– А ты с ними чрезвычайно мила. Поэтому тебя они приглашали.
– Да. Я со всеми мила. В пределах нормы. Я очень безвредная.
– В какое казино они направились?
– Не помню. Что-то в центре. Константин такой азартный, соблазнил Макса. Макс вовсе не собирался тратить гонорар, он планировал купить новую машину, но Костя в два счета его уговорил.
– Какой гонорар?
– За книгу. Макс получил гонорар за свою книгу про какую-то девочку Катерину, мне обещал экземпляр с трогательной дарственной надписью. – А Костя получил премию. И они вдвоем укатили в казино.
– Дирли, ты блестяще осведомлена о делах Макса и Костика. Как тебе удается? А я ничего не знаю. – Словно они больше твои друзья, чем мои.
– Зато ты много чего знаешь про Глеба Батурского и Алену Дмитриеву. Ты занят, мы стараемся тебя не беспокоить. Вот. Макс собирался взять меня, но Костя твердо сказал, что они не имеют права посягать на невинность (нравственную) Дирли-Ду, так как она девочка Андрея, а Андрею, возможно, не понравится, что его девочка околачивается в казино, и вообще, что его друзья уводят у него из-под носа его девочку, хотя, конечно, они не имеют никаких абсолютно шансов, и Макс тут согласился, что действительно шансов у них в отношении Дирли-Ду нет никаких, потому что с Пряжниковым тягаться бесполезно, так и сказал Константину: даже и не пытайся соревноваться с Пряжниковым, все лучшие женщины всегда достаются ему, я вижу, как ты смотришь на Дирли, но мерзкий Пряжников уже изрядно здесь потрудился, обмотал сладкую киску скотчем, и она никак не может вырваться из липких пут, ладно, пойдем в казино одни, а лапочку Дирли бросим на противного Эндрю. И они ушли. А какая по счету я твоя «лучшая женщина»?
Андрей что-то яростно чертил в блокноте.
– Андрей, какая по счету?
– Что? – Пряжников поднял голову и посмотрел на Дирли-Ду чистым, незамутненным взглядом младенца. Он витал где-то очень далеко.
– Ты слышал мой проникновенный монолог?
– Извини, я задумался. Ты что-то говорила про скотч, да? У меня где-то есть. Посмотри в письменном столе, второй ящик слева.
– Спасибо, – поблагодарила Дирли-Ду. – Ты очень любезен. Знаешь, я прыгнула с десятиметровой вышки.
– Что? – изумился Пряжников.
– Прыгнула с десятиметровой вышки. Андрей наконец-то оторвался от своих бумаг и внимательно осмотрел Дирли-Ду.
– И совсем не покалечилась, – заметил он.
– Идиот, – фыркнула Дирли-Ду. – Я ведь в воду прыгала. Захотелось испытать незабываемое чувство полета. Вкусить острых ощущений. Недалеко от дома, где живет Макс, открыли аквапарк. – Шикарное заведеньице – все блестит, сверкает, голубая вода, удобства, сервис, сауна, джакузи. – Я рискнула.
– Знаю, знаю. Макса туда не пустили. Он хотел купить абонемент, а от него потребовали собрать кучу справок, что он не заразный и вообще не верблюд.
– А с меня ничего не потребовали. Купила разовый пропуск за двойную цену. И меня сфотографировали в момент полета. Какой-то волосатый мэн с золотой цепью на шее толщиной в газопровод снимал свое водоплавающее семейство – жену, детишек, и меня тоже щелкнул заодно. Хочешь полюбоваться?
Дирли-Ду достала откуда-то полароидный снимок. Фотокамера запечатлела дикие от ужаса глаза Дирли-Ду, разинутый в крике рот и шлейф мокрых волос.
– Ты очень фотогенична, – подметил наблюдательный сыщик. – Можно я оставлю себе?
– Нет уж, верни. – Дирли-Ду протянула руку за фотографией.
Андрей снова уткнулся в блокнот. Дирли-Ду вздохнула:
– Дождь. Невыносимо. Говорят, нет плохой погоды, есть плохая одежда, а мне все равно лето милее, хотя платяной шкаф не закрывается. Теперь начнется слякоть, мокрый снег, пронзительный ветер. Скучно. Как скучно. Может, мне еще с парашютом прыгнуть? Пряжечкин, ты совсем мною не занимаешься!
– Я работаю, – жалобно прогундел Андрей.
– Работаешь! Макс и Костя тоже работают, но у них есть свободное время для похода в казино, а уж для меня они наверняка бы отложили все свои дела.
– Все-таки ты слишком часто называешь эти два имени.
– Я поняла, почему вы трое – все такие разные – быстро нашли общий язык. Вас объединяет одно качество – влюбленность в свою профессию. Я вас мало знаю, но уже раскусила. Вездесущий Колотов ради убойной строчки в газете продаст Родину, ради жареной информации проползет три километра по канализационному стоку, ради интересного сюжета пожертвует бочкой своего любимого пива – и все это не из-за денег ведь, я думаю, а из любви к искусству, из желания видеть печатные плоды своего творчества. – Ты, Андрей, такой же, готов забыть о неземном рыжеволосом созданье, которое скучает рядом на диване, из-за невесть куда пропавшей девицы, носатой, пресной, некрасивой.
– Я попрошу не оскорб…
– И не проси. Но самую фанатичную преданность делу мы наблюдаем в случае с Константином Смирновым. Я бы назвала его «антигероем нашего времени».
– Почему?
Вспомним произведение Лермонтова «Герой нашего времени», – тоном учительницы младших классов заговорила Дирли-Ду. – Лермонтов описывает человека, воплотившего типические черты поколения. Если бы он писал свое произведение в девяностые годы, кто был бы героем нашего времени? Представил? Безрадостная картина. Это был бы человек, озабоченный погоней за золотом, с калькулятором в руках ежесекундно переводящий рубли в доллары и обратно, личность меркантильная, холодная, трезвая, уверенная во всемогуществе денег и к тому же больная пофигизмом. Подходит под это описание Костя? Нет! Даже наоборот! Мы не можем выявить в нем ни одной распространенной сегодня черты. Он уникален и удивителен. Бессребреник и настоящий гражданин, интересы общества для него выше личных, честный, пламенный, неутомимый, самоотверженный… Знаешь, Андрей, я им восхищаюсь.
– Так, приехали.
– Я совершенно искренне говорю. Костя удивительный. Я им восхищена. А ты разве нет?
– Ну…
– Нет, правда, ведь очень редко встречаются такие самоотверженные люди? Во время революции встречались, во время Великой Отечественной, а сейчас уже нет.
– Я…
– И такой весь электрический. Если бы я была его подругой, то все время боялась бы стать жертвой короткого замыкания.
– Хорошо, что ты не его подруга.
– А с тобой, Пряжников, мне в данный момент скучно! Да, почему я не пошла в казино? Развлеклась бы. Вдруг выиграла бы крупную сумму. Но, конечно, между Костей и Максом я была бы как меж двух огней. Капитан стрелял бы в меня молниями, Максим, невзирая на дружбу с Пряжниковым, привалился бы к моему горячему окорочку. Застряла бы между двумя пламенными юношами, как между Сциллой и Харибдой, сгорела бы, наверное, от…
– Как ты сказала? – встрепенулся Андрей. – Между Сциллой и Харибдой?
– Ну. А что?
– Редкое выражение. Его практически никто не употребляет. – Андрей с подозрением смотрел на Дирли-Ду, так, словно приверженность к языковым красотам могла ее как-то компрометировать.
– Обычный фразеологизм мифологического происхождения, – пожала плечами Дирли-Ду. – Ты вроде бы заканчивал гуманитарный вуз?
Андрей пристально изучал лицо Дирли-Ду. От этого приятного занятия его оторвал телефонный звонок.
– Босс, приезжай. Ты проверь свою линию, я звоню уже три часа, – раздался в трубке невеселый голос Валеры Тимофеева. – Нашлась Алена.
Ирина рыдала на кухне, глотала корвалол и оглядывалась на закрытую дверь. Там, в темноте квартиры, спали трое детей, и она боялась их разбудить.
Искреннее сочувствие к молодой женщине постепенно сменялось в Андрее глухим раздражением. Приглушенные всхлипы и причитания Ирины были удручающе однообразны: похоже, своей смертью Алена доставила сестре единственную проблему – необходимость истратить энную сумму на похороны. И Андрею казалось – Ирина оплакивает не Алену, а эти деньги.
– А нельзя за государственный счет? – с надеждой спросила Ира, отрывая от лица мокрый платок. – Как жертву преступления? Мы ведь очень стеснены в средствах. Трое детей…
«Стесненные в средствах», между тем отметил мысленно Пряжников, продолжали укреплять свое благосостояние. Космический звездолет – новенькая плита «Бош» стояла в углу кухни. До потолка взметнулся сверкающий трехкамерный холодильник – тоже новый. Каскадером висел на стене цветной телевизор. На полках громоздилась пластмассовая утварь – комбайн, фритюрница и т. д. И радовали глаз только что установленные пластиковые окна – тоже недешевое удовольствие.
Андрею стало грустно. Встреча с вожделенной Аленой Дмитриевой прошла по самому отвратительному сценарию – она лежала на ледяном столе, не способная ответить ни на один вопрос сыщика, он стоял рядом, разочарованный и унылый. И теперь вот бессердечная сестрица наполняла битком набитую дорогой техникой кухню стенаниями по дензнакам, которые она должна будет истратить. А горевать нужно было, по мнению Пряжникова, о другом. О милой, доброй, несчастной Алене, так нелепо закончившей жизнь в маленькой березовой роще, золотой от осени и мокрой от бесконечного дождя.
