не была от слова «совсем». Малиновая футболка, украшенная изображением страхотика с вывески, грозилась лопнуть в любой момент на мощной груди, примерно пятого размера. Для попы, затянутой в леопардовые лосины, потребовалось бы по меньшей мере два крохотных стульчика из интерьера. Пухлые румяные щечки плавно переходили в третий подбородок.
– Вы Таня? – спросила девушка неожиданно приятным мелодичным голосом.
– А вы Карина? – удивилась я. – Как вы меня узнали?
– Очень просто, – махнула рукой Карина. – Сюда ходят только местные, а вас я вижу впервые. Хотите кофе? Зерна очень хорошие!
– Очень проницательно, – улыбнулась я. – Эспрессо, пожалуйста, двойной.
– Уже делаю, присядьте пока, – Карина засуетилась около кофемашины.
Через несколько минут Карина поставила передо мной картонный стаканчик с кофе. Напиток пах невероятно. Не удержавшись, сразу сделала глоток и обомлела. Такой потрясающий кофе нечасто попадается, а я – настоящая кофеманка и много разных видов и сортов этого божественного напитка перепробовала.
– Боже, Карина, это невероятно! Кофе восхитителен!
– Правда, – женщина расплылась в улыбке. – Мне подруга из США зерна прислала. Здесь таких не найти.
– Изумительно! – Искренних восторгов много не бывает. Особенно если мне нужно расположить к себе человека.
– Когда допьете, сделаю вам еще, – улыбка Карины померкла. – Так что там с Валей?
– Вы давно ее видели?
– Да уж недели две как не встречались и не созванивались, – пожала плечами Карина. – Я моталась в Москву, договаривалась о новых поставках кофе, потом здесь закрутилась. И сама Валька не звонила. Так что произошло?
Я коротко рассказала о том, что узнала от Марины и Антона. Рассказала о своей поездке к Денису.
– Денис сказал, что звонил вам на днях, – закончила я свой рассказ.
– Паршивый пес! – Карина хлопнула рукой по столику, и он жалобно заскрипел. – Всю жизнь испоганил моей бедной Валечке. Бизнесмен недоделанный. Он регулярно звонит мне, клянчит денег, и каждый раз я ему отказываю. А он по-прежнему названивает.
– У Дениса свой бизнес? – заинтересовалась я. – Он как-то не очень похож на предпринимателя.
– Бизнес, а как же, – Карина горько засмеялась. – Играет он. В покер. Только он неудачник. Не знает стратегии. Поначалу он пару раз выиграл и возомнил себя царем горы. Только с тех пор ничего больше выиграть ему не удавалось. Все деньги спускает на этот покер. Он же даже не работает! На Валькиной шее сидит и душит ее, удав проклятый.
– Где же он берет столько денег?
– А там и берет! – Щеки девушки раскраснелись не на шутку. – У Вали. Все забирает, до последней копейки! Шабашками подрабатывает.
– На что же они живут?
– Валя подработки берет, втихаря, чтобы этот упырь не знал. Я помогаю, чем могу. Так и живут.
– Давно Денис играет?
– Да уж через два месяца, как они съехались, правда вскрылась. Только Валька уже влюблена была как кошка, – вздохнула Карина. – Ничего не замечала и сейчас не хочет глаза открыть. Все свято верит, что он изменится, на работу устроится, заживут как люди.
– Теперь понятно, почему Валентина не ушла от него, – я почесала кончик носа. – Соседи говорят, Денис ее бил.
– Да, регулярно колотил, когда деньги заканчивались, а последние она отдавать не хотела, – покачала головой Карина. – Она тогда вся побитая и в слезах-соплях ко мне бежала прятаться. Малую схватит и тикать, в чем была. Отсидится у меня с недельку и назад к нему бежит. Дура.
– А почему к вам? У нее же мать есть.
– Мать вроде есть, но бегала ко мне.
– Но сейчас ее у вас нет, верно? Не знаете, где еще может находиться Валентина?
– Нет, – развела руками Карина. – Ума не приложу, где она может быть. А вдруг ее похитили? Или она стала жертвой маньяка? Вдруг ее нет в живых?!
Карину начало заметно потряхивать, на глаза девушки навернулись слезы.
– Давайте не будем о плохом, – похлопала я девушку по руке. – Все будет хорошо, мы найдем ее живой и здоровой.
А кстати, неужели Марина с Антоном до Карины не добрались? Интересно, с кем же они общались тогда? Где искали Валю?
– То есть вы не знали, что Валентина исчезла?
– Нет, – покачала головой моя собеседница.
– Как вы считаете, если не к вам – к кому еще Валентина могла обратиться за помощью?
– К Марине разве что, это ее давняя, еще со школы, подружка.
– А почему же Валентина к вам от мужа сбегала? – задала я еще один вопрос.
– Она… ну, стесняется, что ли, Марину. У той-то все хорошо – муж только что в зубах не носит, квартира, бизнес. А Валька… С избитой мордой на порог приползти – значит признать, что она неудачница. Она этого не хотела, насколько я поняла. Я-то – человек простой, сопли утру, кофеем вот напою. Только мозги вправить не получается, сколько уж старалась.
– А еще подруги у Вали были?
– Нет, – покачала головой Карина. – Она если не на работе – то подрабатывает или с дочкой занимается.
– Вы же давно знакомы?
– Да уж года три, наверное. Она ко мне в кофейню забрела с маленькой дочкой в охапке, еще когда первый муженек от нее сбежал. Кофе заказала и разрыдалась. Ну и разговорились. Они тогда у меня заночевали. И как-то сдружились, что ли.
– А не в курсе, где раньше жила Валентина? Соседки говорят, она по новому адресу всего два года как обитает.
– Чего не знаю, того не знаю, – пожала плечами Карина. – Хотите еще кофе?
– Пожалуй, откажусь, – я с сожалением посмотрела на кофемашину. – Но как только выдастся свободная минутка, обязательно заеду еще.
– Приходите, – девушка улыбнулась сквозь слезы.
– Не расстраивайтесь, все будет хорошо, – сказала я и направилась к выходу. – Ах да, возьмите мою визитку. Вдруг Валентина свяжется с вами. Сообщите мне, пожалуйста.
– Хорошо.
Я подошла к двери, взялась за ручку и обернулась.
– Скажите, Карина, что это за монстр такой на вывеске?
– Это Барри, наш талисман и эмблема, – улыбнулась девушка. – Я сама его придумала. Он приснился
