— Выходит, вчера. У вас есть шанс оклематься… Отдых, хорошее питание и прочие оздоровительные процедуры… — Вилли попытался улыбнуться обескураженному американцу.
— Вы уверены, что не пропустили сообщения о моем визите в Серый ангар?
— Увы, дружище. Что-то не сработало в вашем плане… Должен огорчить, делегировавшие вас на подвиг люди действовали непрофессионально. Я представляю весьма влиятельную междунаролную организацию. Мы получали всю информацию относительно «антикрафтовских» акций. О вас там ничего не говорилось. Возможно, речь шла о студийной передаче или шоу?
Рэй застонал, схватившись руками за голову.
— Вам повезло, кремация, назначенная на завтра, не состоялась, пыталась подбодрить его Полина. — Вы везунчик, господин Берри.
Он вдруг взревел, вскочил, опрокинув стул, и едва не набросился на Полину с кулаками. Пошатнувшись, вцепился в край стола и процедил сквозь зубы:
— Ненавижу… Сучка… Все вы…
Подхватив теряющего сознание парня, Вилли препроводил его в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся:
— Уснул. Вино пойдет ему на пользу, — Вилли тяжело опустившись на стул. Полине показалось, что его кожа стала серой, а тугие мышцы под смуглой кожей превратились в стальные канаты. Образ человека, исполнившего свой долг в непосильной схватке со злом.
— Вы наверно голодны? — Полине вдруг показалось, что сидящие за столом мужчины похожи друг на друга. Их объединяет что-то важное, а ещё усталость и голод.
— Поищи что-нибудь в шкафу, — предложил Вилли.
— Простите, я, кажется, должен представиться, — заговорил 38-РА. Профессор Пол Лефтер.
— Я так и понял. Рад, — сказал Вилли. — Вас считают погибшим.
— О, я тоже. Я тоже считал себя мертвецом…
— Здесь коробка кукурузных хлопьев и банка консервов. Кажется, ветчина. — Полина выставила на стол находки.
— Пойдет. Не забудь отнести бутерброд больному.
— Берри?! Ни за что… — Вспыхнула Полина, удивившись силе своего гнева. Человек, переживший шок, оскорбил её. Ему надо было на ком-то сорвать злость за свою неудачу. — Ведь мы спасли его! — с горечью воскликнула девушка.
— Вы совершили куда больше, мисс. — Пол Лефтер поднял на неё светлые, глубокие глаза. — Вы сделали то, что не удавалось совершить самым отважным и самым умным. Простите меня, я пока не могу радоваться. У меня нет сил. Но представьте, пожалуйста, вообразите себе ликующий победный вопль… Ведь в то же самое мгновение, когда рухнул бункер Крафта, на разных континентах погибли фабрики, лаборатории, конструкторские бюро. Крафт был последовательным «властелином мира» — он не завещал свою империю никому. Она разрушилась вместе с ним… В одной из этих лабораторий должен был находиться и я… Можете не сокрушаться о тех, кто погиб под руинами. Крафт пользовался услугами биороботов — людей, превращенных в живые управляемые куклы. А те немногие, которым как и мне, было оставлено право владеть своим мозгом, предпочли бы уход из жизни участию в преступлении против человечества. Вы были не правы, господин Уорк, назвав свое оружие привилегией супер-агентов… В одной из лабораторий уже прошел испытания мощный аппарат, который мог бы уничтожить целую армию. В вашем распоряжении, действительно, детская игрушка. Теперь это утверждение можно признать справедливым… Я несказанно, несказанно рад… — Стиснув зубы, профессор горестно опустил веки.
Полина отнесла кусок ветчины Рэю. Тот спал, подложив ладонь под щеку. Возможно даже, ему снились детские сны. Человек, чудом избежавший смерть в крематории, наверно, должен быть счастлив.
Полина постояла рядом, думая о том, что и она, вероятно, необычайно счастлива. Миссия выполнена, ещё немного — и она будет дома. Дома… В зареченской квартире Ласточкиных, такой же тесной, заброшенной и полной воспоминаний, как эта комната. Полина огляделась. Возможно, здесь была спальня пожилого человека. Тяжелая деревянная кровать с настенным ковриком, изображающим оленя, стол, ободранное кошачьими лапами старое вольтеровское кресло. Деревянные стены, низкий потолок, мокнущий под дождем лес в маленьком квадратном окне. Слыша доносящиеся из-за двери голоса мужчин, Полина опустилась в кресло и закрыла глаза. Интересно, как она будет вспоминать этот день? Как что-то очень значительное, врезавшееся в судьбу, или как сонную усталость, медленно побеждающую тревогу и страх? Он все ещё очень силен, этот спрятавшийся глубоко-глубоко, сжавшийся словно пружина, страх. Спокойный голос Вилли, отвечавшего на реплики обеседника, казался могучей защитой, способной уберечь от прследовавшей Полину тревоги. Она слушала успокаивающие звуки его голоса и медленно погружалась в уютный покой затерянного в лесах дома…
Когда она проснулась, в комнате было темно и тихо. На пустой кровати лежало мятое одеяло. Полина открыла дверь в столовую. На низенькой табуретке у камина сидел Вилли, сосредоточенно глядя в огонь.
— Странно… Никто не бежит с цветами поздравлять нас, не осаждают журналисты, выспрашивая, каким образом нам удалось спасти мир.
Полина присела на скамью рядом. — Что будет дальше с нами?
— Господина Берри мне удалось переправить к друзьям. Через час проезжающий пошоссе фургон аварийной службы заберет вас с Лефтером. Вероятно, до аэропорта вам придется добираться вместе.
— До аэропорта? Куда я лечу?
— В Кливленд. Крупный промышленный город на берегу озера Эри. Восхитительныеокрестности.
— А Москва?
— Стоит повременить с возвращением на родину. Мы разворошили осиное гнездо. Возможно, тобой кто-то заинтересовался, необходимо выдержать «карантин». Посидишь пару недель в надежном месте, понаблюдаешь за ситуацией, свяжешься со своим дядей.
— Господи, как же я устала! — Поникла Полина от такой перспективы.
— Еще немного — и полный отдых, потом огромная, светлая жизнь.
— Да зачем она мне?! — Полина вскочила. — Я же не зомби Крафта! Обычная женщина, нуждающаяся в любви, заботе и нежности…
— Все будет. Обязательно.
— Но я не хочу терять тебя. — Полина погладила его волосы, обняла за шею. — Ты надежный, сильный… В том домике, о котором ты мечтал утром… В нашем домике где-нибудь в глуши я могла бы жить с тобой, забыв обо всем на свете. Мне больше ничего не надо, Вилли… — Она положила ладони к нему на плечи. Не оборачиваясь, Вилли накрыл её руки своими:
— Полина, у меня есть жена. Когда-то я обещал, что увезу её на край света. Она ждет уже тридцать лет. Пора выполнить обещание, пора растить внуков. У нас двое детей — мальчик и девочка.
— Значит, для меня нет места в твоей жизни?
— Ты должна начать все заново. Чувствовать себя сильной, отважной, прекрасной. Поверь, это так. — Вилли привлек её к себе и нежно поцеловал в губы. — Я буду следить за тем, чтобы никто не причинил тебе вреда… Доверься Тимоти — он мой лучший друг.
Полина сняла брелок:
— Возьми. Твой подарок сработал. Крафт поверил, что я обладаю сверхвозможностями. Иначе не вызвал бы меня на поединок.
— Нашим инженерам придется ещё много поработать над этой штучкой. Вилли спрятал брелок. — Слабенький приборчик, основную работу сделала ты. Спасибо…
— Не стоит вспоминать об этом… — Полина отошла к столу. — Где профессор? Похоже, нам пора отправляться в путь. Интересно, что в сумке, которую ты приобрел для меня? И зачем? На званый ужин нас никто не пригласил. Туалеты не понадобятся.
— Разберешься на месте. Вот адрес, деньги, документы. Дина Валевски получила американскую визу. — Вилли положил на стол конверт и отвернулся: Пол, вы готовы?
— Кажется. — Из боковой двери появился Лефтер, одетый в широкие полотняные брюки, клетчатую рубашку и вязаный жилет — все поношеное, старое, извлеченное, очевидно, из какого-то сундука. Бритую голову прикрывала кепка с козырьком, на плече висел синий рюкзачок. — Сельский житель, отправившийся в город за покупками.
— В путь, господа. — Вилли распахнул дверь в сырую, пахнущую мокрой землей и хвоей ночь. Дождь уже прекратился, дорожка, посыпанная гравием, вела прямо к шоссе.
— Нам придется немного поплутать. Здесь есть тропинка. Возмите фонарик, Пол, и следуйте впереди. — Передав фонарик профессору, Вилли подхватил сумку Полины.
Минут десять они шли среди сосняка, переходящего в заросли орешника.
Послышался шум автомобилей, проносящихся по шоссе. Вилли посмотрел на часы.
— Мы следует точно по расписанию… Не думай, что у меня всегда так здорово сходятся концы с концами. Иногда приходилось выбираться из крутых переделок.
Полина бросила на супер-агента насмешливый взгляд — он чересчур уж скромничал, умалчивая о недавних событиях.
— Подвиг — будни для героя. Я это поняла на конкретном примере, мистер Уолис.
— Последние восемь часов меня беспокоило то, как эвакуировать отсуда всех вас. Считаю, проблему удалось решить доаольно успешно. На данном этапе.
