла мне в голову другая догадка.
Еще доли секунды я наблюдала за тем, как он тщетно пытался удержать равновесие, а потом издал слабый вздох и упал как подкошенный. Я тут же выскочила из машины с диким воплем:
