Не раздумывая, Славка вскинул ружье и выстрелил первым. Картечь прошла немного выше цели, с треском и звоном врезавшись в ящик с бутылками. Человек ушел нырком, даже не пытаясь отвечать огнем на огонь. Славка сиганул из фургона прямо на широкий подоконник, по инерции спрыгнул на пол и, пробежав немного, ударился плечом в зазвеневший штабель. Удирающий противник выпалил не глядя, послав заряд в потолок, и скрылся в лабиринте ящиков. Не сдержавшись, Славка тоже спустил курок, запоздало сообразив, что стрелять надо по цели, а не по пустому месту.
За окном рявкнул двигатель: это фургон снялся с места погрузки. Кинувшись к окну, Славка увидел, как Виолетта попыталась подняться и снова упала на пол, не устояв на ногах в подскакивающем грузовике. Он передернул цевье, досылая новый патрон, и, быстро прицелившись, выстрелил в заднее колесо. Фургон уносился, и широкие металлические створки дверей раскачивались и мотались, словно уши бегущего слона. А в пыльном брюхе этого слона каталась от борта к борту незадачливая Виолетта со скованными за спиной руками.
Глазеть было некогда. Славка, отскочив к пустым ящикам, на ходу окидывал взглядом длинные складские проходы, оказавшиеся в поле зрения. Откуда-то сзади грохнул ружейный выстрел, картечь густо стегнула по оконному косяку и стенке рядом, отколов несколько длинных щепок и куски штукатурки. Известковое облачко заклубилось на сквозняке, утягиваясь на улицу.
Присев на корточки, Славка развернулся, пытаясь понять, откуда ведется огонь. Стер рукавом пот со лба, сбив на затылок парик. Подняв ружье, настороженно ловил каждое движение в слабо освещенном складе. Огромный зал, напоминавший спортивный своим беленым потолком с круглыми приплюснутыми плафонами, забранными сеткой, и деревянным крашеным полом, был заставлен бутылочными ящиками, сгруппированными в штабеля с лабиринтом проходов между ними.
Кроме ящиков, Славка заметил ярко-синие пластиковые бочки, заполнявшие до потолка целый угол. Как раз там и шевельнулся стрелок. Похоже, бочки, составленные на попа одна на другую, стояли не слишком плотно, образуя высокую пирамиду, и стрелок устроился в пространстве между ними, взобравшись на третий или четвертый ряд. Во всяком случае, голова его появилась почти под потолком, он поставил локти на бочку и повел ружейным стволом, выискивая цель. Свет из окон мешал ему.
Славка выстрелил первым. С расстояния в десять-двенадцать метров он бы превратил врага в решето, но тот почти весь скрывался за бочками. Славка так и не понял, попал или нет, потому что синяя пирамида с грохотом начала рассыпаться. Стрелок всплеснул руками, аж ружье подлетело, и поехал вбок, безуспешно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Он провалился между разъехавшимися бочками, а сверху гулко осыпались другие - словно древние колонны падали во время землетрясения, разламываясь в воздухе на отдельные цилиндры. Досматривать весь этот голливудский ужас Славка не стал, а бросился в проход, уже не опасаясь выстрела в спину. На полу остался лежать свалившийся с головы парик.
Где расположен выход из зала, Славка мог только догадываться, за штабелями не разглядеть. Он бежал по складу, намереваясь достичь дальней стены и двигаться дальше вдоль неё по периметру помещения. Сбоку, из прохода, с запозданием грянул выстрел. Славка успел проскочить, и картечь вошла в ящики. Глухо лопнули бутылки, содержимое выплеснулось на пол. Остановившись, Славка ногой опрокинул стопу ящиков в опасный проход позади себя. Со звоном посыпались пустые "чебурашки", зазвенели осколки стекла. Отправил следом ещё целый ряд, создавая завал. Не хотелось, чтобы этим проходом подобрались сзади, и поэтому по пути развалил ещё полштабеля, перекрывая дорогу за спиной.
Вдоль стены сплошняком высились все те же ящики, только пустые. Повернув, Славка побежал дальше уже полубоком, выставив ружье влево, в сторону проходов. И когда в нескольких шагах вдруг увидел человека, тоже движущегося боком с ружьем наперевес, не раздумывая нажал на спусковой крючок и побежал дальше приставным шагом. Успел увидеть, как противник, разворачиваясь лицом, вдруг отлетел в глубь прохода. Тонкий скулеж подтвердил, что свинец достиг цели. В следующем проходе снова кто-то мелькнул, но сразу скрылся за высокими стопами ящиков.
Добpавшись до угла склада, Славка остановился и огляделся. Здесь, похоже, только начали составлять в штабель ящики с готовой таракановкой, выложив три неполных ряда. Рядом стояла низкая грузовая тележка с ящиками, а за ней Славка в десяти шагах от себя увидел широкий проем в стене. Побежал к нему. Но оттуда навстречу вдруг выскочил Белый с пистолетом в руке. Враги опешили, остановились от неожиданности.
Первым среагировал Славка, нажав спуск. Но выстрела не последовало - в магазине кончились патроны. От волнения не поняв, что произошло, в чем причина осечки, резко передернул цевье, чтобы дослать другой патрон. Только после этого сообразил, что подствольный магазин опустел.
Белый, вскинув пистолет, тоже хотел выстрелить, но и у него приключилось что-то подобное. То ли не снял с предохранителя, то ли не дослал патрон. Но Славкино движение уловил и сразу сдал обратно, исчез в дверях. А Славка лихорадочно зашарил по карманам, отыскивая патроны. В боковых карманах куртки брякали патроны для ракетницы, а ружейные лежали во внутреннем. Достал, принялся торопливо толкать в окошечко патронника, наполняя подствольный магазин. Это были последние пять штук.
Упершись спиной в пустые ящики, Славка давнул ногой тележку. Та тяжело тронулась с места и, ритмично побрякивая, покатила вдоль стены. Скрываясь за тележкой, Славка пробежал мимо дверей, обогнал её и, ухватившись, направил в сторону, разворачивая. Здесь имелась площадка, свободная от ящиков, как раз, наверное, чтобы вертеть тележки. Озираясь, чтобы не подставиться под выстрел, Славка направил её в дверной проем, разогнал и сильно толкнул. Остановился, наблюдая, как тележка вылетела в коридор и со звоном врезалась в противоположную стену. Потом подбежал к выходу и выстрелил вдоль стены. Если бы там кто-то стоял за углом, ему бы не поздоровилось. Но Белый уже спpятался в конце коридора и, выглянув из-за косяка других распахнутых дверей, открыл ответный огонь: видать, тоже разобрался с пистолетом. Звук выстрелов гулко отдавался в коридоре.
Славка постоял пару секунд, поджидая, пока Белый прекратит стрелять, и перебежал за тележку, словно за баррикаду. Пистолетная пуля тут же прошила ящики, дробя на пути бутылки. Вонючее пойло хлынуло во все стороны, потекло на пол. Стараясь не высовываться, Славка ухватился одной рукой за тележку и потянул её на себя, чтобы развернуть. Повизгивая подшипниками, та подчинилась, и он быстро направил тяжелую колымагу вдоль коридора. Погнал вперед, сам побежал следом, озираясь на ходу, чтоб не подловили из боковых дверей или сзади. По стенам ещё двери были, но только одна оказалась распахнута. Мельком увидел уходящую вниз короткую, в несколько ступенек, лесенку, а дальше массивную дверь, заложенную здоровенным стальным засовом. Судя по расположению, это был выход во двор базы.
Тележка достигла конца коридора и влетела в помещение, столь же объемистое, как уже знакомый Славке склад. Тут она с громким бряканьем остановилась, налетев на ящики, стоявшие на полу. Резко перескакивая с места на место, тыча перед собой ружьем, Славка яростно заметался от тележки к дверям, оттуда к штабелю ящиков. Азарт боя захватил его, он искал противника, хоть сам и не желал попасть под прицельный выстрел. Белый на глаза не попадался, где-то затаился.
Под окном, у чугунной батареи центрального отопления, сидел на корточках мужичок в засаленной суконной куртке и безразлично попыхивал сигареткой. Похоже, как весь российский народ, он давно уже ничему не удивлялся, терпеливо дожидаясь окончания чужого конфликта, чтобы снова заняться своим делом.
Славка тоже присел на корточки возле тележки, прислушался. Тонкая струйка таракановки, щебеча как птичка, сбегала с тележки на пол, выложенный керамической квадратной плиткой, как в общественном туалете. Славка внимательно посмотрел на работягу, пытаясь определить по его поведению, что происходит вокруг. Тот лениво выпустил струйку дыма и неожиданно выставил указательный палец, ткнул вправо. Показал и тут же снова убрал его в кулак, словно жест получился совершенно случайно и с происходящим никак не связан. Славка удивился, но все же высунулся осторожно, поглядел в указанном направлении.
На конвейерной линии стояли плотным рядом водочные бутылки, словно ждали своей очереди надеть жестяную шапочку. Ряд начинался от разливочного агрегата, к которому тоже стояла сбоку очередь пустых поллитровок. Внизу агрегата виднелась зеленая металлическая коробка с красной кнопкой. Если верить жесту работяги, Белый скрывался за конвейером. Славка, выставив большой палец, сделал энергичное движение, словно кнопку нажал, мотнул головой, давая мужику понять, что надо бы включить механизм.
