— Ну да, и там нас ждёт заправленный топливом корабль…
— Он ждёт не нас. Он зарезервирован для каких-то тайных целей местного совета и всегда готов к полётам.
— Откуда ты это знаешь?
— Гридос привлекает внимание всех служб нашего управления уже не первый год. Здесь творятся странные вещи, и, кстати, именно поэтому нам так важно благополучно отсюда выбраться.
— А если они сменят радиопароли в охранных системах?
— Вряд ли успеют, но в любом случае нам в этом придётся убедиться.
— Хорошенькая перспектива… Охранные автоматы не станут раздумывать или задавать вопросы. Они сразу открывают огонь, если пароль не совпадает. Ты об этом знаешь?
— Конечно.
— Поднимись всё же немного, иначе мы не доберёмся даже до вышек космопорта.
Они летели уже минут сорок над серым от низких туч морем. Наконец впереди из тумана выглянула изломанная кромка берега.
— Это Стидос?
— Судя по карте, похоже…
— Ты, кажется, говорил, что ты штурман?
— Да, но мне не приходилось прокладывать курс для этих наземных калош. Звёздные карты выглядят несколько иначе… Осторожней, там впереди должна быть возвышенность, ты всё ещё летишь слишком низко!
— Внезапность — наш единственный шанс.
— Метров через пятьсот будет линия охраны космопорта, не лучше ли нам открыть предупредительный огонь? В ранкере есть неплохие ультразвуковые пушки…
— Нет, Кжан. Если мы себя выдадим раньше времени, корабля нам не видать как своих ушей… Внимание, я вижу вышки!
Внизу под ними мелькнули ребристые щиты энергозащиты, и почти сразу впереди открылось ровное бетонированное поле с одиноко торчащей сигарой небольшого корабля.
— Если это он, если ты не ошибся…
— Я не ошибся.
В стороне завыла наконец сирена тревоги.
— Слишком поздно. Ручное включение. Автоматику блокировали наши сигнал-пароли. Люди в отличие от автоматов в большинстве случаев не могут действовать немедленно. Сначала они должны разобраться в обстановке, запросить инструкции…
Они уже садились. Клёнов заложил крутой вираж вокруг корабля, стараясь с одного захода поймать всю окружающую местность на экраны своих локаторов. Нужно было оценить всё, что им угрожало, и уточнить оставшееся время.
— Если люк закрыт, мы ничего не сможем сделать.
— Он наверняка закрыт. — Клёнов приземлился у самой посадочной треноги корабля и сразу же включил рацию. Одновременно с радиопередачей над космодромом поплыл голос, усиленный мегафоном:
— Говорит полицейский патруль, два дробь один. Немедленно откройте аварийный люк корабля. Злоумышленники, организовавшие побег с Мортона, проникли внутрь корабля, немедленно откройте люк!
От будок охраны через поле к ним мчался кар.
— Всё-таки придётся воспользоваться эхопушками… С такого расстояния они не поймут, откуда стреляют.
— Дай заградительный залп и смотри не попади в машину! — Невидимый заряд ультразвука в нескольких метрах впереди машины выбил густое облако пыли. Машину подбросило на ухабе, и, круто развернувшись, кар остановился.
— Немедленно откройте люк, не приближайтесь к кораблю, вы рискуете жизнью… — повторил Клёнов в мегафон.
Кжан не верил своим глазам, стальной зев люка в двадцати метрах над их головами распахнулся, и кабина лифта медленно поехала вниз.
— Почему они подчинились?
— Потому что нас пропустили охранные автоматы. Потому что всегда проще переложить ответственность на кого-то другого и не принимать собственных опасных решений. Теперь быстрее вперёд. Попасть внутрь корабля — это ещё не всё. Главное — суметь отключить диспетчерскую автоматику запуска. Они уверены, что сделать это невозможно, но тут у меня для них есть сюрприз…
Они уже вскочили в кабину и медленно, неторопливо тронулись по стальным направляющим вверх к кораблю. В прозрачной, незащищённой кабине лифта оба чувствовали себя совершенно беззащитными, но охрана так и не открыла огонь.
Только когда за ними захлопнулось стальное полукружье люка, они наконец перевели дыхание. Корабль изнутри оказался совсем крохотным. Сразу же за шлюзовым коридором находилась штурманская управляющая рубка с двумя сиденьями для пилотов. Не было даже кают для членов экипажа… Кораблю исполнилось никак не меньше сорока лет, и Клёнов сомневался, сумеет ли он разобраться в его управлении устаревшего типа. Пока он лихорадочно возился с автоматикой старта, Кжан с философским спокойствием разглядывал навигационные приборы так, словно видел их впервые.
— Почему они так и не стали стрелять?
— Они получают слишком маленькую зарплату, и им глубоко наплевать и на дела совета, и на этот корабль, — пробормотал Клёнов, залезая щупом экспресс-тестера в святая святых — логический блок команд центрального управляющего компьютера.
— Ты готов? — спросил он, не поднимая головы от развёрнутых в обе стороны стоек, раскрывавших внутренности компьютера.
— К чему?
— К вводу маршрутных карт, чёрт побери!
— Ну с этим успеется. Пока ты наберёшь скорость, я успею освоиться с навигационной техникой.
— Так осваивайся побыстрее и не забывай, что здесь есть второй корабль. В конце концов они могут опомниться.
«Теперь можно попробовать, — пробормотал Клёнов. — Ручной пуск. Компьютер отключён почти полностью, работает только исполнительный блок. Позже, когда мы выйдем из зоны радиоконтакта, я включу его вновь. Начинаем. Стартовые — ноль».
Он подал команду сам себе, но над полем космодрома прокатились раскаты глухого грома, и из дюзовых жерл вырвалось пламя… Вначале оно было красноватым и почти незаметным в свете дня, но почти сразу же стало наливаться голубизной, удлиняться. В землю ударили два голубых кинжала, приподнявших на своих остриях вибрирующую громаду корабля.
Только теперь вдоль стартового поля ударили энергопушки, и огненные мячики разрывов, уже совершенно нестрашные на такой высоте, заплясали там, где минуту назад стоял корабль.
Высотомер отсчитывал третью тысячу метров. Они разрезали атмосферу планеты наискось от взлётного поля, и впереди над ними впервые показался свет солнца, пробившийся наконец сквозь насыщенный водяной мглой воздух.
— Куда мы летим?
— Мне нужен твой бывший напарник — Роман Гравов, и я найду его, где бы он ни скрывался.
Элия опёрлась на руку Романа, приподнялась и осмотрела двор. С её лица всё ещё не сходило недоумение.
— Это Ангра… Кажется, так земляне называют наш мир?
— Почему ты думаешь, что это Ангра?
— Я родилась под этим солнцем. — Она замолчала, пристально вглядываясь в лицо Романа. — Человек не может совершить того, что ты сделал. Ты дейм или великий колдун?
— Я сам не понимаю, как это получилось. Деймы что-то сделали с моей головой… Я не чувствую себя ни колдуном, ни деймом, я чувствую себя человеком!
Они находились в круглом дворе с высокими стенами, сложенными из неотёсанных валунов. Посреди двора, словно памятник, возвышался серый параллелепипед скалы, из которой они только что вышли. Роман всё никак не мог поверить в полёт среди звёзд, похожий скорее на сон. Но над головой полыхало невиданное фиолетовое солнце…
— Странный двор… Ты знаешь, куда мы попали?
— Это башня стражей. — Элия всё ещё не отрывала взгляда от его побледневшего, взволнованного лица. — Стражи заключили с нами договор, и раз в год мы можем пользоваться дверью, чтобы доставлять с Гридоса нужные товары. Всё остальное время к башне нельзя приближаться. Если нас увидят, мы погибнем, и я не знаю, как отсюда выйти…
— Тогда давай поспешим. Ты можешь встать?
— Я попробую… — Она была всё ещё слаба и не отпустила его руки. Роман подумал, что, если бы ему пришлось выбирать между возвращением на Землю одному и звёздной дорогой вдвоём с этой девушкой, он выбрал бы звёзды… В стене не было ни ворот, ни дверей. Она вздымалась на высоту десятиэтажного дома, и лишь кое-где в ней виднелись узкие отверстия бойниц. Заглянув в одну из них, они увидели, что к башне, стоящей на вершине довольно крутого холма, во весь опор неслись всадники в стальных шлемах, с вытянутыми щитами и копьями. Навстречу им от башни медленно шли цепочкой какие-то странные неуклюжие существа с короткими пиками в руках. На концах их пик вместо наконечников алым огнём полыхали прозрачные светящиеся камни. Элия гордо вскинула голову:
— Видишь всадников? Это россы. Мой народ решил отомстить стражам за обман, за гибель наших людей. Пока стражи заняты боем, мы должны выбраться отсюда.
— Хотел бы я знать как… — задумчиво проговорил Роман, всматриваясь в отвесную стену. Он вынул лазерный пистолет и взглянул на индикатор — зарядов осталось совсем немного, если их израсходовать на вырубание ступеней, они окажутся совсем безоружными в этом чужом и не очень-то гостеприимном мире.
