— А может, ты сама виновата? Все на работе да на работе. Домой приходишь — и без задних ног в постель. Кому такая баба понравится?
— Мама, хватит! — вскипела Елена. — Иди домой! Я хочу спать.
Ольга Ивановна встала и, шаркая тапками, направилась к двери, но у порога остановилась.
— Ты все же подумай, Лен. Серега неплохой мужик, с деньгами. Ну, где ты еще такого найдешь в свои тридцать пять? И о Насте не забывай: девочке нужен отец.
— Отца у нее никто не отнимал. А мужа, если понадобится, я другого найду!
— Что? — Ольга Ивановна подозрительно уставилась на дочь. — Ты все о татарине своем думаешь? О Марате? В старших классах на подоконнике у нас в подъезде дыру протер, глазищами своими черными наши окна чуть не расплавил. И вот опять принесла нелегкая!
Лена вспомнила, с каким упрямством Марат Валеев добивался ее дружбы и как робко целовался на выпускном. Исчезновение ее брата, арест отца, болезнь мамы отдалили друг от друга вчерашних школьников. Потом Лена узнала, что Марат женился. Говорили, что его сосватали родители. Винить было некого, но досада острой занозой засела в ее душе. А потом, когда Елене стукнуло двадцать три, она встретилась с другим одноклассником, Серегой Петелиным. Сергей стал бизнесменом, держался уверенно, был настойчив, а Лена боялась остаться старой девой. Так получилась Настя — сначала волнующее чудо в животе, а потом и вынужденная свадьба в просторном платье.
— Причем тут Марат?! — возмутилась Елена, но гнев получился неубедительным.
— Ты глаза-то не отводи! Сама говорила, что Валеев напросился в твой округ.
— Его перевели. По службе!
— Где служба, там и дружба. Сама знаешь, о чем мужики думают.
— Да я десять лет Марата не видела!
— Ага. Столько лет ни сном, ни духом, а как узнал, что ты в разводе, так давай клинья подбивать!
— У него квартира в нашем округе. Потому и перевели.
— Ты уже у него на квартире побывала?
— Мам, мы с ним по службе пересекаемся. И то нечасто, — зачем-то оправдывалась Елена.
— Забудь о нем, Лена. Забудь! С ним даже в церковь не пойдешь.
— Да не хожу я в церковь, мама!
— Я тоже не ходила. А как болеть начала, пошла. К Богу никогда не поздно обратиться. Его лишний раз попросишь, хуже-то от этого не будет. Я вот молюсь и за тебя, и за Настю. За Анастасию Сергеевну. Звучит, между прочим! А если бы ты по глупости с татарином спуталась, кто бы у нас был? Настасья Маратовна? Тьфу!
— Ну все! — Лена хлопнула ладонями по столу. — Я иду спать! Если хочешь, оставайся. Ляжешь на диване. Где постель, ты знаешь.
Она встала и, не убирая чашек, вышла из комнаты. Вслед ей неслось монотонное брюзжание матери.
— Ты о купальниках подумай, Лен. Сначала в журналах новые модели посмотри. И не экономь. Купальники, как и туфли, только качественные надо брать. Еще бы белье тебе обновить… Давай вместе в магазин съездим?
Утром, наспех позавтракав, Елена отвела дочь в школу. Двенадцатилетняя девочка начинала противиться такой опеке, говорила, что будет ходить на занятия с подружками, но для Елены эти десять минут были чуть ли не единственной возможностью узнать о делах дочери.
Примчавшись на службу, следователь Петелина начала рабочий день с изучения содержимого сумочки Инны Мальцевой. Как и папиллярные узоры на пальцах, все женские сумочки сугубо индивидуальны и могут многое поведать о своих хозяйках. Методика осмотра была простой, но эффективной: сначала вытряхиваешь все на стол, затем изучаешь каждую вещицу и, если она не представляет интереса, убираешь обратно. В итоге на столе Петелиной остались два предмета, которые ее сильно озадачили.
Голос Марата Валеева Елена услышала еще до того, как он распахнул дверь ее кабинета. Капитан волок кого-то по коридору и явно не церемонился.
«А купальники у меня действительно старые», — почему-то вспомнила Елена, мельком посмотрев в зеркальце. И снова похвалила себя за то, что выбрала короткую стрижку. Два взмаха расческой — и прическа в порядке.
Сначала в дверном проеме появилась перекошенная физиономия мужчины с мокрыми залысинами. Сзади за куртку его поддерживал капитан Валеев. Дмитрий Мальцев, догадалась Петелина. Узнать в этом помятом типе бизнесмена было трудно. Оперативник втолкнул беглеца в кабинет и заставил сесть на стул.
— Вот, полюбуйтесь, Елена Павловна. Дмитрий Мальцев. Взял его с бодуна прямо в вагоне. Никакущий был, пришлось водой окатить.
Елена встала из-за стола, приоткрыла окно.
— Дай ему воды попить, а то запах…
— Вода не поможет. Я ему пятьдесят граммов позволил принять. Иначе мы бы полдня ждали, пока он проспится. Проводница говорит, что он в ресторане завис и спал всего часа два. Вот его паспорт и билеты. В Питер и обратно. — Оперативник с сомнением посмотрел на Мальцева. — Мне остаться? На всякий случай?
— И не с такими справлялась, — заверила Марата Елена, взглянув на билеты. — Проводника московского скорого опросили?
— Этот поезд возвращается позже. Я Майорова послал.
— Как получит информацию, пусть сразу доложит. А что с пальто?
— Автомобили Мальцевых мы проверили. Там пусто.
— Что говорит дворник?
— Лен, извини, вчера я его не нашел. Он с земляками где-то встречался.
— Я хочу закрыть этот вопрос, Марат.
Валеев скользнул взглядом по форменной синей юбке и стройным ножкам настырного следователя и умолчал о своем желании.
— Будет сделано, — заверил он Елену и вышел.
Петелина переключила внимание на Мальцева и назвала свою фамилию и звание. Никакой реакции не последовало. Она громко спросила:
— Мальцев, вы понимаете, где находитесь?
Бизнесмен вздрогнул.
— Кофе… У вас есть кофе? — с кислой миной спросил он.
— Растворимый. — Елена подошла к чайнику. — Вам покрепче?
— Угу. И никакого сахара и молока! — махнул он рукой.
— Только коньяк, — сыронизировала Елена.
— А что, есть?
— Вы не в баре, Мальцев!
Пока задержанный жадно пил, Петелина прошлась по кабинету. Как обычно, она мысленно набросала психологический портрет собеседника.
«Сорок два года. Вошел в тот возраст, когда “седина в бороду, бес в ребро”. Сорокалетняя жена ему надоела, нашел молоденькую. Невысокий, довольно худой для своего возраста, но спортом не занимается. Одет прилично, но не по-офисному. Ботинки на толстой подошве, растоптанные. Работа связана с разъездами. Общается с работягами, бывает несдержан, и крепкое словцо вылетает без запинки. Поэтому и жене может ответить резко, если она начнет придираться. Что, видимо, вчера и произошло. А вот состояние опьянения для него не характерно. Прошедшая ночь скорее следствие нервного срыва. Моя форма и чиновничий кабинет озадачили его больше, чем задержание в поезде. Одно дело думать, что набедокурил по пьянке, другое — увидеть табличку “Следственный комитет” и дежурного на входе».
— Что случилось? — подал голос Мальцев, отставив опустевшую кружку. — Вы кто?
— Майор юстиции, старший следователь Петелина Елена Павловна, — повторила Елена.
— Женщина-майор, — пробормотал Мальцев то ли с сомнением, то ли с уважением.
Майорского звания Петелина достигла быстрее многих коллег-мужчин. Это был негласный предел женской карьеры. Как любили шутить злые языки, чтобы стать подполковником, надо быть под полковником, а лучше под генералом.
— За что я здесь? — спросил Мальцев.
Петелина промолчала. Она стала наводить порядок на столе и как бы невзначай уронила на колени Мальцеву фотографию очаровательной трехлетней девочки.
Он отреагировал вяло:
— Ваша? — И вернул снимок на стол.
Подвох не удался. А ведь это была одна из тех двух вещиц, которые так заинтересовали Елену в сумочке его жены. Все матери носят с собой фотографию своего ребенка, в этом нет ничего особенного. Но у Инны Мальцевой не было детей! Кто же эта девочка?
— У меня нарушения в бизнесе? — осторожно поинтересовался Мальцев.
Клиент созрел, решила следователь и начала допрос.
— Гражданин Мальцев, я занимаюсь уголовными преступлениями. Особо тяжкими! И сейчас я расследую убийство, совершенное с особой жестокостью. — Елена разложила фотографии тела с проломленной головой и спросила: — Ваша работа?
Как она и рассчитывала, Мальцев окончательно протрезвел.
— Почему моя? — испугался он.
— А вот еще посмотрите. Кто это?
— Антон…
— А где сделаны фотографии, узна???ете?
— В моей квартире, в моем халате…
— Вот именно! За что вы убили брата?
— Я не убивал! Кто это сделал?
— Уверена, что вы! — продолжала давить на него следователь.
— Нет! — отпрянул Мальцев.
— Ваш брат вернулся из колонии. Вы вместе выпили коньяка, повздорили, потом помирились — дело житейское. Но вы затаили на него обиду. И когда Антон пошел в ванную, ударили его топором.
