- Вы говорили о поезде в Саратов... - сказал Денисов. - Это было до или после обыска?
- До. За два дня. В судебном процессе был перерыв, а у меня дело в кассационной инстанции в Саратове.
- Кража в поезде... Это не миф?
- Самое интересное, что кража действительно была. - Баракаев наконец закурил. - При тех обстоятельствах, о которых я рассказывал. Но только взяли бумажник. Пиджак унесли уже при обыске. И вот еще что: мне кажется, производивших обыск я как раз и видел тогда в поезде. После окончания процесса я все равно занялся бы этим делом...
- Почему он так волнуется? - спросил Антон, когда адвокат вышел встретить жену, она должна была подъехать на вокзал. - Все позади. У нас к нему претензий быть не может. Преступники пойманы. Чего ему волноваться?
Денисов пожал плечами:
- Может, как раз дело в том, что они пойманы?
Раздался звонок телефона. Денисов снял трубку.
- Ничего не прояснилось? - спросила Беата.
- Пока нет. - Денисов показал Антону на трубку параллельного аппарата, теперь они могли слушать вдвоем. - А как у вас? Заходили в экспедицию?
- Туда ничего не поступало. В дирекцию тоже.
- Значит, все по-прежнему?
- По-прежнему. - В голосе чувствовалась решимость отчаявшегося человека. - Сижу как на иголках. Кажется, что вокруг меня что-то происходит. Вообще-то я жуткая паникерша.
- Не похоже.
- Вы меня плохо знаете. Просто, когда я ставлю перед собой цель, меня не остановить. Я говорила с некоторыми сотрудниками...
- Тоже занимаются износоустойчивостью?
- Да. Постаралась предупредить... Но я далеко не со всеми могу объясниться откровенно.
- Скажите... - Денисов никогда раньше не сталкивался с работой научно-исследовательского института, поэтому был особенно осторожен. Тема одна, а занимаются разные лаборатории... Так бывает?
- Для этого надо знать Максимова.
Денисов схватился за ее фразу.
- Я не совсем все представляю. Вернее: все совсем не представляю. Что за человек Максимов?
- Если одним словом: "неудачник".
- А если полнее?
- Попробую объяснить, пока никого нет. Ему предсказывали большое будущее. Он был в семинаре... - Она назвала фамилию, которая ни о чем не говорила Денисову. - Есть такой международный справочник - "Индекс цитируемости". Там фамилии ученых всего мира, кто и где в своих трудах на них ссылается. Так вот, у Максимова высокий индекс цитируемости... Понимаете?
- Да.
- Огромное количество оригинальных идей. Это с одной стороны.
- А с другой?
- Скверный характер. Неуживчивый. Все его сверстники, даже с меньшим потенциалом, ушли в большую науку. Руководят лабораториями. А Максимов старший научный сотрудник. Один из многих...
Денисов поднялся из-за стола, разматывая телефонный шнур, шагнул к окну.
День оставался таким же неприветливым, холодным, хотя к вечеру обещали повышение температуры, снег. Наступал двухчасовой перерыв движения поездов, все спешили уехать. У путей виднелись вытаявшие из-под снега и снова вмерзшие пакеты от молока, бумажные стаканчики, скомканные пачки из-под "Примы" - все, что пассажиры второпях выбрасывают из поезда.
- ...Сейчас его вроде прочат в завлабы. И то не знаю, пройдет ли. Кажется, я наговорила лишнего. Это от нервотрепки.
- Короче: из-за скверного характера его медленно, но верно обходят другие... - Денисов присел на подоконник, чтобы, разговаривая, видеть, что происходит внизу, на перроне; Антон из-за стола кивнул понимающе - он был целиком на стороне талантливого неудачника.
- В общем, правильно. - Как и в прошлый раз, Денисов услышал щелчок зажигалки. Ему показалось даже, что он чувствует запах сигареты - легкий и терпкий. - Но это уже другой вопрос... - Она торопливо затянулась. Государству важно, чтобы проблема была решена. А кто ее решил - вы, я, ваш друг или Сергей Максимов...
- У вас замещение должностей, должно быть, конкурсное? - Ему часто встречалось в газетах набранное крупно "ОБЪЯВЛЕН КОНКУРС НА ЗАМЕЩЕНИЕ ДОЛЖНОСТЕЙ".
- Безусловно.
- Постарайтесь узнать, на должность, которую прочат Максимову, объявлен конкурс?
- Я и так знаю. Конкурс действительно объявлен.
Сообщение навело Денисова на размышления.
- И есть соперники?
- Это неизвестно. - Денисову показалось, что она колеблется. По-моему, соперники обязаны быть.
- Иногда, наверное, это приводит... - Денисов поискал выражение. - К некорректным приемам в отношении конкурента.
- Вы имеете в виду мои письма?
- Разное приходит в голову...
Модель преступника никогда не удавалось воссоздать сразу в ее конечном виде, многое еще потом дополнялось, корректировалось.
"У таких, как Максимов, обычно мало недоброжелателей, - подумал Денисов. - Их непритязательность всех устраивает. Они не участвуют в жестких играх. Но, с другой стороны, кто-то же ходил здесь за ней и за братом Максимова, Николаем!"
Он снова посмотрел вниз. Движение поездов приостановилось. С десяток пассажиров, в основном приезжие, штудировали выставленное в начале перрона расписание.
- Вы виделись с мужем?
- Нет. Он больше не появлялся. Звонила домой - там пока его тоже нет.
- И на работе?
- В лаборатории тоже не видели... А может, оставить все как есть?
- Не понял.
- Может, забыть про письма, про то, что они пропали... - Она помедлила, снова глубоко затянулась сигаретой. Денисов внимательно прислушивался. - Я и сама не знаю. У страха глаза велики... И вам задала работы.
- Об этом не беспокойтесь.
- Я, пожалуй, возьму назад свое устное заявление... Можно?
- Конечно. Только нас вы не должны брать в расчет.
- Я подумаю и позвоню.
- Обдумайте как следует... А пока ответьте. Если вам неудобно отвечать, говорите только "да" и "нет". Видели ли вы ночью на вокзале кого-нибудь из своих коллег?
- Нет.
- Знакомых?
- Нет, нет. Никого.
- У вас хорошее зрение?
- Неплохое. А кого именно?
- Это мужчина лет сорока. В очках. В джинсах. Под пальто у него был свитер серого цвета. Мохеровый. Описание вам ни о чем не говорит?
Она помолчала.
- Не представляю, о ком идет речь... - Теперь она была встревожена по-настоящему. - Подождите... - У нее, видимо, что-то упало. - Пожалуйста, не кладите трубку...
Она подняла упавший предмет.
- Имя вам известно?
- Нет. - Ему больше нечего было ей сказать.
- А почему вы о нем спрашиваете?
- Просто этот человек всю ночь следовал за вами на вокзале.
- Я поняла. И все обдумала. Беру свое заявление назад. Ничего не надо. Спасибо.
5
Спустившись по эскалатору, Денисов и Сабодаш прошли в отсек к знакомой ячейке.
В зале для автоматов камеры хранения было вновь пусто, а все ячейки снова заняты. Молчаливая очередь ожидала у стола дежурного. Казалось, все это время в ней стояли одни и те же привычные к ожиданию люди.
- Не понимаю ее логики... - Антон, как обычно, рассматривал вопрос в целом, хотя это ни на сантиметр не приближало к конкретной цели возвращению Беате ее писем.
- Когда талантливого, но неуживчивого человека обходят коммуникабельные бездарности... - Антон словно держал речь перед ученым советом. - Это экономически убыточно. Общество недополучает энное количество ценных идей, наиболее оптимальных вариантов! Государственная проблема!
Денисову необходимо было снова осмотреть ячейку.
- Ты говорил о некорректных методах... - продолжал Сабодаш. - Да это просто подлость - использовать чужие идеи, чужие письма. Согласен?
Денисов набрал шифр, дернул за ручку.
- Денис, - Антон придержал дверцу. - У тебя другое мнение?
- Ты рассуждаешь правильно. Но ведь речь идет конкретно о Максимове. А что мы знаем о нем? О женщине по имени Беата? О ее муже? Мы обещали сделать все, что в силах, здесь, на вокзале. Где пропали письма, где мы достаточно сведущи в своем ремесле. Я это делаю...
- Я не о том.
- А я и об этом тоже. Заявительница отказалась от наших услуг. Почему? Может быть, много причин.
- Это же так понятно, Денис! Беата не хочет быть в тягость! Она видит: мы остались после ночи...
- Допустим.
- Готова расплачиваться сама за свои ошибки. Но ведь мы не должны этим воспользоваться... Правда? Это ничего не меняет. Мы убедились, что ночью на вокзале неизвестный действительно за ней следовал. И в автоматической камере хранения, и в ресторане... Так?
- Да.
- Значит, угроза шантажа реальна? Теперь мы узнали, что за человек Максимов. Не горлохват, не выскочка. Против него что-то затевается. Ведь мы не оставим его в беде? Правда?!
- Чудак... - Денисов заметил его разом вспотевшие виски. - Я не думаю отказываться! Я и пришел сюда, потому что у меня появилась идея...
- Мне показалось, после разговора...
- Я подумал: почему вещи с самочинных обысков, которые лежали в ячейке, попали на склад почти сразу, не пролежав в ячейке положенный срок. Понимаешь?
Сабодаш отпустил дверцу.
- У меня каждый раз такое чувство, - он вслед за Денисовым заглянул в ячейку, - будто откроешь, а письма на месте...
