Аркадий умолк на мгновение, чтобы перевести дух.
- Ты должен его отравить, Дух. Чтобы спасти Энн. Чтобы спасти Стива. Он опять помолчал и нанес завершающий смертельный удар: - Я знаю, как приготовить снадобье. Я создал рецепт после смерти Рашель. Я мог бы тебе помочь... если бы захотел.
Он шагнул к постели и резко отбросил одеяло. Простыни зашуршали, как льняные бинты, спадающие с лица древней мумии. Как крылья мертвого мотылька, которого смахивают вместе с пылью. Дух невольно поморщился - ему не понравился этот звук. Он провел руками по волосам, опуская их на глаза. Аркадий заметил, как он вздрогнул.
Но потом Дух расправил плечи и распрямил спину. Его глаза на миг потемнели, а потом стали такими же бледными, как и раньше.
- Хорошо, я согласен.
* * *
В жизни Духа, наверное, не было ничего труднее, чем эти два шага обратно к постели. Он чувствовал под босыми ногами дощатый пол, присыпанный сухой шелковистой пылью. Кожа Аркадия будет на ощупь такой же. Руки Аркадия будут ласкать его душу; язык Аркадия проникнет к нему в сознание...
Нет. Он не будет об этом думать. Лучше он будет думать об их концертах в "Священном тисе", когда Стив неистовствует над своей гитарой. Он будет думать о тех временах, когда все было проще. Да. Так будет лучше.
- Хорошо, - повторил он, слыша свой голос как будто со стороны. - Я сделаю все, что ты хочешь.
Сейчас он был на сцене: стоял перед микрофоном, готовый запеть. Но сухие губы Аркадия зажали ему рот. Его язык был на вкус как горькие травы. Сухие пальцы Аркадия уже прикасались к его груди, его руки уже залезли ему под футболку. Дух чувствовал эти прикосновения в самых глубинах своего существа. Они пробирали до самых костей, парализовывали все внутри. Он закашлялся, ему не хватало воздуха.
- Нет, - прозвучало из темноты дверного проема. Тихий усталый голос, голос для разговоров далеко за полночь, голос, каким говорят, когда все дороги закрыты, все замки лежат в руинах и утро уже никогда не настанет.
Дух вгляделся в сумрак за дверью.
- Стив?
Потому что это был голос Стива, и запах тоже был Стива - запах одежды, пропитанной пьяным потом. Но запах отчаяния и одиночества больше не чувствовался. Дух ощущал запах усталости, страха и тайной печали. Но за всем этим стояло и нечто новое - что-то такое, чего Дух давно уже не улавливал в Стиве. Даже не запах, а скорее вибрация. Слабое сотрясение, электризующее воздух. Паутина, сплетенная из тонких нитей белой потрескивающей энергии.
Злость. Прежняя злость Стива Финна из серии "умри все живое".
Аркадий резко вдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
- Ты.
- Отойди от него, - сказал Стив. Он оперся руками о дверной косяк. Его грязные волосы, не мытые уже неделю, торчали во все стороны. - Отойди от него, мудила, - повторил он. - И мне наплевать, какой ты крутой и неслабый колдун. Если ты сейчас же его не отпустишь, я тебя задушу голыми руками. И с большим удовольствием.
Аркадий отпустил Духа.
- Пойдем. - Стив ткнул большим пальцем в направлении коридора. - Мы уезжаем. Сейчас мы спустимся вниз, сядем в машину и поедем домой. И хрен с ней, с Энн. Пусть её разорвет изнутри, мне плевать. Она сама этого захотела. Но я не позволю, чтобы ты становился шлюхой ради нее. Или ради меня. Или ради кого бы то ни было. Это не для тебя, Дух. Ты для этого слишком чистый.
В темноте глаза Стива сверкали так ярко, что было больно смотреть. На щеках поблескивали две влажные дорожки. Следы от слез. Но он стоял прямо, и хотя он по-прежнему держался обеими руками за дверной косяк и одежда висела на нем, как лохмотья на огородном пугале, он был сильным. По-настоящему сильным. Он буквально исходил силой, готовой выплеснуться через край. Он принял решение и готов был идти до конца. Но не один.
Дух подошел к нему. Стив на мгновение замер, положив руки Духу на плечи, и его слезы упали на волосы Духа и запутались там одинокими капельками. Они стояли, прижавшись друг к другу, и сила переливалась между ними.
- Пойдем, - сказал Стив.
- Подождите! - крикнул Аркадий, когда они уже прошли половину коридора.
Стив остановился, но не обернулся. Только сильнее сжал руку Духа. Дух оглянулся через плечо и придвинулся ближе к Стиву, страшась встретиться взглядом с Аркадием.
- Ты слишком чистый, Дух, - сказал Аркадий, и хотя его голос был не громче, чем шелест крыльев полуночного мотылька в пыльном темном коридоре, они оба его услышали. - Я не солгал, когда говорил тебе, что ты очень храбрый, чудовищно храбрый. Ты не питал ко мне никаких чувств, но ты был согласен отдаться, чтобы спасти своего друга. И если бы нас не прервали, я бы воспользовался этим согласием. Но ты действительно слишком чистый. Мы должны выступить вместе против вечной ночи. Вампиры забрали моего брата, и я не дам им забрать ещё одну молодую жизнь. Я помогу вам. С Божьей помощью, я вам помогу.
* * *
- Папоротник. - Аркадий поднес ближе к свету пакетик с сухими листьями.
Они спустились вниз, в магазин, и зажгли ароматные свечи. Корица, мускатный орех, лакричник. Аркадий разложил все свои принадлежности на стеклянном прилавке: стеклянные и инкрустированные флакончики, ступка с пестиком, какие-то крошечные пакетики. Теперь он как раз разбирался с их содержимым - просеивал, отмеривал, принюхивался и что-то тихонько бормотал себе под нос.
Стив стоял в самом дальнем углу, кривя губы, но все-таки исподтишка наблюдая за манипуляциями Аркадия. Хотя он старательно делал вид, что ему все равно, ему все-таки было любопытно. Дух наблюдал за Аркадием, не таясь. Он сидел, положив подбородок на руки, и следил за Аркадием очень внимательно. Ему совсем не хотелось видеть, из чего состоит снадобье, которое вычистит плод из утробы Энн, но он знал, что ему нужно смотреть. Все это было ему знакомо. Даже слишком знакомо. Ему вспоминались бабушка и мисс Катлин или только одна бабушка - как она склоняется над столом при свете свечей и перебирает сухие травы. Дух потихонечку входил в комнату и прятался в тени от книжного шкафа или стоял в дверях, и иногда бабушка чувствовала его присутствие и звала его, чтобы он посмотрел. Она объясняла ему, какие травы и ароматические масла она сейчас смешивает и зачем. Это принесет кому-то удачу, - говорила она. Или: Это облегчит женские месячные боли. Иногда эти снадобья пахли вкусно, а иногда - неприятно. Иногда они просто воняли, и противные коричневые испарения поднимались из ступки со смесью. Когда бабушка готовила эти снадобья, она всегда прогоняла Духа в постель.
- Базилик, - сказал Аркадий. - Лавровый лист.
Стив зашевелился и подошел поближе.
- Блин, да это в любом магазине можно купить.
- Мята болотная, - продолжил Аркадий, сверкнув глазами на Стива. Тысячелистник обыкновенный, вероника-поточник. И чеснок. - Он улыбнулся одними уголками губ. - Ему чеснок не понравится. - Он взял крошечную бутылочку синего стекла и вылил в ступку несколько капель какой-то мутно-белой жидкости. Травы холодно зашипели. Из ступки поднялся дымок.
Стив встрепенулся:
- А это ещё что за хрень?
Аркадий улыбнулся:
- Самый главный ингредиент. Без него вся эта мешанина - обыкновенный салат.
Стив скривился. Это было все равно как если бы Аркадий сказал ему: Не твоего ума дело.
Дух наблюдал за тем, как Аркадий соскребает получившуюся пасту со стенок ступки и выкладывает её на квадратик вощеной бумаги. Паста была ярко-зеленого цвета и, кажется, разъедала бумагу. Снадобье из тысячи горьких трав, - подумал Дух. Когда они заставят Энн проглотить эту штуку, она наверняка обожжет ей горло.
Во всяком случае, Дух очень надеялся, что Энн придется это глотать.
Аркадий сложил квадратный листок пополам и завернул края.
- Ну вот, - сказал он. - Готово. Теперь вам надо найти девушку и привести её ко мне.
Стив и Дух заговорили одновременно.
- И где мы, по-вашему, будем её искать? - спросил Стив.
- Я все сделаю, - сказал Дух.
* * *
Они поднялись к себе. Дух встал у окна, глядя на белые дома в железных узорах балконных решеток. Дальше влево - из окна этого было не видно сияли огни Бурбон-стрит. Несмотря на такой поздний час, люди ещё гуляли. Звезды в небе, казалось, подрагивали и расплывались: огромные круглые звезды, яркие, галлюциногенные звезды.
Аркадий тоже поднялся к себе и лег в постель. Дух уловил его мысли сухие и одинокие: Он такой бледный, такой хрупкий... моя любовь наверняка бы сломала его.
А над городом висела луна, маленькая и холодная. Луна как обломок замерзшей кости, луна в преддверии зимы.
Дух отошел от окна.
Стив уже лежал в постели, обнимая подушку. В бледном свете луны темные круги у него под глазами казались ещё темнее. Он более-менее распутал пальцами свои свалявшиеся волосы, и они больше уже не торчали во все стороны, а просто висели жирными сосульками, пропитанные грязью и пылью Французского квартала и потом долгой дороги. Сейчас он выглядел очень юным - почти как тот мальчишка, которого Дух окликнул в осенней роще за школой. В те времена, когда все было проще.
