Верочка склонила голову набок, подвернула ступню правой ноги так, чтобы видеть подошву кроссовки. Ковырнула пальцем резину.
- Не пойму, рвется, что ли?
Сказала и отошла. Лукин посмотрел ей вослед, достал зажигалку.
Желтый огонек лизнул стружку. Пламя весело вспыхнуло и как живое побежало по лучинкам.
Сев на мшистый камень, Лукин едва успевал подкладывать сушняк, который натаскали старательные Демин и Мишин. Хоть и невелик вначале костер, но огонь всегда бывает голоден и потому чрезвычайно прожорлив.
Глотая слюну ожидания, Крюков нарезал из прутьев орешника шомпола и стал нанизывать на них куски сочного мяса.
Вскоре в воздухе ощущался дурманящий запах шашлыка.
- Ребята, вы обо мне не забыли?
Голос Верочки прозвучал сиротски, и все бы в других условиях рассмеялись, но здесь себе такого позволить никто не мог.
- Нет, госпожа. - Крюков был предельно галантен. - Мужчины только после вас.
И эти слова вызвали дружный смех. Крюков сам совсем недавно рассказал им историю, как родился обычай вежливо пропускать женщину вперед и при этом медоточивым голосом повторять: "Только после вас, мадам. Только после вас".
Галантность родилась от предосторожности. В эпоху знаменитых Борджиа, интриганов и стяжателей, во дворцах итальянских вельмож убийца мог пырнуть неугодного хозяевам гостя стилетом в живот из-за любой портьеры, прикрывавшей дверной проем. Оберегая себя, мужчины стали проявлять небывалую предупредительность и предоставляли женщинам почетное право двигаться впереди...
Положив автомат на колени и свесив ноги в узкую промоину, Лукин сидел на земле и нес караул, охраняя сон товарищей.
Часы высвечивали полночь. Ветерок, дувший с вечера, давно утих. В лесу царила тишина, в которой даже шорох пробежавшей мыши казался громким и пугающим звуком.
В темном небе мерцали южные звезды. Их за время службы на севере Лукин отвык видеть. Скользнув взглядом по серебристой перевязи Млечного Пути, которая тянулась по небосводу с юга на север, Лукин нашел путеводный кристалл Полярной звезды. Привычное для высоких широт место в зените она уступила яркой, голубоватой Веге. И та стала одной из трех точек небесного треугольника, остальные два угла которого заняли Денеб и Альтаир.
В гуще молочных облаков Стрельца сиял Антарес, отмечая направление на центр Галактики.
Лукин любил наблюдать звезды. Он легко и быстро угадывал очертания созвездий. В Большой Медведице он видел не просто банальный ковш. Он мог назвать каждую звезду по ее имени - Дубхе, Мерак, Мегрец, Фекда, Алиот, Мицар, Алканд.
Рядом с Мицаром Лукин находил слабо мерцавшую звездочку - Алькор. В Плеядах насчитывал десять ярких светил.
Глядя на небо, Лукин всегда ощущал пугающую даль бесконечности. Оттуда на него веяло холодом вечности, в масштабах которой и человечество, и Земля, и Солнечная система - всего лишь пылинки, гонимые ветром времен. И нет ничего постоянного, что бы не рождалось, не изменялось и не умирало.
Подошла Верочка. Зябко кутаясь в куртку, передернула плечами. Сказала негромко:
- Не спится. Можно я посижу рядом?
- Лучше бы ты поспала, - посоветовал Лукин. - Надо отдохнуть.
Вместо ответа она спросила:
- Как ты думаешь, мы нормальные?
Верочка придвинулась к Лукину и прижалась к нему плечом.
- С какой точки зрения посмотреть.
- Леша, мне кажется - это страшно. Мы уже убили столько людей. И еще ничего не окончено. Вот ты сказал: с какой точки зрения посмотреть. А ведь правда всегда одна...
- Верочка, милая! Кто тебе сказал эту глупость? У каждого из нас своя правда. Сколько людей, столько этих правд. Одни находят ее в Христе, другие - в Будде, третьи - в Аллахе.
Отцы, дети, мужья, жены, монархисты, фашисты, демократы, социалисты, коммунисты... Все утверждают свое.
- Но есть же умные люди? Неужели они не видят истины?
- От умных людей исходит куда больше зла, чем от глупых. Чем умней человек, тем он больше уверен в абсолютности собственной правды и всячески старается навязать ее другим.
- Разве образование, культура, цивилизация ничего не дали человечеству? Люди, помоему, должны когда-то поумнеть...
- Теоретически. На деле, умнея, каждый обретает свою новую правду. К сожалению, всеобщего вселенского разума нет. Множество частных правд не складываются в одну, которую готовы принять все. Даже если вместе собираются самые умные люди, они становятся толпой, которая никогда умней не становится.
Наоборот, толпа всегда превращается в место конфликтов. Толпа деструктивна. Она способна только разрушать. Я однажды видел давку на стадионе, когда там возник пожар. Если бы толпа могла мыслить, ничего страшного не случилось бы. А вышло так, что каждый старался спасти свою правду, свою шкуру. В итоге давка, жертвы... И не от огня, а от глупости, от страха...
- И все же люди, собираясь вместе, строят, создают блага, которые всем нужны...
- Забыла сказать - они еще воюют. И все перечисленное делается из-под палки. Под гнетом порядка и дисциплины. А это уже не толпа. Это строй или рабочий коллектив. В них о собственной правде особо не заявишь быстренько пасть заткнут.
Верочка чувствовала - вести спор с Лукиным трудно. Что-то не вязалось в его рассуждениях с ее убеждениями, но доказать справедливость своейправды она не могла.
Хотя и принимать все, что говорил Лукин, не хотела.
- Хорошо. Все же согласись, что существуют такие общие понятия, как честность, совесть...
- Существуют, - Лукин согласился с ее утверждением без сопротивления. Но тут же добавил: - Только в жизни преуспевают бессовестные. Честным трудом миллиард не заработаешь. Зато его можно украсть у тех, кому этого не позволяет сделать совесть. Еще один факт. К власти над обществом люди приходят не в силу компетентности, а в силу наивысшей бессовестности.
- Ты состоял в партии?
- Имеешь в виду убеждения или членство?
- Членство.
- Состоял.
- И ушел?
- Я не уходил. Это отцы партии разбежались по сторонам, оставив меня одного. Так бывает, когда трусоватые ребята собираются проучить пацанов соседнего двора. Они сбиваются в хевру, идут, грозят, потом, когда увидят противника, вдруг брызгают по сторонам. А самый глупый и доверчивый остается один на один с чужаками. Что он может поделать?
- Ты разочаровался в коммунизме?
- Почему?
- Развалилась партия. Ее вожди оказались подонками. Они морочили людям головы идеями, в которые сами не верили. Жили за счет того, что обирали простаков. Потом вообще всех ограбуи и разбежались...
- Развалившаяся партия и коммунизм - явления разные. Коммунизм наивная мечта о справедливости. Не больше. Так же как не одно и то же христианство и клир. Попы-инквизиторы, попы-ворюги, пьяницы, расстриги известны с давних пор, но разве это отвращает людей от веры?
- Только не надо говорить, что ты так думал во все времена. Ты ведь верил в коммунизм?
- Верочка! Никто не рождается сразу с мыслями, которые приобретает к старости.
В коммунизм я не верил. Я просто был убежден, что это самая человечная организация общества. Но теперь понимаю - коммунизм в нынешних условиях неосуществим.
- Почему?
- Капитализм, который у нас красиво именуют "рыночной экономикой", зовет человека к личному счастью. Людям говорят: хватай, покупай, жри в три горла. Делай все, что хочешь - это твое право. Право денег. Чтобы выглядеть лучше капитализма, теоретики коммунизма пообещали народу удовлетворять его постоянно растущие потребности. И никто не признался, что это лозунг хапуг...
- Значит, светлого будущего не будет?
- При жизни нашего поколения? Нет. Мы вынуждены жить светлым настоящим, среди рыжих шакалов.
- Почему не волков?
- Волк - охотник. Он сам загоняет и берет добычу. Шакал предпочитает держаться возле других хищников. Он для нападения выбирает престарелых, слабеющих. У таких утянуть кусок из-под носа и не получить за это сдачи, значительно проще и безопаснее, нежели охотиться самому.
- А к кому относимся мы?
Верочка вновь возвращалась к вопросу, с которого начался разговор.
- К волкам, конечно.
- Шу-шу-шу! Как бабки на лавочке.
Недовольно ворча, к собеседникам подошел и сел рядом Мишин. Он поднялся с места, где только что отдыхал, но автомат по привычке принес с собой.
- Чем недоволен? - Лукин пытался выяснить, почему разворчался приятель. - Мы вроде бы тихо.
- Ночью спать надо.
- Неужели мешали?
- Нет, просто ваш треп заинтересовал. Ну и тему выбрали! Коммунизм, демократия... На кой черт трясти ветхие половики? Все это мы давно проходили на семинарах. А ты, Верочка, зря себя терзаешь. Мы самые нормальные люди со здравым складом ума. И нет в нас комплексов. Мы просто хорошо понимаем, что происходит в жизни. И правильно выбираем манеру поведения. Подумай сама, что было. Сперва нас втянули в войну. Так? И даже не в одну.
Был Афган. Была Чечня. Потом отцы-правители вышвырнули нас за ненадобностью, как навоз из хлева. Что ж, мы их условия приняли.
