— Должен же я защищать свои капиталовложения. А ты — мое капиталовложение.
— Я не твоя собственность, Бен! — сердито воскликнула она. Он наклонился, быстро поцеловал ее.
— Это как сказать.
И с этими словами отправился пить кофе.
Из дневника Тэсс:
«Перегонять скот — это не на спортивном „Мерседесе“ ездить. Именно этим я и займусь, когда вернусь к ярким огням большого города.
Перегонять скот — это приключение, больше похожее на ралли, когда несешься по дороге, ветер свистит в ушах, и пейзажи мелькают один за другим. Но дело это не из легких.
Я так натерла себе задницу, что сейчас сижу на подушке. В целом игра стоила свеч. Скалистые горы — это настоящий класс. Даже снег, хрустящий под ногами в такое время, не портит настроение. В горах совсем другой воздух. Чистый — другого слова не подберешь. Он похож на родниковую воду в прозрачном хрустальном бокале.
Мы сделали остановку на горном плато, и, ей-богу, оттуда было видно всю долину вплоть до ранчо Нэйта.
Я по нему немножко соскучилась. Даже больше, чем немножко. Странное чувство. Раньше мне не приходилось тосковать по мужчине. По сексу — дело другое.
Скот в общем-то перемещался сам по себе, почти не сетуя на свою судьбу. Адам говорит, что коровы проделывают этот маршрут почти ежегодно и знают, что к чему. А те, кто отправился в этот путь впервые, просто следуют за остальными. Все это нашествие производит невероятный шум — топот копыт, мычание, громкая погоня за каким-нибудь отбившимся бычком.
Я видела, как Уилла орудует лассо, и это произвело на меня впечатление. Она в седле смотрится естественней, чем на своих двоих. Вид у нее, можно сказать, царственный, хотя ей я этого, конечно, никогда не скажу. Она и так слишком много о себе воображает. Это прирожденная начальница. Иначе ей нипочем не справиться бы со своими обязанностями. Работает, как грузчик. Пишу об этом с восхищением. Однако мне совсем не нравится, когда она начинает командовать мной.
По-моему, по дороге в горы мы сделали небольшой крюк. Уилла придумала это специально — ради меня и Лили. Путешествие получилось увлекательным. Мы видели лосей, оленей, горных баранов и каких-то огромных, величественных птиц.
Медведя я не видела. Не могу сказать, что это обстоятельство меня огорчило.
Лили все время щелкала фотоаппаратом. Она совершенно поправилась. Глядя на нее, не подумаешь, что ей недавно довелось перенести такое. Я все время думаю, что она балансирует на весах: на одной чаше — трагедия, на другой — счастье. Ей каким-то образом удается сделать так, что чаша со счастьем перевешивает. Завидую и восхищаюсь.
Но мы ни о чем не забыли. Я вижу, что Уилла, внешне такая уверенная и сосредоточенная, вся как комок нервов. Мы много говорили о свадьбе. Твердо решили, что нам никто не испортит этот праздник. Но тревога так и витает в воздухе.
Я дорабатываю сценарий. Аира, по-моему, очень доволен. Когда осенью вернусь в Лос-Анджелес, предстоит много работы. Я, наконец, сказала ему про книгу. К моему удивлению, он пришел в восторг, и я послала ему первые две главы. Пусть распробует, а там посмотрим.
Сейчас времени для работы у меня почти нет. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Скоро прием в честь невесты. Лили делает вид, будто об этом не догадывается. Надеюсь, будет весело».
— Ну, какие планы у вас насчет мальчишника? — спросила Тэсс, сидя на изгороди и наблюдая, как Нэйт обучает годовалого жеребчика.
— Что-нибудь вполне пристойное.
— Понятно. Сколько стриптизерш?
— Только три. Я же говорю, мероприятие намечается вполне приличное.
Он натянул повод, поднял коня на дыбы, потом пустил легкой рысью по кругу.
— Вот так, молодец, умница.
«Какой он стройный, изящный, а пальцы длинные и сексуальные, как у пианиста, — подумала Тэсс. — Так и съела бы».
— Я вам уже говорила, адвокат Торренс, что вы прекрасно смотритесь в седле?
— Да, и не раз, — с важным видом кивнул Нэйт, но его бросило в жар. — Однако я с удовольствием послушаю это еще раз.
— Вы прекрасно смотритесь в седле. А когда я смогу увидеть вас сражающимся с прокурором?
Он удивился:
— Я и не знал, что тебе это интересно.
До сей минуты Тэсс и сама этого не знала.
— Мне нравится, как ты выглядишь и в костюме. Ты такой важный, серьезный. Мне вообще нравится на тебя смотреть.
Он спрыгнул на землю, начал снимать седло.
— В последнее время ты не очень-то баловала меня вниманием.
— Недосуг. До свадьбы остается всего десять дней, завтра приезжают родители невесты. Когда все останется позади, возьмешь меня с собой в город. Хочу понаблюдать, как ты витийствуешь в суде. Заодно останемся в отеле на ночь, поиграем в разные игры. — Она провела по губам языком. — Хочешь со мной поиграть?
— По твоим правилам или по моим?
— Вообще без правил. — Она засмеялась, спрыгнула с изгороди и поцеловала его в губы жарко и влажно. — Я так по тебе соскучилась.
— Правда? — удивился Нэйт. — Очень мило.
Она покосилась в сторону дома, подумала о спальне.
— Интересно, могли бы мы…
— Мария не вынесла бы такого позора. Середина дня, и все такое. Вот если бы ты осталась на ночь…
— Очень хотелось бы, но я и так в самоволке. После того, что случилось, меня одну никуда не отпускают.
Нэйт помрачнел, вновь завозился с седлом.
— Жалко, что меня там не было. Я бы мог помочь Адаму.
— Ты бы ничего не сделал. Адам и Уилла были бессильны. Что бы изменило твое присутствие?
— Наверно, ничего.
Но думать об этом было тяжело. Представлять, каково ему было бы, если бы при нем кто-нибудь приставил пистолет к виску Тэсс. Нэйт увидел, что взгляд ее тоже потускнел, и, повинуясь безотчетному порыву, вскочил на потную спину лошади.
— Иди сюда, покатаемся немножко.
— Без седла? — Тэсс заморгала, потом задорно рассмеялась. — Ну уж нет. Я должна за что-нибудь держаться.
— Трусиха. — Он протянул ей руку. — Будешь держаться за меня.
Тэсс покосилась на жеребца с любопытством и недоверием.
— Для годовалого он жутко здоровый.
— Да нет, он совсем ребенок и очень хочет тебе понравиться.
Нэйт терпеливо ждал, по-прежнему протягивая ей руку.
— Ну ладно. Только я ужасно не люблю падать.
Она крепко схватилась за его руку и не слишком грациозно вскарабкалась на круп.
— Это совсем по-другому, чем сидеть в седле, — объявила она, крепко вцепившись в Нэйта. — Сексуально. Адам часто разъезжает без седла. Похож при этом на какого-то античного бога.
Нэйт хмыкнул, пустил лошадь неторопливым шагом.
— Да, так лучше чувствуешь коня.
Когда жеребчик перешел на рысь, Тэсс обнаружила, что трение действует на нее весьма возбуждающим образом, а затем дело дошло до галопа, и тут на лице ее и вовсе заиграла блаженная улыбка.
— Отлично! Давай быстрей!
— Знакомые слова, — оглянулся на нее Нэйт.
Нэйт сделал еще кружок, наслаждаясь прикосновением пышного бюста к его спине. Когда руки Тэсс скользнули ему под ремень, он покраснел.
— Так-так, — констатировала Тэсс. — Все, как я предполагала. Ты когда-нибудь пробовал заниматься этим на скаку?
— Нет, — ответил Нэйт, хотя идея показалась ему интригующей. Он представил себе, как Тэсс висит на лошади, вцепившись в гриву, а Нэйт — сзади, и они лихо совокупляются в такт скачке.
— Мы попросту свернем себе шею.
— Готова рискнуть. Я ужасно тебя хочу.
Он остановился, подхватил Тэсс под мышки и с превеликим трудом пересадил ее впереди себя.
Она тут же впилась в него поцелуем, а ее руки принялись нетерпеливо расстегивать ему ремень.
— Ты лучше обними меня, — сказал он. — Дай мне как следует тебя поцеловать.
Тэсс немного побрыкалась, но он крепко сжал ее руками и поцеловал так крепко, что с ее головы упала шляпа. Сердце чуть не выскакивало у нее из груди. Потом внезапно нетерпение прошло, стало необычайно легко и радостно. Ее сердце преисполнилось нежностью.
По всему ее телу разлилась истома, стало трудно дышать, защипало глаза.
Внезапно у Нэйта вырвалось:
— Я тебя люблю.
Эти слова зрели в нем давно, а сейчас соскочили с губ как бы сами собой.
— Что? — недоверчиво посмотрела на него Тэсс затуманенным взглядом. — Что ты сказал?
— Я тебя люблю.
Она вздрогнула и вернулась в реальный мир. Что ж, подобные Уверения ей приходилось слышать и раньше. Есть мужчины, которые сыплют такими признаниями направо и налево. Но только не Нэйт. Это она понимала.
— Мы немножко увлеклись.
Она хотела улыбнуться, свести все на шутку, но не получилось.
— Нэйт, мы же с тобой просто…
— Любовники? — закончил он. — Половые партнеры? Нет, Тэсс. Тут ты ошибаешься.
