понимающе кивает. У него проблемы «севера», у меня противоположной полярности. В голову опять врезается бур.
— Я не могу сегодня провести сеанс. Только через неделю.
Клиент тяжело вздыхает, видимо, трудно было решиться прийти со своей деликатной проблемой, выбрал меня, потому что я мужчина. Придёт ли снова, меня не волнует. Каждый сам гребёт в своём дерьме, для нынешнего клиента — это даже не фигура речи. Мужчина прощается, я провожаю его и запираю дверь.
Смотрю на маятник. Я могу остаться и просидеть неделю июля в кабинете, могу не сидеть, а бродить по лесу или взять в коттедж на заливе. Через десять минут неторопливых размышлений понимаю, раз мне так настойчиво указывается направление, пора двигаться. Не стоит терять время, потому что, в конечном счёте, я попаду в пункт назначения, но с опозданием и в менее благоприятных условиях. Я привык слушать интуицию, а она пинает меня под зад коленом.
У меня в руках буклет. Набираю номер. Девушка менеджер вежливо спрашивает моё имя. Представляюсь. Почти уверен в подлянке Бабкина.
— На меня должна быть бронь.
Получается грубо, хотя девушка не виновата.
— Минутку, проверяю. Да, есть. Назар Чернов. Вы не приехали?
— Я опаздываю. Буду… к вечеру.
— Ничего страшного, игра только началась.
Из города выбираюсь ближе к вечеру. День длинный, думаю, до темна успею. По навигатору меня ведёт по четырёхполостной трассе, через полтора часа скоростное шоссе кончается, навигатор направляет налево, и дорога идёт по живописному, но безлюдному району. Даже когда попадаются деревеньки в несколько домишек, они кажутся вымершими. Ни собак, ни скотины, ни распаханных полей. Запустение, упадок, покинутые дома, всё как на картинах после армагеддона, только зомби не хватает. Материть Ваню я давно перестал, сосредоточившись на вздыбленном асфальте, который повсеместно встречается на пути. Еду аккуратно и неторопливо.
Навигатор командует съехать на грунтовую дорогу с грязной колеёй (здесь недавно прошел дождь), резко уходящую вниз с двухпутки. Мой Паджеро чиркает дном высокую траву посередине колеи, идёт юзом. До завода остаётся ещё километров сорок, этот отрезок дороги меня удивляет. Я знаю, навигатор выбирает наикратчайший путь, поэтому медленно двигаюсь по пустынной одноколейке. Мелькает лента реки, и вскоре я выезжаю к паромной переправе.
Паром медленно двигается к нашему берегу. Около спуска стоит черный Лексус последней модели задом к реке, так удобнее будет съезжать с парома, когда переправимся. Я повторяю тот же манёвр, паркую машину и иду к водителю. Высокий мужчина в бейсболке, надвинутой на глаза, стоит рядом с открытой дверью, курит, в упор разглядывая меня. Подхожу ближе, внутренне ухмыляясь, я не дамочка, чтобы повизгивать от взгляда брутального мужика с широко расставленными ногами.
— Не подскажешь, далеко до Чернорая?
Мужик выпускает струю дыма вверх, щурит глаза. Ему плевать, что я думаю о нём, мне плевать, что он думает обо мне. Мы словно два незнакомых хищника встретившиеся на узкой тропе принюхиваемся друг к другу. Взбредёт же в голову.
— Эта дорога в объезд посёлка. Она на Химфос, — низким голосом цедит он сквозь зубы. — На «Маньяка» едешь?
Утвердительно киваю. В его тягучем голосе отчетливо слышен интерес, ему явно не «по хер».
— Участник или…этот…?
Неожиданный холодок бежит по спине. В параллельной вселенной к моему виску приставлен револьвер, в котором раскручивается барабан с единственным патроном. Пан… или пропал? Мужик вновь затягивается сигаретой. В его стальных глазах… приговор?
— Из этих…
Он бросает сигарету на землю, неторопливо втаптывает в грязь.
— Ну, бывай.
Его низкий голос не скрывает усмешки. Мужик садится за руль, потому что подошел паром. Одинокая машина съезжает с площадки, немного выждав, я въезжаю задом следом за Лексусом. Желающих переправиться на другой берег больше нет, паром сразу же отправляется обратно.
Паромщик обходит нас на предмет оплаты. Я выхожу из машины, облокачиваюсь на поручень, всматриваюсь в струи под бортом. Вода испещрена изумрудными прожилками, словно гранит, зелёное на сером. Похоже, это цветение из-за водорослей. Паром разворачивается. Замечаю бабочку — крапивницу, сидящую на металле. Цветов рядом нет, значит, тоже переправляется.
Раньше считали, что «эффект бабочки» таков, что незначительное влияние на систему может повлечь большие и непредсказуемые последствия, как в рассказе у Рэя Бредбери. Но реальность самовосстанавливается, это уже доказано учеными, "эффекта бабочки" в квантовой механике не существует. Тем не менее, я стараюсь не спугнуть крапивницу с поручня.
Чуть больше пятнадцати минут пролетают незаметно. Странный дискомфорт поселяется в груди, когда колёса моего авто вновь ощущают под собой грунтовую дорогу. Здесь недавно прошел ливень, дорога размыта гораздо больше, чем на противоположном берегу. Машину в подъём сносит. Впереди идущий Лексус, взревев, окатывает мою Паджеро грязью из-под колёс.
— Мудила, — шепчу я, глядя на удаляющийся внедорожник. Литературная эквилибристика у меня резко заканчивается, когда я за рулём своего авто.
Навигатор ведёт машину снова в лесной массив. Серое небо с низкими тучами слишком быстро приближает вечер, хотя до заката ещё пара часов. Без солнца у меня всегда мрачное настроение. То ли возраст? Раньше я и не обращал внимания на погоду, даже дождь был только явлением, никак не затрагивающим мою внутреннюю сущность. Зима, конечно, надоедала, но я обычно разбавлял её отпуском в жаркие страны.
Время к восьми вечера, скоро буду на месте. Лес переходит в придорожные посадки, за которыми просматриваются поля с пшеницей. Значит, не все деревенские слиняли в города. Впереди, подтверждая мою мысль, бредёт стадо коров, неторопливо пересекающих дорогу. Пастух на коне не торопит бурёнок, лениво двигающих челюстями. Остановившись, я пережидаю переход стада, бредущего на вечернюю дойку. Пастух, правя поводом, пускает лошадь прямо перед капотом машины, окинув меня нечитаемым взглядом. В этой местности мне попадаются сплошь брутальные мужики. Ковбой — не исключение.
Медленно двигаюсь вперёд, объезжая коровьи лепёхи, нажимаю на газ. Быстрей бы доехать. Надеюсь, горячий ужин и койко-место мне обеспечат.
Асфальтированная дорога, действительно, идёт в объезд посёлка городского типа, Чернорай остаётся в стороне. Я на финишной прямой. Кирпичные корпуса и высоченные трубы за бетонной оградой с колючей проволокой приближаются. Кадр, как в фильме, передо мной возвышается брошенный город за забором — защитой от врагов. Над воротами видеокамеры. Вокруг завода объездная дорога, видимо, периметр курирует охрана. Огромный завод производит гнетущее впечатление, прежде всего тем, что такая махина оказалась аутсайдером в рыночной гонке за выживание. Некогда процветающий конгломерат по производству удобрений закрылся и сейчас медленно превращался в руины.
Подъехав к железным распашным воротам с встроенной дверью, я сигналю, ожидая, что кто-либо выйдет проверить документы. Думаю, камеры давно показали прибывшего гостя. Неожиданно быстро створки ворот плавно распахиваются. Медленно въезжая на территорию завода, отмечаю усиленную конструкцию ворот, укреплённые
