Гарри хотел уже было сказать ему, что Иден оказалась не единственной жертвой этой закодированной пленки, но потом решил, что тем самым может еще больше подорвать доверие Кармоди к своей персоне.
- Впрочем, то, что вы спаслись, возможно, нам даже на руку, - продолжал Кармоди. - В данный момент вы находитесь здесь, и к тому же являетесь обладателем уникального опыта. Вы на собственной шкуре удостоверились в могуществе рун. Спутник "ОДЕЛ" уже находится на орбите и при этом исправно функционирует, так что через два дня, а точнее, во вторник вечером, наша нью-йоркская кабельная станция получит его первые пробные сигналы. Кроме того, как мне представляется, ваша лояльность по отношению к организации все же намного прочнее чувств, питаемых вами к покойному отцу, которого вы, кстати сказать, не особенно и любили. Означает ли это, что я по-прежнему продолжаю считать вас наиболее подходящей кандидатурой на упомянутую мною должность?
- Судя по тому, как вы мне об этом рассказываете, пожалуй, означает, осторожно проговорил Гарри.
За все это время взгляд Кармоди ни разу не оторвался от экрана.
- В данный момент нам нужен соответствующий тест, - проговорил он. Идите-ка сюда.
Гарри подошел к столу. Кармоди высветил на экране несколько фамилий.
- Я хочу, чтобы вы внимательно ознакомились вот с этим, - продолжал он. Это так называемый "черный список" "ОДЕЛ", который благодаря Слэттери регулярно обновляется. Вы видите перед собой фамилии людей, которым удалось проникнуть в основную структуру корпорации. Вообще-то вся система надежно охраняется руническими минами, однако отдельным личностям иногда все же удается проникнуть внутрь.
- А может, это происходит чисто случайно? - предположил Гарри.
- Это невозможно в принципе. Чтобы раскрыть любой из этих файлов, необходимо разбираться в рунах. Кроме того, в систему введены особые вирусы, которые оберегают всю информацию корпорации "ОДЕЛ". - Он ткнул пальцем холеной руки в высветившийся на экране перечень имен. - Посредством использования рунических символов все перечисленные здесь лица обеспечили себе доступ к строго секретным программам. Как много им удалось узнать о нас? Могут ли они вступить в некий сговор, чтобы действовать сообща?
- А какое это имеет отношение лично ко мне? - спросил Гарри.
- С учетом того, какой капитал вложен в программу по дальнейшему расширению деятельности "ОДЕЛ", - проговорил Кармоди, - мы не можем позволить, чтобы в колоде осталась хотя бы одна крапленая карта. Необходимо провести кое-какую чистку, и эту операцию я намерен поручить именно вам. Причем немедленно. Сейчас. - Он скользнул взглядом по списку из полудюжины фамилий. Я хочу, чтобы вы по нашему заданию устранили всех этих людей.
- ФЕОХ, - проговорил Киркпатрик. - Ф-Е-О-Х. Так, дальше - ДОЭРГ, Д-О-Э-Р-Г. Ну вот и все, это было последнее.
Все уставились на экран, однако ничего не произошло. Руфус пересел на стул и откинулся на спинку. На его лбу поблескивали капельки пота.
- Наверное, старик, что-то другое, - сказал он. - Здесь нужно напечатать какие-то цифры.
- Погодите-ка, но ведь каждая руна имеет свой порядковый номер. Так, давайте посмотрим. ФЕОХ - это номер один, ДОЭРГ - восемь...
- Вернитесь к началу списка и выдавайте мне их в порядке рунического алфавита.
Пальцы Руфуса снова забегали по клавишам, а Киркпатрик продолжал стоять рядом с ним, сверяя номера со своей записной книжкой.
- Я пролез внутрь, - спокойно произнес Руфус. - Она запрашивает имя человека, желающего получить доступ к информации. Что мне написать?
- Никого из присутствующих упоминать нельзя, - сказал Мэй, - потому что они могут пройти по следу в обратном направлении и вычислить нас. А давайте введем имя нашего пропащего - Бакингема. Пишите: Гарри Бакингем.
Руфус напечатал и снова откинулся на спинку стула. Изображение на экране изменилось.
- Бог ты мой, старина, да это же настоящая и к тому же мощнейшая операция по дезинформации.
- О чем ты говоришь? - спросила Лонгбрайт.
- О дезинформации, мэм. Они распространяют через другие системы зараженную информацию и таким способом избавляются от конкурентов. Запустите такого вот "жучка", и все - программу можно выбрасывать.
- А есть какая-то возможность остановить этот процесс?
- Существует целый комплекс команд, которые можно задействовать, но прежде надо точно установить, с чем именно ты имеешь дело. Они способны нейтрализовать действие вирусных блоков.
- Талисман, - пробормотал Киркпатрик. - Способ отгородиться от дьявольских проклятий. Это не что иное, как модифицированная версия системы отмщения, функционировавшая чуть ли не с самого зарождения нашей цивилизации.
- Скажи-ка, - вмешался Брайан, - какими могут быть масштабы подобной дезинформационной активности? Руфус на мгновение задумался.
- Если сигнал будет достаточно сильным, то можно охватить весь земной шар. Надо будет только отхронометрировать подачу импульса на спутник.
- "ОДЕЛ" со дня на день собирается начать вещание через свою первую кабельную станцию, - сказала Лонгбрайт. - Газеты уже целую неделю только о том и пишут. Надо найти какой-то способ остановить их.
- А нельзя обратиться в суд, чтобы запретить им это вещание?
- Артур, это займет слишком много времени. И потом, сначала надо будет точно установить, когда именно они намерены выйти в эфир.
- Черт побери, мне еще никогда не доводилось видеть подобной системы.
Все повернулись к Руфусу, который, словно зачарованный, сидел перед монитором. Изображение на экране вдруг начало пульсировать, на огромной скорости выдавая серии всевозможных сигналов - создавалось такое впечатление, словно система стала исторгать из себя потоки мелькающих электронных призраков.
- Ты задел какой-то охранный блок, - сказал Мэй. - Выключай компьютер!
Не найдя на клавиатуре чего-то такого, что хотя бы отдаленно напоминало выключатель, Брайан ухватился за шнур и принялся вытягивать его из стены, однако не смог даже пошевелить вилку. Первой сообразила Лонгбрайт: схватив монитор, она со всего размаху грохнула его об пол, вдребезги разбив экран.
- Надеюсь, не опоздали. Руфус, что ты успел увидеть? - спросила она, поворачивая мальчика лицом к себе и вглядываясь в его расширенные зрачки.
- Сам не знаю, что за дерьмо это было. Какие-то образы, вроде из Библии. Он потер запястьями глаза. - Кажись, начинает пропадать. Что-то наподобие электронного кода, который врубается тебе прямо в подсознание. Хотел бы я повстречаться с тем парнем, который все это придумал.
- На то, чтобы сотворить это в таком виде, потребовались целые века, заметил Брайан.
- Самоактивизирующийся электронный язык, - с чувством проговорил Киркпатрик. - Насколько я понимаю, это является очередным логическим шагом. Интересно, а нельзя подобным образом лечить эпилепсию? Подобные возможности...
- Спасибо, Киркпатрик, но мы уже имеем представление о его возможностях. В данную минуту меня гораздо больше волнует то, как найти способ остановить эту волну, пока она не поглотила весь народ.
- И нас в первую очередь, - вставил Руфус.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы запустили их сторожевые коды, - проговорил мальчик. - Теперь они уже знают, что мы проникли в их систему.
- Не думаю, чтобы в связи с этим возникли какие-то проблемы, - сказал Кармоди, вставая из-за стола и поворачиваясь спиной к экрану. - Я хочу, чтобы к завтрашнему утру все перечисленные в этом списке люди увидели или услышали одну из наиболее мощных рунических команд "ОДЕЛ".
Гарри вчитывался в начертанные на экране имена и фамилии. Полдюжины компьютерных "воришек", которым удалось проникнуть сквозь электронные стены "ОДЕЛ", отныне были приговорены к смерти. Он уже собирался было снова переключить все свое внимание на Кармоди, когда в нижней части списка начала неторопливо пропечатываться его собственная фамилия: ГАРРИ БАКИНГЕМ
У Гарри возникло такое ощущение, будто его сердце стало биться медленнее. Когда Кармоди повернулся к столу спиной, Гарри быстро придвинулся к монитору компьютера и загородил собой изображение на экране.
- Если вы отнесетесь к выполнению этого задания, что называется, с любовью, - сказал Кармоди, - мы сформируем упомянутую группу связи и примем вас на полную ставку в качестве старшего консультанта по внедренческим технологиям. Ну, как вы на это смотрите?
- О, звучит прекрасно, - ответил Гарри, по-прежнему пытаясь заслонить собственным телом экран монитора, хотя подобная поза в этой ситуации представлялась весьма странной.
- Надо будет изготовить для вас распечатку с адресами всех этих людей. Кармоди протиснул руку и нажал несколько клавиш за спиной Гарри. Потом отошел к противоположному краю стола и стал ждать, когда список отпечатается на бумажной ленте. Гарри молча наблюдал, как из машины выползает его собственный смертный приговор. Послышался щелчок автоматического выключения принтера.
