Бак Клипер выехал за черту городка Вентура [Вентура - городок и графство, примыкающие к графству Лос-Анджелес], проигнорировал широкую ленту фривея, вырулил вправо и помчался по узкой, густо засаженной с обеих сторон деревьями шоссейке. Поворот. Бак проскочил его, презрев тормоза, вон впереди еще один... А там уже и граница владений Лича. Теперь эта граница охранялась так же бдительно, как и государственная.
Но за поворотом Бака ожидал приятный сюрприз: на обочине "загорал" великолепный красный "Ягуар", а возле него маячила шикарная красотка, с ног до головы закутанная в шелка.
Строжайшая инструкция босса телохранителей Лича - Боба Гризли категорически запрещала Баку останавливаться на дороге и вступать с кем-либо в контакт. Бак сокрушенно вздохнул, но скорость сбросил, чтобы хоть на ходу полюбоваться мордашкой и фигуркой красотки. А она, словно соблазняя Бака, грациозно подняла маленькую руку в перчатке. Бак жадно присосался к девушке взглядом и... нарушил инструкцию.
Хиппи не знал, как ее зовут, но возил ее в "Роллс-Ройсе" Лича не один раз. И эту девчонку, и ее красный "Ягуар" он не раз видел на вилле и раньше. Но к красотке шефа он никогда не проявлял интереса. За такой интерес его могли погладить по голове чем-нибудь тяжелым. Это уж точно!
Бедняга очутился в двойственном положении.
С одной стороны, он обязан был проскочить мимо, но с другой... Вдруг эта свалившаяся на его голову красотка опознала в водителе рефрижератора шофера своего всемогущего любовника? Одно ее слово - и где гарантии, что Баку не оторвут второе ухо?
Бак съехал на обочину, заглушил двигатель, вылез и направился к "Ягуару"
- Нуждаетесь в помощи, мисс? - почтительно осведомился он в двух шагах.
Красотка смерила его с ног до головы высокомерным взглядом и нахмурила бровки, словно силясь припомнить что-то.
- Вам знакомо мое лицо? - пришел ей на выручку Бак.
- Да... кажется... Ты служишь у господина Лича?
- Да, мисс, я его второй шофер.
- Вот и чудесно! - обрадовалась девушка. - Конечно, мне нужна помощь. У меня спустилось заднее колесо, а я ничего не смыслю в этом.
- Одну минуточку. Сейчас я все сделаю, - запричитал Бак и деловито засучил рукава. - Где у вас запаска и домкрат?
- Хм... откуда я знаю?
- Я знаю. Дайте только ключи от багажника - и я все найду.
Красотка швырнула ему ключи, а сама забралась в автомобиль, хлопнула дверцей и закурила.
Бак возился минут пять, не больше. Управившись, он вытер руки о штаны и подобострастно осклабился:
- Можете ехать, мисс.
- Все в порядке?
- Абсолютно.
- Спасибо. Вот тебе...
- Спасибо, мисс, не нужно...
- Хорошо. Тогда я расскажу твоему хозяину об оказанной услуге.
- Ни в коем случае, - ужаснулся Бак. - Мне нельзя было останавливаться.
- Ну... как знаешь... - Она подарила автогонщику снисходительную улыбку, и "Ягуар" плавно и бесшумно ушел вдаль.
Бак проводил его завистливым взглядом, шумно вздохнул и вернулся к своему грузовичку.
Эх! Куда его "коню" до этого красавца! Баку даже показалось, что машина пошла как-то тяжелей.
Чтобы замять тягостное ощущение, Бак вдавил педаль акселератора до отказа. Рефрижератор обиженно взревел и помчал расстроенного наездника к стойлу.
Бак проскочил полицейский пост, не сбавляя скорости. Тут дежурили свои ребята, и он мог позволить себе вольность. Вот на обочине и черный "Кадиллак" - ото еще один, неофициальный, пост.
Здесь Хиппи притормозил и приветливо махнул угрюмым парням рукой. Их насторожившиеся физиономии обмякли, а водитель "Кадиллака"
даже поприветствовал коллегу кивком. Сидящий рядом с ним квадратный тип по кличке Утюг чтото вякнул в портативную рацию и небрежно махнул Баку.
Бак вывернул влево и вышел на финишную прямую. Этот участок шоссе длиной в пять миль вел прямо к вилле Лича и был закрыт для посторонних.
Бак остановился перед запертыми ворогами и посигналил. Створки ворот с грохотом разъехались. Въехав во двор, он, не останавливая, загнал машину в подземный гараж.
Затем Хиппи с наслаждением потянулся так, что хрустнули косточки, и вылез из кабины. Грузчик в штате обслуги виллы не числился, и разгружать предстояло самому Баку в паре с помощником шеф-повара - долговязым неразговорчивым парнем.
Они бросали туши в небольшой грузовой лифт.
А лифт доставлял мясо на второй этаж - прямо на кухню, где оно попадало в руки шеф-повара и расфасовывалось по холодильникам. Вообще-то сам Лич потреблял только свежий продукт, а замороженные туши предназначались для его "гвардейцев".
Бак пнул по дороге задний скат, щелкнул замком и потянул на себя тяжелую дверь рефрижератора. И тотчас ему в живот больно уперлось что-то твердое. Бак тревожно скосил глаза и обнаружил, что пупок его подпирает ствол автоматической винтовки с глушителем. Подняв изумленный взор кверху, Хиппи наткнулся на встречный взгляд восхитительных в своей чистоте бирюзовых глаз.
Такие глаза встречаются только у младенцев и патологоанатомов. Но на сей раз они украшали лицо русоволосого гиганта.
Бак совершил еще одну созерцательную экскурсию и не без трепета обнаружил, что указательный палец голубоглазого уже ровно на четверть утопил спусковой крючок и нисколько не дрожит при этом.
- Нажать? - доброжелательно осведомился он.
- Не надо, - жалобно, но неубедительно промямлил Бак, а потому быстро добавил: - Здесь хорошая ак... к...кустика.
- Весомый аргумент, - согласился голубоглазый. - Но у меня и глушитель хороший.
- Все равно - будет слышно.
- Мне нравится логичность твоих умозаключений, - смягчился собеседник. - А дергаться не будешь, Хиппи?
- Нет, - твердо заверил Бак.
Голубоглазый легонько отстранил его стволом и мягко спрыгнул на пол. Вслед за ним, ежась от холода, десантировались еще трое в бронежилетах и шлемах с пуленепробиваемыми стеклами.
Бак особо к ним и не присматривался: мешал ствол винтовки, по-прежнему упиравшийся в живот. Между тем владелец винтовки продолжил прерванную беседу:
- С кем разгружаешь мясо?
- С пом... помощником повара.
- Еще кто?
- Больше никого.
- Вы поднимаетесь тем же лифтом?
- Не-ет. Вон по той лесенке, через коридор на кухню.
- Кто, кроме повара, есть на кухне?
- Никого, он один.
- А на кухне есть телекамера?
Бак, пораженный такой осведомленностью, только захлопал ресницами.
- Не слышу ответа, - подстегнул его собеседник.
- Да... как и везде.
- Почему здесь нет?
Бак пожал плечами.
- Послушай, - вмешался в разговор парень с большим ранцем за спиной. В том коридоре, через который вы поднимаетесь на кухню, случайно нет телекабеля? - голос его из-под шлема звучал глухо, но достаточно внятно.
- Есть, тот самый, что ведет к камере на кухне.
Голубоглазый переглянулся с товарищем, но взгляд его остался бесстрастным. А тот, с ранцем, похлопал Бака по плечу:
- Наблюдательный парень, мне это импонирует.
- А вы не будете меня убивать? - проклацал зубами Бак наболевший вопрос.
- А что еще прикажешь с тобой делать? - удивился голубоглазый.
- Там, в углу, есть большие мешки. Засуньте меня в мешок, завяжите и закройте в фургоне. Он изнутри не отпирается.
- Аи да голова, - одобрительно причмокнул голубоглазый, - золото! Но ты ведь начнешь потом болтать?
- Не-не-нс, - горячо заверил Бак. - И... потом, вы ведь сразу двинули меня по голове, так что я ничего не видел и не помню.
- Ну! Ты просто клад. А помощник повара спускается по лестнице?
- Ага.
- Как ты его вызываешь?
- Тут есть селектор.
- А "ушей" здесь нет? - всполошился тот, с ранцем.
- Здесь нет, а... вообще...
- Что "вообще"? - насторожился и голубоглазый.
- Есть везде, кроме спальни и кабинета шефа.
- Ладно, беседа окончена. Зови помощника, только не блей в микрофон.
Голубоглазый развернул Бака спиной к себе и подтолкнул к селектору. Бак нажал кнопку вызова и сердито заорал:
- Эй! Гарри! Мне еще долго ждать?
- Иду, - прочавкал селектор в ответ - видимо, Гарри что-то спешно дожевывал.
- Молодец! - похвалил Бака и третий налетчик, маленького роста. - А теперь полезай в мешок.
- Только врежьте мне сначала по голове.
- Ну, за этим дело не станет, - ласково заверил голубоглазый.
Два мешка - один с Баком, второй с помощником повара Гарри, - влетели в камеру рефрижератора, и тяжелая дверь захлопнулась за ними.
- Слышь, Володя, - дернул голубоглазого за рукав его невысокий напарник. - Зачем нам эта мразь? Может, пока не поздно, прихлопнем обоих?
- А... - досадливо отмахнулся Бачей. - Мелочевка. У меня на таких даже и рука не поднимется.
- Смотри... тебе видней, - покачал головой Литовченко.
- Ну что, вперед? - Бачей оглядел свою команду.
Состояла она из Литовченко, Люка Тенесси, который обеспечивал "техническую" сторону операции и Джефри Гордона. Джефри, первоклассного пилота-вертолетчика, рекомендовал Фитцжеральд, и на него возлагались особые надежды - если удастся добраться до вертолета на крыше.
