интерпретацию его слов?
Натали недоуменно подняла на него свои красные от слез глаза.
— Я… на самом деле я об этом не думала. Вы полагаете, это что-то меняет?
— Я думаю, что это, возможно, меняет всё, — ответил Декер.
Амос сидел на скамейке трибуны.
Рядом с ним сидел Мелвин Марс.
Они наблюдали за тренировкой местной школьной футбольной команды.
— Дети с каждым годом становятся все больше и больше, — заметил Марс. — Эти ребята уже похожи на университетскую команду.
Декер молча кивнул.
Небо было затянуто тучами, начинал моросить дождь.
— Они занимаются совсем как профессионалы, — сказал Амос. — В наши дни все хотят попасть в НФЛ.
— Полагаю, лучше б эти ребята думали о том, чтобы получить хорошее образование.
— Тут, пожалуй, ты прав.
— Значит, ты пригласил меня, чтобы посмотреть тренировку школьной футбольной команды?
— Я говорил с Харпер Браун, — сказал Декер.
— О, вот как… Да.
— В тот день, когда ты не отвечал на звонки, я рано утром отправился в твою гостиницу, чтобы проведать тебя.
— И увидел, как Харпер уезжает?
— Да.
— Она мне говорила. Она также сказала про то, что Алекс застрелила того типа. Проклятье… Как она?
— Все будет в порядке. — Декер помолчал. — Значит, ты и Харпер Браун?
— Что ты хочешь от меня услышать? Все получилось само собой.
— Мелвин, ты не должен ничего мне объяснять. Ты взрослый человек. И можешь поступать так, как заблагорассудится.
— Декер, у меня так давно никого не было…
— Ты собираешься и дальше встречаться с Браун?
— Да. По крайней мере, хочу этого.
— Рад за тебя.
— Правда?
— С какой стати идти по жизни одному?
— Так, постой-ка! Я вовсе не предлагаю ей руку и сердце. Мы просто проводим время вместе. Развлекаемся.
— В этом нет ничего плохого.
— А что насчет тебя?
— Что насчет меня?
— Ты сам только что сказал. С какой стати идти по жизни одному?
— А я не одинок. У меня есть ты, Алекс, Богарт, Миллиган…
— Ты прекрасно понял, что я имел в виду.
— Послушай, разве ты не знаешь? Мы с Алекс совсем как пожилая семейная пара. Постоянно спорим друг с другом. В основном о тебе.
— Спасибо.
Несколько минут оба молча наблюдали за игроками на поле.
— Крайний нападающий у них бегает шустро, и руки у него что надо, — наконец сказал Марс. — Видел, какую он сейчас выполнил обводку перед тем, как занести мяч в зачетную зону?
— Напомнил мне тебя. Но, с другой стороны, ты мог бы просто сбить защитника с ног, если б финты не прошли.
— Да, но только это уже старая история.
— Ты думал о том, как жить дальше?
— А то как же. Пока что никаких ответов. Просто живу сегодняшним днем. Как продвигается ваше расследование?
— Если честно, выписало парочку резких поворотов.
— Тебе уже становится ясно, что к чему?
— Как только начинает становиться, появляется что-либо еще и все безнадежно ломает.
Марс потрепал Декера по плечу.
— Братишка, я все равно ставлю на тебя.
— Хочешь познакомиться с одним человеком, который любит футбол? — предложил Амос.
— Конечно, а с кем?
— Увидишь.
* * *
Час спустя они свернули к стоянке «Доминиона».
— Хоспис? — удивленно произнес Марс, когда они вышли из машины.
— Идем, Мелвин.
Через несколько минут они сидели в палате Джоуи Скотта, и Марс печально смотрел на умирающего мальчика.
— Это мой друг Мелвин Марс, — сказал Декер. — Он признавался лучшим нападающим в Техасе и выдвигался на приз Хайсмана [27]. В НФЛ ему поиграть не довелось, а то он непременно попал бы в Зал славы. — Амос указал на фотографию на прикроватном столике. — Как твой приятель Пейтон.
— Ого! — радостно произнес Джоуи, протягивая Мелвину руку. — Рад с вами познакомиться, мистер Марс.
Огромная лапища бывшего футболиста поглотила руку мальчишки.
— Зови меня просто Мелвин, — сказал гигант, оглядываясь на Декера.
— Джоуи тоже играл в футбол, — сказал тот. — Из него получился бы чертовски хороший игрок.
— Да, вижу, — сказал Марс. — Готов поспорить, Джоуи, ты бегал быстро. У тебя такое сложение.
— Я бегал очень быстро, — кивнул мальчик.
Раскашлявшись, он попытался сесть в кровати. Марс наклонился, чтобы ему помочь.
— И бросок у меня тоже был что надо. Я играл квотербеком [28] в лиге «Поп Уорнер» [29].
— Пожалуй, самое важное место на поле, — заметил Марс. Придвинув к кровати стул, он сел. — Помню один матч, когда нам всю дорогу приходилось отыгрываться. Мы были подавлены. Все были уверены в том, что мы проиграем. И тут во время перерыва наш квотербек подходит к нам и говорит: «Так, ребята, в этом матче мы одержим победу, потому что нас одиннадцать мужчин и у нас одна цель. И никто не сможет нас остановить. Я вас прикрою. Так что смело идите вперед». И знаешь что?
— Что? — затаив дыхание, спросил Джоуи.
— Мы выиграли этот матч и все последующие, в том числе на «Коттон боуле» [30]. — Марс выразительно поднял палец. — Потому что этот парень поверил в нас. И этого было достаточно.
Улыбнувшись, Джоуи ударил своим маленьким кулаком в кулачище Марса.
— Спасибо за то, что пригласили ко мне Мелвина, — повернувшись к Декеру, сказал он. — Классный парень.
— Да, я тоже так считаю, — ответил Амос.
* * *
Когда они расстались с Джоуи и возвращались к машине, Марс тихо спросил:
— Значит, у него нет никаких шансов?
— Похоже, нет, — подтвердил Декер.
— Твою мать, он даже пожить толком не успел!
— Знаю, — сказал Амос. — Жизнь — скверная штука. Очень скверная.
— Думаю, нам с тобой это прекрасно известно, — посмотрев на него, сказал Марс.
— Ты скрасил мальчишке сегодняшний день, Мелвин.
— То же самое можно сказать про него.
— Это еще как?
— Просто он заставил меня задуматься о будущем. Как жить дальше. У Джоуи нет такой возможности. Поэтому я должен сделать так, чтобы не испортить свою жизнь. Я хочу сказать, нам ведь дается всего один шанс, правильно?
Декер медленно кивнул.
Они сели в машину, и Марс тронулся.
— Едем к вам домой? — спросил он.
— Да, Алекс там. У тебя есть планы на ужин?
— Вообще-то есть.
— Браун?
— Харпер.
— Харпер, — натянуто улыбнулся Декер.
— Может быть, мы попутно устроим двойное свидание.
— Для этого нужны две пары. А мы с Алекс не пара. Я для нее скорее старший брат. Очень большой брат.
— Знаю. Мы просто провели бы время вместе.
Высадив Декера перед домом, Марс уехал. Амос проводил его взглядом. Он уже увидел на стоянке машину Джеймисон, поэтому знал, что она вернулась.
Но он не стал заходить в дом. Вместо этого
