«Пост № 3» доложил по рации Шахову:
– Третий – Лидеру: Диспетчер положил всех. Товар взял. Уходит… Как поняли? Прием.
– Понял, – ответил Лидер. И шепотом матюгнулся. Он сидел в своей «шестерке» на углу Гражданского и Суздальского, в километре от места действия. – Понял тебя, третий. Ты тоже можешь уходить… прием.
– Сматываю удочки, – ответил «пост № 3» весело. На «третьем посту» находился действующий сотрудник милицейского СОБРа. Он был вооружен аппаратурой ночного видения, табельным «ПМ» и нетабельным карабином «сайга» с оптическим прицелом. Его задачей было уничтожение Африканца в случае, если тот вдруг будет задержан милицией… Но Африканец ушел, и собровец, довольный тем, что нет нужды проливать кровь, тоже скрылся.
А вот Лидер работой Африканца был совсем не доволен.
* * *
– Зачем ты это сделал, Иван Сергеич? – спросил Шахов.
– Я не хотел, чтобы триста граммов героина попали в город, – произнес Иван. – Зачем выпускать отраву в город?
– Триста граммов – это не так много, Африканец.
– Конечно, – сказал Иван, – совсем ерунда. Три тысячи доз.
– Не кипятись. Поверь мне, что для Санкт-Петербурга эти три тысячи чеков погоды не сделают. Даже когда перехватывают килограмм-полтора – город не ощущает дефицита… А вот оперативную комбинацию ты нам сорвал. Ты перехватил разовую поставку, а мы хотели раскрыть всю цепочку и заодно спровоцировать большую разборку между Филином и тверскими. А теперь все концы обрублены.
– Ну извини, – буркнул Таранов. Он признал свою ошибку. На журнальном столике между Иваном и Шаховым лежал черный полиэтиленовый пакет, плотно перебинтованный скотчем, – тот самый героин. Триста граммов. Три тысячи ядовитых тварей.
– Чего уж теперь? – картавя, произнес Шахов. – На будущее постарайся избежать… э-э… импровизаций.
– Понял, – сухо ответил Иван. Шахов широко, дружески улыбнулся и сказал:
– Виски? Водочку, коньячку?
– Глоток водки можно.
Шахов поднялся и пересек гостиную, достал из огромного холодильника большую бутылку «Стандарта» и «пепси». Когда выпили, Лидер сказал:
– Кстати, Иван Сергеич, в нашем Клубе все проходят собеседование с Председателем… такова традиция. Завтра мы с тобой поедем в загородную резиденцию, и вы встретитесь с Председателем. Да и поживешь там несколько дней, отдохнешь. Там места отменные, тихие.
– С вашего разрешения, – сказал Таранов, – мы сделаем это через недельку.
– Что так? – осведомился Шахов.
– Личные обстоятельства, – ответил Таранов.
* * *
Светлана возвратилась из Лондона через Москву. В полдень тринадцатого Таранов встречал ее в Пулково– II. Он немножко волновался – он всегда волновался при виде этой женщины. Иван стоял в зале прибытия с букетом белых лилий и вспоминал, как познакомился со Светланой четыре года назад.
…Он только что вернулся из Крыма. Там, в Симферополе, обосновался после службы командир группы «Африка» полковник Кислицын. Однажды Кислицын позвонил и в разговоре небрежно сообщил: холодновато нынче… Таранов опешил – кодовая фраза «холодно нынче» означала, что Кислицыну срочно требуется помощь. Вдвоем с Валькой Лавровым они вылетели в Крым и помогли Карлсону «согреться». Симферопольским братанам надолго запомнился июль 96 года.
Таранов и Лавров вернулись из Крыма и решили отметить благополучное завершение мероприятия – заскочили в кафушку на Большой Морской. Заказали водочки, салатик… Они только выпили по первой, как в зал вошла Светлана. Разумеется, тогда Таранов не знал, что ее зовут Светланой. Она вошла, и в зале как будто стало тише… и все посмотрели на нее. Она была в длинном легком сарафане, в босоножках на высоченной шпильке, и коса – ах, какая у нее была коса цвета спелой пшеницы! В зале стало тише – примолкли даже братаны за соседним столиком, которые шумно обмывали освобождение некоего Лехи. Сам Леха – здоровенный бугай в майке и штанах «адидас» – окинул Светлану наглым, жадным, раздевающим взглядом… Светлана, слегка щуря глаза, как делают это все близорукие люди, осмотрелась, выискивая свободное место. Таковых не было.
– Прошу к нам, – сказал, вставая, Леха. Росту в нем было под два метра. На правом плече синела татуировка – гладиатор с мечом в руке. На зоне такие наколки наносят лагерным бойцам. – Прошу к нам, мадмуазель.
«Мадмуазель» прошла мимо, и взгляд Лехи потемнел. Он определенно не привык, чтобы им так откровенно пренебрегали. Один из братков – подвижный, шустрый – схватил Светлану за ремешок сумочки, висящей через плечо.
– Мадмуазель, – сказал он, – составьте компанию, не проходите мимо.
– Извините, не могу, – сказала она и потянула сумочку к себе. Пластиковый карабинчик на ремешке сломался, сумочка упала на пол, раскрылась – раскатилась по полу косметическая дребедень, очки, записная книжка… Она стояла и беспомощно смотрела на кафельный пол… А серебристый цилиндрик губной помады катился, катился и прикатился под ноги Таранову. Иван поднял его и поставил на столик.
– Я те новую куплю, – сказал Леха, имея в виду сумочку, – фирму… давай к нам. Шампусика дернем.
Светлана покраснела. Потом Таранов узнает, что она легко – как ребенок – краснеет…
– Вы – хам, – сказала вдруг Светлана фразу, совершенно неуместную в общении с хамами.
– Что? – удивился Леха. А Светлана присела и стала собирать рассыпавшиеся вещи… и тогда Леха поставил огромную лапу в кожаной кроссовке на очки. Таранов посмотрел на Лаврова… Валька вздохнул и сказал:
– Ну, блин, не дадут спокойно отдохнуть.
Очки хрустнули под подошвой.
– Ах! – вскрикнула пожилая армянка за соседним столиком. Леха повернул ногу туда-сюда так, как если бы тушил окурок. Под ногой захрустело.
– Отставить! – громко скомандовал Таранов. В его сторону повернулись три коротко стриженных головы. Посмотрели без интереса и отвернулись – фраер какой-то.
– Отставить, – повторил Таранов, вставая. – Вещи собрать, извиниться перед женщиной.
Теперь на него смотрели все пятеро братков… из динамиков на стойке бара звучала «Кумпарсита».
– Пошел на хер, штымп, – бросил наконец Леха. Таранов поднялся из-за стола. Валька Лавров по прозвищу Айболит – так его прозвали потому, что в группе «Африка» он совмещал обязанности снайпера и врача – обтер губы салфеткой, тоже встал… под ногой Лехи хрустнула пудреница. Он – закаленный в лагерных сражениях – не принимал этих двух «штымпов» всерьез. Да и соотношение – пятеро против двоих – очевидно было не в пользу «штымпов».
– Надо извиниться, сынок, – сказал, подойдя к тому, что сорвал сумочку, Валентин. В следующую секунду в лицо Айболиту летел кулак. Валька спокойно перехватил руку, сломал ее в запястье и бросил отморозка лицом в стол. И – закрутилось под страстную мелодию «Кумпарситы».
Все братки имели опыт «разборок», а трое из пяти – спортивное прошлое. Но выстоять против офицеров спецназа у них кишка была тонка.
…Леху оставили «на десерт». Не потому, что вкладывали в это какой-то символический смысл, а просто потому, что он сидел в торце стола – дальше всех от Таранова и Лаврова. Когда дошла очередь до Лехи, трое бандитов уже лежали неподвижно, четвертый сидел на полу и стонал, обхватив голову руками.
Таранов повернулся к Лехе, а тот схватил со стола бутылку, ударил ею о столешницу – пакостно оскалилась стеклянными клыками «розочка».
– Ну подходи, подходи, мент, – закричал Леха. Было видно, что на него произвела впечатление быстрая и жестокая расправа… Таранов ухмыльнулся и сказал:
– У тебя еще есть выбор, Леха. Ты можешь извиниться и…
– Отсосешь, сука! – выкрикнул Леха, заводя сам себя.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Таранов и двинулся на бандита. Лагерный боец сделал выпад, а через секунду лежал на полу со сломанной рукой и выбитой челюстью.
– Ах, какое танго у нас получилось трепетное, – с усмешкой произнес Валька. Иван поднял с пола сумочку, сложил в нее рассыпавшиеся вещи.
Светлана стояла, прижав ладони к пылающим щекам, и в глазах ее был ужас.
Он протянул ей сумочку, сказал:
– Вот, возьмите.
– Господи, господи, – пробормотала она и, оттолкнув руку Таранова, выбежала из кафе. Иван растерянно посмотрел на Айболита, потом на сумку – на ней была кровь.
– М-да, – задумчиво сказал Валька, – трепетное танго, Ваня.
Дома Таранов просмотрел содержимое сумочки и нашел в боковом кармашке несколько визиток. На них значилось «Мюллер Светлана Юрьевна. Филолог». И номера телефонов… Он как-то очень обрадовался, когда узнал, что имя незнакомки – Светлана. Имя очень подходило к этой светловолосой женщине с косой… Вечером Таранов позвонил ей на домашний телефон, представился и сказал, что хотел бы передать сумку. Светлана некоторое время молчала, а потом сказала:
