Не успел Крутин обрадоваться этому, как в сантиметре от его носа появились чьи-то штиблеты. Они на мгновение задержались, их владелец присел, и в поле зрения Сергея появилось вытянутое лицо человека-рыбы.
- Похоже, очнулся, - объявил он голосом таким же отмороженным, как и его внешность. - Трофимыч, глянь.
Раздалось мягонькое топ-топ-топ, и рыбью морду сменила добродушная округлость лица Айболита.
- Ну-ка... ну-ка, - произнес он, пытаясь повернуть голову Крутина лицом вверх. - Помогите мне. Нужно его усадить.
Сергея подняли вместе со стулом и установили в вертикальном положении. Судя по тому, как натужно это все происходило, за его спиной находился уже кто-то другой, а не бык Валера.
Роман Александрович, все такой же элегантный и подтянутый, стоял у стола в дальнем углу комнаты и говорил с кем-то по внутреннему телефону. К Сергею он находился вполоборота и, лишь скользнул по нему взглядом без особого интереса, а затем продолжил разговор, который состоял в основном из междометий и коротких распоряжений, отдаваемых приказным тоном.
Трофимович тем временем опять принялся осматривать Крутина. Он прощупал его пульс, приподнял веко, заставил несколько раз поднять и опустить голову и, как показалось Сергею, остался чрезвычайно доволен результатом.
- Вот вам, полюбуйтесь, как "пятерочка" работает, - обратился он к человеку-рыбе. - А то говорят "осторожнее", "преждевременно говорить о практическом применении". Пер-рестраховщики. Ясно же, что когда разработка толковая, то и отдача соответствующая. Вот, пожалуйста, и доказательство налицо. Любо-дорого, даже сердце радуется.
Роман Александрович закончил говорить и положил трубку.
- Что с ним? Порядок? - осведомился он, садясь за стол.
Сияющий Трофимович повернулся к нему.
- А то! Подраскис немного, а так хоть на выставку. Ввести ему "тоника", чтоб взбодрился?
- Не стоит, - Роман Александрович махнул рукой, - незачем.
- Пить, - с трудом двигая шершавыми губами, выдохнул Крутин. Непослушный язык ворочался во рту, как колода.
Иван Трофимович обернул свою бабскую морду и с де-ланым сожалением развел руками:
- Видишь, дорогуша. Не нужно тебе пить. Незачем.
Человек-рыба подошел к Роману Александровичу и негромко сказал:
- Куда его теперь? Отвести вниз и там?..
Тишину, которая воцарилась вслед за этим, можно было взвешивать на весах. Шеф долго смотрел на Сергея безразличным взглядом покупателя, приценивающегося к абсолютно ненужной ему вещи. Человек-рыба тоже уставился в его сторону своими блеклыми глазами.
- Нет, - изрек наконец Роман Александрович. - Пусть побудет пока.
- Зачем? - безразлично осведомился человек-рыба.
- Так нужно, - коротко и исчерпывающе ответил шеф. Человек-рыба поднял невидимые брови, словно говоря: "Ну, раз так, то...", но вместо этого произнес:
- Ну, тогда я в Контору?
Вот здесь Крутин рассмеялся. По крайней мере, звуки, вылетавшие из его иссушенной глотки, с натяжкой можно было назвать смехом. Именно слово "Контора", произнесенное человеком-рыбой по отношению к их же организации, вызвало неудержимую реакцию, и Сергей трясся на своем стульчике, жадно хватал ртом воздух и выкашливал новую порцию хахаканья со стоном и всхлипываниями.
Все замолчали, недоуменно воззрившись на него, один только Иван Трофимович звонко хлопнул себя по ляжкам и восхищенно произнес, ни к кому не обращаясь:
- Во дает, а!
Роман Александрович еще раз смерил Сергея своим безразличным взглядом и, видимо, окончательно утратив интерес, ответил человеку-рыбе:
- Нет. Заедешь к ним позже. А сейчас пойдем со мной, есть одна зацепка...
Проходя мимо Крутина, все еще дергающегося и перхающего, он бросил "доктору" Трофимовичу и тому, кто был за его спиной:
- Присмотрите пока здесь за ним.
- Есть, - неожиданно четко, по-военному ответил Айболит.
Человек-рыба последовал за своим шефом молча, лишь окинув Сергея напоследок взглядом, от которого у того возникло ощущение, будто ему за шиворот сыпнули ледяной крошки.
Трофимович нагнулся и принялся распутывать узлы, освобождая Крутина от привязей, которыми он так надежно соединил его со стулом. Второй человек наконец-то вышел из-за спины Сергея и направился к столу. Это был худощавый мужчина лет тридцати шести, в дешевом сером костюмчике. Всем своим видом он походил на делопроизводителя из маленького заштатного учреждения.
- От так от, - сказал Трофимович, распутывая последний узел. - Ты пошевелись, пошевелись. Пусть кровообращение восстановится.
Крутин попробовал шевельнуться и не смог. Тело словно охватил паралич, оно не подчинялось и не хотело двигаться. Ноги, на которые Сергей опустил взгляд, были чужими. Это были не ноги, а два мясных обрубка, которые безвольно свисали со стула, едва касаясь пола. Ему удалось лишь немного пошевелить левой рукой и то не сгибая ее в локте.
- Давай-давай, - подбодрил Сергея Трофимович, - двигайся.
- Может, размять? - предложил клерк в затертом костюмчике, многозначительно поглаживая кулак.
Крутин лишь презрительно скривил губы. Его утлая фигура не шла ни в какое сравнение с тушей Валеры, который разминал его перед этим.
- На, - Трофимович появился со стаканом воды и протянул его Сергею.
Крутин попробовал взять его, но у него это получилось настолько неуклюже и косолапо, что этот поборник практических экспериментов только крякнул и принялся собственноручно поить Сергея.
Челюсти Крутина, как оказалось, тоже вели себя своенравно, и половина воды пролилась ему на грудь, и все же другая попала по назначению. Ощущение, которое он при этом испытал, было... Как бы это передать... В общем, было впечатление, что вода впитывается еще во рту, не доходя до горла.
Осушив стакан, Сергей блаженно выдохнул и попросил:
- Еще.
- Перебьешься, - заявил Трофимович. - Сиди, откачивайся.
Минут через десять Крутин уже мог слегка пошевелиться, а где-то через полчаса началась пытка. Боль в руках и ногах усилилась настолько, что он сначала постанывал сквозь зубы, затем стоны перешли в сдавленные крики, а потом Сергей сполз со стула и катался по полу, крича, не переставая.
- Ниче-ниче, - бросил ему проходивший мимо Трофимович. - Все нормально. Это скоро пройдет.
- Заткни ты его чем-нибудь, - недовольно потребовал клерк. Он сидел за столом и листал женский журнал.
- Скоро пройдет, - повторил и ему Трофимович, упаковывая свой чемоданчик.
Неизвестно, по каким меркам он намерял это "скоро", но Сергею показалось, что прошло несколько часов, пока боль начала отпускать. Крутин затих, а потом кое-как перебрался с пола обратно на стул. Очень хотелось лечь, но в комнате ничего не было, а от плит на полу несло таким холодом, что стыли кости.
Трофимович с клерком сидели за столом, подкрепляясь хот-догами с кофе, и не обращали на него никакого внимания. Сергей, обессиленный, развалился на своем стуле, как брошенная марионетка, и рассматривал трещины на полу. На большее его не хватало. Так прошло еще довольно много времени, пока не началось некоторое оживление.
Сперва появился человек в таком же, как у клерка, костюме, но синего цвета. Он стремительно ворвался в комнату, подбежал к столу и что-то сказал. Клерк с Трофимовичем, оборвав свою беседу, внимательно выслушали его, затем клерк довольно резво выскочил из-за стола и выбежал из комнаты вместе с "синим костюмом".
Потом последовала небольшая суматоха. Клерк то забегал в комнату, чтобы позвонить по телефону, то выскакивал обратно. Примерно через полчаса появился Роман Александрович в коротком черном пальто. Он прошел к столу, тоже набрал какой-то номер, коротко переговорил и повесил трубку. Затем уставился на Крутина, барабаня пальцами по столу, хмыкнул, качнул головой и приказал стоящему в комнате клерку:
- Принесите ему что-нибудь из одежды.
Клерк испарился, как джинн, готовый исполнить любое приказание. Шеф постоял, продолжая глядеть на Сергея, но чувствовалось, что мысли его находятся сейчас где-то далеко-далеко. Он был подтянут и напряжен, как гончая, вышедшая на зверя.
В комнате снова показался Трофимович со своим чемоданчиком, но шеф цыкнул на него, и он исчез еще быстрее, чем появился.
Сюда то и дело начали забегать какие-то люди, которые что-то говорили, наклоняясь к Роману Александровичу, он так же тихо отдавал распоряжения, и они уносились прочь.
Появился клерк с одеждой в руках. Роман Александрович кивнул на Крутина и бросил:
- Одень его. И приведи в порядок.
За спиной клерка возник человек-рыба. Шеф, увидев его, встрепенулся, кивнул головой, и они оба вышли из комнаты. Счетовод-делопроизводитель проводил их взглядом, затем вынул из своей охапки рубаху и бросил ее Сергею:
- На, одевайся.
Крутин выбрался со стула и выпрямился во весь рост. Все бы ничего, но слабость была такой, что его даже немного покачивало. Из одежды на Сергее были только джинсы да повязка, наложенная Трофимовичем. Куртку, свитер и рубашку с него сняли, когда он находился в отключке.
