Мужчина поднял пистолет и выстрелил прямо в Малоуна. Тот успел отшатнуться, и пуля ударила в стену.
Еще одна пуля, от другого стрелка, находившегося в другом конце прохода, срикошетила от камня, влетев прямо через дверной проем. И тут Малоун понял свою ошибку. В его убежище не было окон, а стены и крыша были достаточно прочны. То, что вначале казалось правильным выбором, внезапно превратилось в серьезный просчет.
Отсюда не было выхода.
Он попал в ловушку.
Эшвилл
12.15
Стефани обожала гостиницу в поместье Билтмор — массивное здание из крупных оштукатуренных камней, расположенное на поросшем травой склоне. Из окон гостиницы открывался замечательный вид на знаменитый винный завод. Здесь была пешеходная зона, поэтому они остановились у главных ворот и купили общий билет на экскурсии.
Нелл и Дэвис не стали беспокоить занятых служащих отеля и оставили машину на парковке внизу рядом с главным входом. Поднявшись по небольшой лестнице, они оказались перед главным входом, где привратник в униформе поприветствовал их улыбкой. Внутри поместья все было точно так же, как если бы они нанесли визит Вандербильтам лет сто назад.
Дэвис взял программку со стойки и, изучив распорядок дня конференции, сообщил:
— Скофилд не выступает сегодня вечером.
Его услышала привлекательная молодая женщина с угольно-черными волосами.
— Профессор будет выступать завтра, — сказала она. — Сегодня только информационные заседания.
— Вы знаете, где можно найти профессора Скофилда? — тут же вклинилась в разговор Стефани.
— Буквально минут пять назад я видела его здесь, но потом он внезапно куда-то делся… — Она немного помедлила, а затем спросила: — Вы, ребята, тоже из прессы?
— А что, были и другие? — решила уточнить Стефани.
Женщина кивнула.
— Некоторое время назад. Один мужчина. Он тоже хотел увидеть Скофилда.
— И что вы ему сказали? — спросил Дэвис.
Она пожала плечами.
— То же самое, что и вам, — не имею никакого понятия.
Стефани взглянула на расписание конференции и отметила, что следующее заседание состоится в час дня. «Мудрость плеяд, бросающих вызов дню сегодняшнему». Ничего так и не поняв, она прочла резюме.
Сьюзен Джонсон — всемирно известный медиум и автор нескольких книг, ставших бестселлерами. Присоединяйтесь к Сьюзен и нематериальным плеядам, путешествующим во времени и поражающим сознание. Сьюзен войдет с ними в контакт и в течение двух часов будет отвечать на ваши вопросы. Ответы плеяд всегда расширяют сознание слушающих; иногда они бескомпромиссны, иногда шокируют, но всегда очень позитивны. Эти ответы продлят вам жизнь. Плеяды также могут ускорять энергию, пояснять астрологические аспекты. Их интересуют секретные политические и экономические программы, скрытая история Вселенной, игры богов, символы, контроль сознания, расцвет физических способностей, исцеление временной линии, личное самосовершенствование и многое другое.
На вторую половину дня были запланированы еще более странные лекции. Они затрагивали феномен кругов на пшеничных полях, проблемы конца света, аспекты священных мест. А завершал день круглый стол, посвященный проблеме развития цивилизаций, бинарному движению, изменению в электромагнитных волнах и проблеме нарастания мировых природных катаклизмов.
Стефани недоуменно покачала головой. У нее было впечатление, что она даром теряет время — словно смотрит, как высыхают краски на картине.
Дэвис поблагодарил женщину и отошел от стола регистрации, все еще держа в руках брошюрку.
— Никто из прессы не приезжал сюда, чтобы взять интервью у нашего доктора.
— Я знаю, что ты думаешь, но мне кажется, что наш парень не будет действовать так уж прямолинейно, — произнесла Стефани, хотя и не была в этом так уверена.
— А если он спешит? Если у него есть ограничения по времени? — все еще не сдавался Дэвис.
— Не радуйся раньше времени. Его вообще может здесь не быть.
Ничего не ответив, Дэвис повернул обратно к входу в гостиницу.
— Куда ты направляешься? — спросила Стефани.
— Сейчас время ленча. Давай посмотрим, ест ли Скофилд обычную земную пищу или питается энергией солнца.
* * *
Рэмси вернулся обратно в свой кабинет и теперь ждал Хоуви. Тот прибыл несколько позже и доложил:
— Маккой незамедлительно покинула стоянку.
Лэнгфорд все еще был в ярости, но, подавив эмоции, холодно бросил:
— Я хочу знать все, что у нас есть на нее.
— Работал одиночка, — кивнув, сказал Хоуви. — Вы это знаете.
— Я согласен, но она хотела записать наш разговор. Это большая проблема.
Хоуви было известно о попытках его начальника занять место в Объединенном комитете начальников штабов, не знал он лишь подробности. Долговременное сотрудничество адмирала Лэнгфорда Рэмси и Чарли Смита не было для него секретом. Но Хоуви было обещано, что он отправится в Пентагон вместе с начальником. Как полагал Рэмси, это было отличным стимулом для участия его подчиненного в этом деле. К счастью для Рэмси, каждый капитан мечтает стать адмиралом.
— Доставьте мне информацию о ней немедленно, — снова приказал адмирал.
Хоуви вышел из кабинета, и, как только за ним закрылась дверь, Рэмси тут же набрал номер Чарли Смита. Через четыре гудка на том конце сняли трубку.
— Где ты?
— Наслаждаюсь едой.
Рэмси не нужны были детали, но он знал, что последует продолжение.
— Ресторан великолепен. Большая комната с элегантно украшенным камином, мягкое освещение, расслабляющая обстановка. И обслуживание на высшем уровне. Мой стакан с водой еще не успел опустеть и наполовину, а корзинка с хлебом все еще полна. Менеджер только что поинтересовался, понравилась ли мне еда.
— Чарли, заткнись.
— Вы сегодня не на шутку раздражены.
— Слушай меня. Я полагаю, что ты сделаешь все, о чем я просил?
— Как всегда.
— Мне нужно, чтобы завтра ты был здесь, поэтому сделай это быстро.
— Мне только что подали десерт — мусс и крем-брюле с шоколадом. Я действительно советую вам посетить это место.
* * *
Смит нажал отбой на телефоне и вернулся к десерту. В противоположном конце гостиничного ресторана поместья Билтмор доктор Дуглас Скофилд сидел за столом с тремя мужчинами и с аппетитом поглощал свой ленч.
* * *
Стефани спустилась с покрытой толстым ковром лестницы, вошла в просторный ресторан гостиницы и остановилась у стойки метрдотеля. Практически ничего не изменилось с тех пор, когда она здесь была в последний раз. Камин все так же уютно трещал поленьями. Большинство столиков было занято; она отметила отличный фарфор, хрустальные стаканы, массивные канделябры и многочисленные драпировки из красно-коричневых, золотых, зеленых и бежевых тканей. Реверанс южным штатам. Дэвис все еще держал в руках программу конференции, и она знала, что он собирается сделать. Найти доктора Скофилда, сравнивая лица присутствующих с напечатанными фотографиями.
Несмотря на все усилия Дэвиса, Стефани заметила доктора первой. Он сидел за столиком у окна, рядом с ним обедали еще три человека. Как только Дэвис обнаружил его, Стефани схватила его за рукав и покачала головой:
— Не сейчас. Мы не можем привлекать к себе внимание.
— А я и не собираюсь.
— С ним люди. Давай найдем столик и подождем, пока он не закончит; только после этого мы сможем подойти.
— У нас нет времени, — возразил Дэвис.
— У тебя есть еще дела? И где же ты планируешь быть после ленча? — удивленно сказала Стефани.
— Не знаю, как ты, но я сильно хочу посмотреть, как входят в контакт с плеядами, — заявил Дэвис без тени улыбки.
— Ты невозможен. — Улыбнувшись, Стефани уже искала глазами свободный столик.
— Но я работаю над собой, — заявил Дэвис и уверенно прошел вперед.
Нелл решила уступить и ослабить хватку и покорно пошла за ним.
Они приблизились к столику, и Дэвис, ослепительно улыбнувшись, проговорил:
— Доктор Скофилд, скажите, могу ли я отвлечь вас на минуту?
Скофилду было примерно за шестьдесят. У него был широкий нос и заметная лысина на макушке; зубы слишком прямые и белые, чтобы они могли быть настоящими. Плотное телосложение и довольная улыбка говорили о том, что он, безусловно, был гурманом.
— В данный момент я очень занят, у меня ленч.
Лицо Дэвиса оставалось все таким же приветливым:
— Мне нужно с вами поговорить. Это достаточно важно.
Скофилд отложил вилку в сторону:
— Как вы, наверное, заметили, я занят с этими людьми. Понимаю, что вы впервые на конференции и у вас много вопросов. Знаете, я привык с умом распоряжаться личным временем.
