Джимми выпрыгнул из «бимера» и принял боксерскую стойку. Двигаясь по кругу. Готовясь нанести решающий удар. По шоссе проносились машины. Когда Шэннона и Джимми разделяло не больше полутора метров, мимо прогрохотал автомобиль, набитый студентами.
– Бокс! Бокс! – кричали они из окон.
– Ты ловко выкрутился на дороге, – крикнул Шэннон, его бас прорезался сквозь окружающий шум.
– У меня нет на тебя времени, – крикнул в ответ Кьюсак.
– В мою машину, – приказал здоровяк.
– Отвали, – крикнул Кьюсак, разворачиваясь к парковке Б, – пока я не надрал тебе задницу!
Шэннон схватил Кьюсака за плечо. Джимми обернулся, замахнулся и нанес нокаутирующий удар, будто его руку вел призрак Джека Демпси[47]. Он целился в лицо здоровяка, в щель между зубами, которая выглядела как сломанная молния.
Шэннон не отшатнулся. Даже на пару сантиметров. Его огромная лапища поймала кулак Кьюсака и поглотила удар, как губка.
– Прекрати, – приказал Шэннон.
Он удерживал Кьюсака левой рукой, сдавливая кулак и выгибая запястье, пока Джимми не опустился на колени.
– Моя жена в беде, – выдохнул он, не зная, что сказать, и наклоняясь все ниже под тяжестью здоровяка.
Шэннон ослабил хватку, позволив Кьюсаку встать.
– Я знаю.
– Что-что? – растерянно переспросил тот.
Шэннон больше не сжимал его руку.
– Залезай в машину.
– Мне нужно помочь Эми.
– На моей машине мы доедем быстрее.
– Какого хрена? Кто ты такой? – спросил Кьюсак, идя к «Ауди».
– Я – кавалерия. Но можешь звать меня Дэрил Гребаный Ламоника.
Обними меня и не отпускай…[48]
– Да, – ответил на звонок Лизер, прервав песню Армстронга.
Ничего.
– Да?
Ничего.
Сай внимательно посмотрел на Эми; его глаза прищурены, ее – круглые и копируют «виноватый» взгляд с фотографий. Он выключил телефон и протянул руку ладонью вниз.
– Дайте его сюда.
– Кого? – переспросила она, делая вид, что не понимает.
Рейчел залезла в карман Эми и вытащила телефон. Эми набирала номер Кьюсака в тот момент, когда ее схватили Лизер и Рейчел. Она нажала на кнопку вызова, телефон исчез в ее кармане и соединил ее с кошмаром.
– Смотрите, что я одолжил у вашей лучшей половины.
Сай помахал «Блэкберри» Кьюсака. Его черные глаза сверкали, но больше от тревоги, нежели от триумфа. Длинные черные волосы, всегда тщательно причесанные, были в беспорядке. Растрепанные пряди свешивались на лицо.
– Где Джеймс?
– Ждет своей очереди, – злорадно ответила Рейчел.
– Нам нужно двигаться, – сказал Сай.
Он взглянул на часы, потом проверил путь. Никого не видно. Он нервничал. Хотел двигаться дальше. Полевые операции – не его дело.
Эми пыталась задержать их. Как угодно, только бы выиграть время. Только бы привлечь внимание. Но как? Вес живота мешал, она неуклюже переставляла ноги.
Рейчел ткнула Эмили под ребра тазером:
– Прекрати ходить как тюлень.
– Я хочу писать, – выпалила Эми, единственный предлог, который пришел в голову.
Лизер закатил глаза.
– Давай, иди, – распорядилась Рейчел. – Как только окажешься у белых медведей, сразу описаешься. Мочевой пузырь всегда срабатывает первым.
К ней вернулись знакомые ощущения. Она играла с добычей.
– Мне нужно в туалет, – настаивала Эми.
– Заткнись, – рявкнул Лизер напряженным голосом. – Или я сам разряжу в тебя эту штуку.
Он смотрел налево, направо, во все стороны. Полевые операции – не его дело.
Рейчел пожала плечами:
– А я так надеялась на лекцию о медведях…
– Давай кончать с этим, – отрезал Лизер.
Шэннон промчался по парковке Б со скоростью пятьдесят километров в час. Слишком быстро. «Ауди» с ревом подъехала к воротам зоопарка, посетители шарахались от машины во все стороны. Кьюсак и Шэннон выскочили из машины и побежали ко входу.
– Совсем рехнулись? – возмутилась какая-то женщина, толкавшая коляску.
– Эй, вы что делаете? – закричала одна из служительниц в униформе. – Здесь нельзя парковаться!
– Позаботьтесь о ней, – крикнул Шэннон, кидая ей на бегу ключи от машины.
– Я не парковщик, – рявкнула она, ловя связку ключей.
– Позвоните в полицию. Нам срочно нужна помощь.
Шэннон не останавливался. Не сбавлял шага. Он в хорошем темпе перескочил через турникет, ведущий в зоопарк.
– Вы знаете Эми Кьюсак? – спросил у служительницы Джимми.
– Она ученый, – ответила женщина. – Беременная, верно?
– Вы ее видели?
– Она работает в «Мире рептилий».
– Знаю, – ответил Кьюсак, не в силах скрыть раздражение.
Он помчался бегом.
– Она обычно ест в «Сомба Виллидж», – крикнула вслед женщина.
– Парни, вам нужно заплатить, – заорал сзади другой служитель.
Шэннон и Кьюсак мчались полным ходом. Они свернули налево, к «Миру птиц», оставив «Бизоний хребет» справа. «Тигриная гора», и они снова повернули налево.
Шэннон даже не вспотел.
– Разделимся у медведей, – задыхаясь, сказал Кьюсак. – Ты иди налево, к «Сомба Виллидж». Я пойду направо, к «Миру рептилий».
– Принято.
Им пришлось тут же отказаться от плана. Вдалеке Кьюсак увидел Эми, Сая и женщину в черном.
– Вон они.
Джимми задыхался, легким не хватало воздуха.
Шэннон рванул вперед, оставив Кьюсака в облаке пыли.
– Давай! – рявкнул он через плечо.
Сай, Рейчел и Эми прошли мимо вольеры гризли. Каждые две секунды Лизер подталкивал Эми:
– Быстрее!
Два массивных медведя развалились в пруду, напоминающем по форме ванну-переросток. Один гризли повернулся боком, а второй тер ему спину. Эми на мгновение замешкалась и тут же получила тычок тазером.
– Вниз по лестнице, – распорядился Лизер.
Рейчел указала направление своим розовым оружием. Какая-то пара вышла из небольшой зоны отдыха слева. Рейчел ткнула тазером в спину Эми. Внезапный удар был болезненным, но ничего похожего на мучительную боль от пятидесяти тысяч вольт, вырывающих из нее Яза.
Эми вздрогнула. И промолчала. Троица спустилась по лестнице. У вольеры белых медведей никого не было.
Лизер заметил медведя. Белый. И огромный, по меньшей мере четыреста килограмм мощи и силы.
– Что с этим парнем? – пробормотал Сай.
На левой стороне площадки высокий и худой белый медведь подошел к одной из пещер. Потом вернулся по своим следам и подошел к другой. Снова и снова он проверял то одну, то другую пещеру, будто находясь в каком-то трансе.
– Может, там прячется Усама бен Ладен, – ответила Рейчел.
– Столкни ее туда, – потребовал Лизер.
– Сначала хот-доги, – сказала Рейчел.
– Давай быстрее, – выпалил Лизер, – пока никто не заявился сюда.
Он непрерывно озирался в поисках зевак.
Троица шла вдоль железной ограды, отделяющей посетителей от трехметрового обрыва, который не давал белым медведям сбежать. Медведь мог залезть по крутой лестнице в ров, но не мог выбраться наружу, в зоопарк. Не могли этого и посетители, если бы их угораздило свалиться вниз.
Рейчел все время держала тазер наведенным на Эми, ни на секунду не отводя его от цели. Она сунула руку в свою черную сумку, достала два хот-дога и ловким движением швырнула их на ступеньки, ведущие в ров.
Белый медведь перестал осматривать пещеры. Гигантский зверь поднял длинную морду, учуяв что-то незнакомое. Он рявкнул и длинными скачками поспешил к ступенькам. Все ближе и ближе. Клыки сверкали в утреннем свете.
Лизер был потрясен его скоростью.
– Столкни ее вниз.
Хрустнула ветка.
– Эта зверюга может обогнать лопасти миксера, – присвистнула Рейчел, ища источник звука, который задержал зверюгу.
Эми и Рейчел уже доводилось видеть бег белого медведя: Эми – как ученому, а Рейчел – во время пробных подходов к цели. Сердце Эми стучало как барабан. Рейчел пылала предвкушением.
– Смотрите, Кимосаби, – радостно сказала медсестра.
Она гордилась своей хитростью, способом, который оторвал медведя от ритуала у пещер.
Белый медведь в одно мгновение схватил хот-доги и втянул их в себя. Движение челюсти, несколько резких глотков. Медведь поднял массивную голову и посмотрел на трех визитеров, будто говоря: «Еще. Я хочу еще».
Рейчел заметила двух женщин у вольеры гризли. Женщины повернулись и ушли.
– Ладно, Эмили, – усмехнулась Рейчел. – Ну и как оно будет?
– Столкни ее вниз, – рявкнул Лизер. – И давай убираться отсюда на хрен.
Рейчел не обращала на него внимания.
– Какой способ, простой или трудный? – спросила она Эми.
– О чем вы говорите?
– А ты стоик, – заметила Рейчел, по-прежнему оглядываясь по сторонам. – Надо отдать тебе должное. Даже губы не дрожат.
– У тебя есть три секунды, чтобы прыгнуть, – заорал Сай. – Или мы разрядим гребаный тазер тебе в живот, и ты все равно туда свалишься. Выбирай!
Завтрак…
Белые медведи, известные как Ursus maritimus, – крупнейшие сухопутные хищники мира. На воле взрослые самцы достигают шестисот восьмидесяти килограмм, примерно в двенадцать раз больше среднего дога. Есть сообщения об отдельных особях, вес которых доходил до тонны.
