И вновь сыграл свою роль недюжинный ум Регины Михайловны: уж она-то хорошо понимала, в какой стране и в какое время живет! Потому и заботилась не только о делах фирмы, но и о статусе своего простоватого, как полагала Регина Михайловна, супруга.
— Мало ли, что ты знаком с Нечаевым! — поучала она мужа. — Конечно, знаком! Все, кто занимается камушками, с председателем Алмазной палаты знакомы!.. Нет, ты должен, обязан стать для него своим… понимаешь? Своим человеком!.. Ты что, не знаешь, как у нас все делается? Ну так я тебе скажу как: правой рукой за левое ухо — через голову!.. Сегодня они нам дают жить, а завтра выйдет какой-нибудь проклятый закон или поправка — и тю-тю!.. Словом, я выяснила, через неделю день рождения его супруги. Подарок я уже присмотрела…
— Не, Региночка, подумай сама, с какой стати? Неудобно же, что он подумает? — слабо отбивался Владимир Александрович. — Мы ж с ним только по делам… И вдруг — подарок, к тому же не ему самому, а жене.
— А я о чем?! Я как раз о том, что только по делам — это как все, этого мало! И что ж тут неудобного, если ты хочешь сделать человеку приятное? Это даже не взятка, мой милый… Говорят, он свою супругу обожает…
И вновь права оказалась мама! Не сделайся с ее помощью Владимир Александрович Кропотин своим человеком в доме Нечаевых, разве нашлись бы люди, вовремя предупредившие его о новом законе, фактически запрещающем экспорт необработанных алмазов за границу? Вот тут-то и пригодилась идея Соломона Каца. Если до сих пор в российско-израильской фирме «Русский алмаз» огранка камушков происходила за рубежом, теперь было спешно закуплено какое-никакое оборудование, непосредственно в России наняты мастера. И к тому моменту, когда на вывоз необработанных алмазов был наложен запрет, фирма «Русский алмаз» превратилась — во всяком случае, документально — в фабрику по их обработке, заодно поменяв название.
Но даже Тамара, не вникавшая в дела «фабрики», понимала, что, по сути, не изменилось ничего: едва тронутые первичной огранкой камни, поступавшие из Якутии по хорошо налаженным каналам, проходили как обработанные только по документам. Фактически за рубеж — помимо Израиля Владимир Кропотин теперь экспортировал свои «изделия» еще и в Голландию, и в США — уходили алмазы. Сырье, запрещенное к вывозу… Тамара это понимала, но почему-то слово «контрабанда» ей в голову тогда не приходило.
Вероятно, пришло бы — живи она по-прежнему вместе с родителями. Но чета Кропотиных давным-давно уже перебралась в загородный дом, приобретенный в престижном Переделкине. Да и второй московской квартирой тоже успела обзавестись. Регина Михайловна предлагала дочери либо переехать вместе с ними, либо «прикупить» еще квартирку в любом элитном доме, но Тамара впервые в жизни не приняла мамин совет…
Она вдруг поняла, что не желает расставаться с родными стенами, в которых прошла вся ее жизнь, а главное — такое счастливое, уютное и надежное детство! Возможно, это и было сентиментальностью, но… Тут уж ничего не поделаешь, не хочу — и все! Словом, поступили по примеру людей своего круга, точнее, круга, ставшего для Кропотиных своим за прошедшие годы. Владимир Александрович выкупил для единственной дочери соседнюю трехкомнатную квартиру и после должного ремонта и перепланировки Тамара сделалась обладательницей вполне достойной жилплощади… Лучше бы всего этого не было никогда… Ведь именно на своем новоселье, затеянном по настоянию Регины Михайловны и исключительно для «нужных» родительских гостей, Тамара и познакомилась со своим будущим мужем Юрием Березиным.
Все годы, прошедшие с момента случившейся с Тамарой беды, девушка не сомневалась, что полюбить кого-либо по-настоящему просто не сможет. Где-то в самых потаенных глубинах ее сознания поселился страх, из-за которого Тамара моментально пресекала любые попытки окружавших ее молодых людей затеять отношения, выходившие за рамки обыкновенной дружбы… Несмотря на яркую внешность и сексапильную фигуру, среди однокурсников она прослыла сухарем, эдакой снежной королевой, лишенной нормальных женских чувств.
Так вот и вышло, что на свое «новоселье» Тамара пригласила парочку подруг, а молодых людей, которые были бы вхожи в ее дом, просто-напросто не нашлось. Поначалу Тамара не обратила внимания на молодого человека, рядом с которым оказалась за столом, — ей было все равно, она даже не удосужилась как следует разглядеть его… Много позже, спустя годы, ей предстояло понять, что все действительно было спланировано в тот день заранее.
— Виновница торжества, только делающая вид, что пьет… могу я за вами, несмотря на это, поухаживать?
Немного насмешливый басок над своим ухом Тамара услышала только после второго тоста и, слегка вздрогнув от неожиданности, поглядела наконец на своего соседа, приготовившись привычно «отбить» его реплику какой-нибудь фразочкой поязвительнее. Она уже открыла рот и… промолчала.
На нее абсолютно беззлобно смотрели ярко-голубые глаза, сиявшие на простодушной физиономии неправдоподобно огромного белокурого молодого человека. Весь его вид — от этой самой физиономии до совершенно чужеродного на могучих плечах дорогущего костюма наводил на одну-единственную ассоциацию. С белым медведем… И Тамара, не справившись с собой, рассмеялась.
— Попробуйте, — ответила она. — Посмотрим, что из этого выйдет…
Ей, дурехе, понравилось тогда, что в глазах неизвестного гостя не светится обязательное для таких случаев подчеркнутое восхищение ее «неземной красотой». Понравилось, как просто он кивнул, не придав никакого значения ее словам, прозвучавшим чуть ли не намеком. Понравилось, что никакого внимания не обратил на то, как девушка слегка покраснела.
Деловито положив на ее тарелку три ложки трех разных салатов, он и представился ей как-то между делом:
— Меня зовут Юрой… Вот, кушайте на здоровье, а то даже от тех двух глотков, которые вы приняли, запросто опьянеете. Совсем не пьете?
— Почти. — Тамара и не заметила, как приняла его заботливый тон и начала отвечать на вопросы.
— Я и сам небольшой любитель светских мероприятий, — сказал он, словно угадав настроение девушки. — Да и служба не сильно позволяет.
И, перехватив ее вопросительный взгляд, спокойно растолковал:
— Звание — майор, служба осуществляется в спец-войсках не любимой народом ФСБ… Вы как — с народом или против?
— Я никак! — Тамара искренне рассмеялась, уже во второй раз за их краткую беседу. — Лишь бы человек был хороший… Это ведь, кажется, как раз народ и сказал?
— Человек я неплохой. — Юрий улыбнулся открытой улыбкой, продемонстрировав ровные, белоснежные зубы. «Наверное, он сибиряк», — подумала почему-то Тамара.
— Можете, если не верите, спросить у моего папеньки… Кажется, вы с ним знакомы?
Тамара проследила за взглядом Юрия: на противоположном от них конце стола о чем-то тихо беседовал с дядей Моней, ставшим за эти годы еще толще и говорливее, человек, которого она и вправду встретила однажды в доме родителей.
Кажется, тогда он тоже был у них не один, а с Соломоном Кацем. Тамаре смутно помнилось, что она вроде бы оказалась некстати, заявившись к отцу с матерью без предупреждения по какому-то своему делу. Во всяком случае, когда девушка влетела в гостиную, собравшаяся там компания моментально умолкла.
Чуть позднее смущенная Регина Михайловна, поднявшаяся с дочерью в свою комнату на втором этаже особняка, пояснила:
— Это очень важный человек, большая шишка… Генерал МВД, представь сама, насколько важны подобные связи… Моня просто золото, а не человек! Представить не могу, где он его нарыл… Кажется, еще при Советах они были знакомы по Якутску… Вроде бы он там над чем-то таким был московским шефом. Ну что ты, в самом деле, морщишься? Словно не понимаешь, как важны подобные связи для нашей фирмы! Девочка моя, ведь это не только наше дело, рано или поздно оно станет твоим!..
Наверное, тогда Регина Михайловна называла и фамилию генерала, но, разумеется, Тамара ее не помнила. И теперь, смущенно пожав плечами, покачала головой:
— Вашего отца я видела всего раз, и то мельком…
— Да ну? — Юрий искренне удивился. — А я-то думал, что генерала Березина в Москве каждая собака знает… Не говоря о семье Кропотиных.
— Я не собака, — обиженным тоном сказала Тамара и, увидев, каким огорченным сделалось из-за допущенной им совсем не светской оплошности лицо Юрия, улыбнулась: — Не расстраивайтесь, я пошутила. И тоже нелучшим образом…
К концу вечера Тамара, не привыкшая себя обманывать, с изумлением поняла, что, кажется, с ней, признанной снежной королевой, случилось невероятное: она влюбилась… Влюбилась в человека, которого увидела впервые в жизни! Получалось, что пресловутая любовь с первого взгляда, в которую она решительно не верила, действительно существует! И жертвой ее оказалась не какая-нибудь шестнадцатилетняя легкомысленная дурочка, а она— Тамара Владимировна Кропотина, экономист с дипломом университета, намеревающаяся продолжить свое образование за границей… Вот это был сюрприз так сюрприз!
