— Они собирались шантажировать Аннабель. Было достаточно опубликовать только одну фотографию, где она разговаривает с Каттлеем, и карьера старика Эглиша погибла бы. Поначалу я думал, что здесь какая-то другая подоплека. Мне казалось, что Каттлея убил кто угодно, только не Аннабель. Наивный болван! Я даже помог этой твари спрятать труп. Ну да ладно. Будущее покажет, что к чему. А книжку я продам тому, кто предложит самый большой куш.
Ольга молчала, лицо бледным пятном выделялось на фоне подушки.
— Похоже, вы действительно нашли веревочку, за которую нужно тянуть, — наконец произнесла она.
Дюффи спрятал книжку в карман.
— И при этом совершенно не собираюсь церемониться с бандой отпетых негодяев. Думаю, вы не осуждаете меня?
— А сколько можно заработать? — Ольга запустила пальцы в свои густые волосы.
Дюффи одобрительно посмотрел на нее.
— Откуда мне знать? Тысяч пятьдесят, а может, и больше.
— О! С такими деньгами можно отлично устроиться.
Дюффи ласково похлопал ее по руке.
— Вот именно. Сейчас я пойду вздремну немного, а завтра начнем действовать.
Ольга вдруг мягко, но сильно взяла Дюффи за рукав.
— Вы действительно хотите спать?
Она смотрела блестящими глазами, грудь волновалась под ночной рубашкой.
— Я могла бы прогнать ваш сон. Ложитесь рядом.
Дюффи ласково улыбнулся.
— Вы милая девочка, и я тронут вашим предложением, но, пожалуй, сегодня мне им не воспользоваться. Завтра переедем ко мне. — Он кивнул в сторону соседней комнаты. — Это чудесные люди, и по отношению к ним мы поступили бы нехорошо.
Он погладил Ольгу по щеке и добавил:
— Алиса — очень хорошая женщина. Я не хочу, чтобы она знала эту историю и волновалась. Пусть все останется между нами.
Ольга посмотрела, как Дюффи вышел из комнаты, и только после этого потушила ночник.
Высокий толстяк с лицом, напоминающим полную луну, выбрался из маленькой конторки в конце гаража и, шаркая подошвами, пошел навстречу Дюффи.
— Ничего не говори, дай мне угадать! — радостно крикнул он, протягивая пухлую руку.
Дюффи ответил крепким рукопожатием и не слишком весело улыбнулся:
— Целую вечность не видел тебя, дружище Росс.
— У тебя неприятности?
Дюффи покачал головой.
— Ничего подобного. Просто у меня появилось настроение выпить с хорошим человеком.
Росс положил толстую лапу на плечо Дюффи и провел в конторку.
— У меня здесь припрятана бутылочка.
Дюффи сел и огляделся.
Росс достал из ящика стола плоскую бутылку черного стекла, немного отхлебнул, потом вытер горлышко рукавом куртки и протянул Дюффи.
— Пей осторожно: это кровь белой пантеры, причем первосортная!
Дюффи сделал небольшой глоток и чуть не задохнулся.
— Ого! Да твоя пантера кусается.
Росс отобрал у него бутылку и поднес к губам. Дюффи машинально отметил, как жадно у Росса заходил кадык. Наконец толстяк отставил бутылку, вытер губы ладонью и сел рядом с приятелем.
— Ладно, а теперь говори, зачем пришел?
— Помнится у тебя был старый «бьюик»…
Росс насторожился.
— Ты говоришь о бронированном «бьюике»?
— Да.
— Он у меня.
— И на ходу?
Росс широко улыбнулся.
— Все мои колымаги ездят, инвалидов нет. А этот «бьюик» вообще как новенький.
— Ты дашь его мне ненадолго?
— Конечно. Только почему не «паккард»? Он идет, как по бархату.
— Мне нужна машина, в которой я буду чувствовать себя безопасно.
— Я так и знал! Ты куда-то влип?
— Покажи колымагу, ладно?
— Вот она, — сказал Росс, выходя из конторки в гараж.
На первый взгляд «бьюик» ничем не отличался от собратьев, но Дюффи рассматривал ее с видом настоящего знатока.
— Продай мне его, — вдруг попросил он.
Росс бросил на приятеля быстрый взгляд.
— Он в полном порядке, видишь? Ну-ка, попробуй.
Дюффи с усилием захлопнул дверцу.
— Дюймовая сталь, — объяснил Росс. — Тип, который делал колымагу, разбирался в таких вещах. Крыша бронированная. Посмотри на стекла. Их не пробьет никакая пуля. Снаружи ничего не заметно, а вот если измерить толщину…
Дюффи посмотрел внимательней: стекло и вправду было около двух сантиметров в толщину.
— Если будут стрелять, то пуля отскочит в того прохвоста, который открыл огонь.
Росс влез в машину и нажал на какую-то кнопку. Незаметная на первый взгляд крышка на дверце откинулась, и под ней оказалась так называемая «пещера», где лежали два кольта.
— Ну это тебе не понадобится, — протянул к ним руку толстяк.
— Нет, оставь. Я беру их вместе с машиной, — остановил его Дюффи.
Росс сделал понимающую мину и пожал плечами.
— Патроны найдешь под сиденьем. Там их около четырех сотен.
— Целый ружейный склад! — изумился Дюффи.
— Они лежат там на всякий случай, — улыбнулся Росс и вылез из машины. — Только что-то этого случая давно не представлялось.
— Чудесно, — похвалил Дюффи. — А что еще?
— Решетка радиатора защищена от пуль, мотор бронирован, заднее стекло можно опустить, если хочешь стрелять в преследователя. Словом, это боевая машина, в ней предусмотрены все случайности. Кстати, шины пропитаны такой смесью, что, будучи простреленными, самозатягиваются. Говорю же, колымага годится на все случаи жизни.
— Отлично! Сколько ты за нее хочешь?
— Она не продается, но можешь взять ее на время, — Росс почесал лысеющую голову. — В свое время ты тоже оказал мне услугу. Старик Росс не забывает такие вещи.
— Я дам тебе тридцать долларов за неделю вперед.
Толстяк упрямо покачал головой.
— Слишком много. Достаточно двадцати.
Дюффи достал из кармана сорок долларов и протянул их Россу.
— Ну так я забираю ее на две недели. А теперь залей полный бак.
— Машина заправлена, — Росс спрятал деньги в карман.
— До скорого! — Дюффи уселся за руль.
— Постарайся только не баловаться с пушками, — умоляюще проговорил Росс, подходя к машине. — Конечно, бывают серьезные обстоятельства, но все-таки не теряй головы.
Дюффи улыбнулся на прощанье, выехал из гаража и отправился в банк, где выписал чек на тысячу долларов. На его счету оставалось еще около трех тысяч. Этого вполне хватало на первое время.
Ольга ждала Дюффи в маленьком баре «Студ Палер», что в двух шагах от Восточной улицы. Увидев подъезжающий «бьюик», она выбежала навстречу. Дюффи с трудом открыл дверцу, и девушка с кошачьей грацией вскочила на переднее сиденье.
— Здесь нужны хорошие мускулы, — Ольга попыталась захлопнуть дверцу.
— Она стальная, — объяснил Дюффи, отъезжая. — Эту машину делали в Чикаго на заказ. А там работают настоящие специалисты.
— Думаете, нас будут преследовать? — осторожно спросила Ольга.
— Рано или поздно это случится, так лучше позаботиться о себе заранее. Вам страшно?
Ольга покачала головой.
— Не беспокойтесь, я вам не доставлю хлопот, — и поднесла руку к шее.
Только теперь Дюффи заметил, что на женщине блузка со стоячим воротничком.
— У вас отличные друзья, — сказала она, как бы вспомнив о чем-то.
Дюффи молча кивнул.
— А я-то прохвост, обещал Алисе, что посажу вас на поезд и отправлю к родителям.
— Вероятно, вы не могли сказать правду?
— Нет. У них свои семейные заботы, радости и огорчения, им плевать на авантюры. Но мы-то с вами понимаем, что деньги — это все.
Ольга искоса посмотрела на него.
— Вы не разочарованы?
— Нет, конечно. Я начал это дело, и я его закончу. Закончу плохо — моя вина, а если все обернется иначе — тогда уж я король!
— Я не о том, — тихо сказала Ольга. — Что вы думаете обо мне?
— Вы лучшая из лучших, крошка, и получите все, что захотите. — Дюффи остановил «бьюик» у своего дома. — Мне хочется, чтобы новое жилье пришлось вам по душе.
Они поднимались по лестнице рука об руку. Дюффи открыл дверь квартиры, они вошли в гостиную, и их глаза встретились, но Ольга вдруг быстро отошла к окну.
— Мне здесь нравится, — сказала она.
Дюффи бросил шляпу на стол и взял бутылку рома.
— Вы не против выпивки?
— Пожалуй, нет, но сейчас еще рановато.
Дюффи взял бокалы, наполнил их и протянул один Ольге.
— За вас и за нашу удачу.
После нескольких глотков возникшая вдруг натянутость исчезла.
— Снимите шляпу, крошка, — улыбнулся Дюффи. — Вы у себя дома.
— Там спальня? — Ольга указала на одну из дверей.
— Да, можете посмотреть, — ответил Дюффи и вдруг с изумлением обнаружил, что у него дрожат руки.
