- Прошу прощения за опоздание. - Поправляя на ходу галстук и не глядя на девушку, Сидней быстро сел за стол.
- Моего юного друга, полагаю, представлять не надо. Он действовал по моему поручению и сумел объединить всех нас... Если позволите, я изложу события по-порядку.
Теперь уже вам известно, что бывший сотрудник разведки Великобритании Гудвин прибыл в Крым не случайно. Он выследил путь некоего ценного клада и был совсем рядом с целью. Накануне памятного всем вам ужина в горном ресторанчике меня пригласил господин премьер-министр, тогда ещё товарищ Мухаммед Али - Шах. И сообщил, что...
Легким изящным жестом Али - Шах остановил Арчи:
- Позвольте этот эпизод преподнести гостям из первых рук? Спасибо... Вам, господа, наверно вовсе неинтересно, кому принадлежали сокровища, спрятанные на дне Черного моря. А моему отцу, узнавшему от деда о пропавшем золоте, эта мысль не давала покоя. Часть слитков, перевозимых английским судном, была извлечена из подвалов сокровищницы Фаруха, имевшего долг перед Великобританией.
Именно поэтому, отчасти, я и прибыл в Крым, имея задачу встретиться с товарищем... Э... Робертом, фамилию не помню. Он обещал мне передать пленки со схемой местонахождения клада и сообщил о неком америанце, подступающем к сокровищам с другой стороны. Заполучив у русского партийного босса необходимые мне материаоы, я пригласил Арчи Гудвина к себе в апартаменты. Мне не хотелось продолжать нечистую игру, ведь почти половина золота, затонувшего вместе с "Черным принцем", принадлежала англичанам. Мы заключили соглашение о взаимопомощи при извлечении клада и дележе.
- Арчи! - Не выдержал изумленный Сид. - Зачем же тогда вся эта возня? Ведь клад давно найден... Опять я влип, как идиот...
- Он не был найден. Русский подсунул арабскому товарищу фальшивку. Не доверял он Востоку, а делал ставку на Королевство Великобритания. - Гудвин улыбнулся. - Но позже, когда я начал раскручивать давние крымские события, у меня повилась более важная цель, чем слитки золота. - Арчи обвел присутствующих торжественным взглядом. - Видите ли... Дело в том, господа, что я искал не столько клад... Я искал своего сына.
- Сына? - Графиня в изумлении оглядела присутствующих. - Лара, у тебя был сын?
- У меня дочь восьми лет, - тихо произнесла Лара.
- Сына родила Анжела Градова... - Гудвин опустил голову. - Мне пришлось здорово покопаться в событиях прошлого, чтобы выяснить это. Толчком послужила маленькая деталь - в архивах своего ведомства я обнаружил досье убитого вместе с женой редактора коммунистической газеты Джеральда Кларка. Там имелись документы, свидетельствующие о том, что ребенок Кларков был усиновлен. Они вывезли годовалого мальчика из СССР. Мальчик находился в семье крестьян, в глухой деревушке на побережье Черного моря.
Сид поднялся:
- Кларк - не мой отец?!
- О, нет, мальчик... События развивались, как я полагаю, следующим образом... Анжела Градова была из тех, кто мечтает выбраться на гребень волны любыми способами, преодолевая неблагоприятные обстоятельства. Россия в годы застоя не способствовала рождению звезд. В почете был принцип уравниловки, а Градова хотела подняться над другими. Бедняжка... У неё был, действительно, сильный голос и очаровательная внешность. Девушка мечтала о роскоши, славе. Она не теряла шанса выиграть у Фортуны свой бой. Товарищ Роберт помог девочке получить работу в лагере для иностранцев. Она понимала, что ситуация может измениться в любой момент и торопилась, торопилась... Мы как раз отмечали с Мухаммедом заключенное соглашение, когда слуга доложил о гостье. Увидев, что Мухаммед не один, она обрадовалась и сообщила, что разыскивает меня по поручению директора лагеря... Мы вышли в парк... Ночь, как все присутствующие, наверно, помнят, была великолепной... Девушка тоже... Простите, графиня, тот сорокавосьи летний Арчи Гудвин был заядлым бабником, не упускавшим возможности... Особенно, при столь романтических обстоятельствах... К вам я испытывал иные, возвышенные чувства.
Снежина улыбнулась:
- Разумеется! Так всегда бывает с истинными джентльменами: они любят одну, спят с другой, а женятся на третьей. Вы не исключение, Арчи.
- Мужчины поймут меня. Наша пылкая любовь у ночного моря не имела бы никаких последствий, если бы... Если бы так не распорядилась судьба... А распорядилась она ужасно, сломав жизнь девочке... Она потеряла партийного покровителя, застреленого в ту злополучную ночь. Вдобавок девушка обнаружила вскоре, что беременна. По какой-то причине певица не стала делать аборт, хотя там это было принято. Анжела сбежала в дальнее селение, чтобы произвести на свет ребенка. Родители решили, что девчонка загуляла, её пылкий поклонник Саша затосковал. Позже она станет его женой. Но тогда, тогда Анжела метила на более престижных женихов и пыталась разыскать отца своего ребенка... Только ведь все мои данные, оставленные в советстких ведомствах, были, как вы понимаете, вымышленными. И адрес, и место работы...
Софи сжала под столом руку притихшего Сида и шепнула:
- Ну, получил свое? Гудвин вполне симпатичный джентльмен. Ты - вовсе не сирота и, кажется, не нищий.
- Но почему Анжела не сказала мне, что она - мать? Я же сообщил ей... я сказал, как мы договорились с Арчи, что являюсь его сыном... - Оглядев присутствующих, задал вопрос Сид. - Эта женщина не могла скрыть правду от своего ребенка! Нет, не могла.
- Она не знала... - Голос Арчи звучал подавленно. - В СССР, особенно в маленьких городах, в те времена были консервативные нравы. Для того, чтобы предъявить общественности ребенка, она должна была стать женой Александра. Но это уже после того, как попытки обнаружить настоящего отца остались безуспешными. Вы не можете представить себе, что такое глухое российское селение. Простите, но там не было даже телефонв. К тому же, произошло непредвиденное - Анжела родила ребенка раньше срока и долго болела, а когда пришла в себя, узнала, что мальчик умер.
- Кто-то спрятал её ребенка? - Догадалась Снежина.
- Супруга погибшего босса. Она знала, что у мужа роман с певичкой, но не могла разгласить это, скандал погубил бы его партийную карьеру. Теперь вдова хотела отделаться от ребенка, которвй мог претендовать на наследство.
- Какое наследство в СССР? - Усмехнулась Снежина. - У них даже квартиры и огороды считались государственной собственностью.
- Роберт имел солидные ценности. Ну, естественно, в масштабах тогдашнего Союза, когда владелец "Волги" считался богачом... Сына Анжелы забрали супруги, жившие в другом селении, а через год активная дама, заведовавшая каким-то фондом детей-инвалидов, устроила передачу ребенка семье бездетных американских коммунистов. Полагаю, это было нелегко. Проще было бы оставить парня в деревне. Но ведь о нем могла узнать Анжела...
Когда я пронюхал о ребенке, усыновленном Кларком, собрал данные в России и сопоставил факты, то сообразил - Сидней Кларк - мой сын! Я разыскал парня и стал незаметно приглядываться к нему. Господи, вы не поверите, - голос крови проснулся! Мальчик так похож на меня и на свою мать... Позвольте, я сейчас покажу фото. - Слуга подал Арчи альбом и тот передал его Мухаммеду. - Здесь мои снимки в молодости... Сидней, - Арчи обратился к застывшему парню, все ещё не верившему в услышанное. - Прости меня, мальчик. В твоей жизни было много нелепостей, в моей тоже. Это наследственное. Но теперь все будет по-другому. Этот дом я приготовил для тебя.
- Господа, господа! - Ударами ножа о бокал привлек внимание загалдевших гостей Пламен. - Чудесный вечер, занимательная история. Только меня не оставляет впечатление, что кто-то нас всех слегка разыграл...
- Прошу простить меня, - сказал Арчи. - Я вытащил из памяти эту сомнительную историю с поисками клада, чтобы, приглядется к Сиду и выяснить все до конца. Собрать воедино участников тех событий... Последствия крымского отдыха оказались более запутанными, чем я предполагал.
В ходе заочного расследования мне удалось узнать, что госпожа Флоренштайн, в то время ещё начинающая актриса Снежина Йорданова вскоре родила дочь. И, кроме того, была беременна Лара Решетова.
- Я бы не хотела сейчас касаться этого. Мой ребенок от Пламена не родился, что является неоспоримым фактом. К сожалению. - Она опустила голову.
Пламен подавил вздох:
- Я, наверно, был не лучше господина Гудвина в отношении к женщинам. Уж очень много крутилось вокруг красоток. Но то, что у нас было с Ларой совсем другое. Уж это я знал точно. Еще тогда. Я хотел жениться... Но мне помешали серьезные обстоятельства. Лара нашла силы простить меня.
- Это наша проблема. Надеюсь, ты помнишь, что я говорила тебе.
- И помню, как вырвал тебя из рук... - Пламен зло сверкнул глазами в сторону Мухаммеда. - Из рук нашего уважаемого премьера. В то время я охотился за горячими сюжетами. Камера в руках - серьезное оружие, это я понял прежде, чем по имени репортера из фильма Феллини "Сладкая жизнь" возникло название "папарацци"... Меня интересовал восточный "товарищ", поселившийся на уединенной вилле. Прячась в кустах с камерой, я вскоре понял, что господин Мухаммед не такой уж отшельник. Так мне удалось предотвратить его нападение на Лару... Но не все девушки швыряли подарки в лицо насильника. Али Шах довольно часто принимал у себя приглянувшуюся ему красотку.
