- Как... не понимаю, что он задумал? - Вита с трудом говорила, все окружающее виделось ей сквозь пелену и было похоже на сон.
- Ровно в двенадцать часов он выйдет на стену крепости, чтобы показать вас свой "трюк". Там есть глубокий колодец. Ваш возлюбленный решил убить себя, чтобы спасти вас.
- Но... я не хочу жить без него...
- Да вам это и не удастся. Увы, болезнь не излечит даже такая жертва.
- Что же мне делать?
- Уйдите. Оставьте его навсегда. У Кристоса другое предназначение. Я позабочусь о нем.
- Не... не могу... - Вита почувствовала, как жизнь оставляет её. - Я не могу без него.
- Вы дрожите. Подойдите к огню, надо немного согреться. Вы и вправду очень слабы. - Старик указал на очаг и, повинуясь его жесту, Вита пересекла зал.
Присев у очага, она протянула к огню руки. Сердце вновь забилось гулко и часто, кровь пульсировала даже в кончиках пальцев. Стряхнув ледяное оцепенение, Вита огляделась и замерла - у самых её ног лежал человек, явившийся совсем из другого мира. На нем не было привычного делового костюма, рваную рубашку в пятнах крови заменил светлый свитер. В глазницах спящего залегли синие тени, а впалые щеки покрыла трехдневная щетина. И все же Вита сразу узнала его.
- Господин Лесников! - Она протянула руку. - Игорь!
- Да, это ваш русский друг. Он крепко спит. Его путь был не простым.
- Это храбрый человек, и у него преданное сердце. - Вита погладила волосы спящего, удивляясь тому, как долго в Москве не могла запомнить его лицо. Чудесное лицо - волевое и нежное одновременно, с детским спокойствием в мужественных чертах.
- Он любит вас, поэтому здесь. Уйдите с ним! - Голос старика прозвучал как громовой раскат, прокатившись под сумрачными сводами. Вита отдернула руку:
- Нет!
Она поднялась. Теперь, согретая огнем, с горячим сердцем, переполненным любовью, она знала, что должна сделать.
- Выпустите меня отсюда. Я сделаю то, что вы просите: Кристос будет свободен. - Вита гордо направилась к распахнутой двери.
- Мисс! - Окликнул её старик. - Не забудьте, - не раньше полудня...
Он засмеялся, - второй раз за свою жизнь. Оставался третий последний. Так было предначертано в книгах. После этого он исчезнет.
Подойдя к спящему, старик заглянул в его лицо:
- Ты обречен быть жертвой, глупец. Это лишь следствие твоего выбора. Но ты даже не знаешь, где оступился, сделав неверный шаг... Хочешь, я подскажу? Ты ошибся, назвав жизнь игрой. И ты все ещё ошибаешься, полагая, что у игры должен быть счастливый конец.
На верхней площадке башни свистел ветер. Но снегопада не было и окрестности просматривались отсюда, с высоты птичьего полета, как на ладони. Белый холм возвышался над полями и лесами, словно остров, а по дороге, ведущей к воротам, с муравьиной расторопностью поднимались люди.
- Здесь и вправду будет настоящий цирк. Блин! Вот уж никогда не хотел мелькать жопой на манеже.
Крепкий шатен по кличке Танцор пристроил в амбразуре оптическое ружье. Он был чечеточником в Москонцерте после того, как на экраны вышел фильм "Зимний вечер в Гаграх" и степ снова вошел в моду. Потом Союз развалился, Танцор оказался в Германии и быстро овладел новой профессией, которой гордился ещё в армии на службе в десантных войсках. Танцор стал первоклассным убийцей, получив право на высокие ставки и своего рода известность. Его перекупили бывшие соотечественники, подвизавшиеся в Штатах. И там уже, как крупного спеца американской группировки, нанял Фистулин. Танцор всегда был похож на бульдога, хотя умел гримом передавать себе сходство с известным в России актером.
Его партнер по "делу Джордан" называл себя Лавриком, но Танцор тут же прилепил ему кличку Берия - за прищуренный взгляд и ехидную ухмылку тонких губ. Лаврик вообще все делал не так, но упорно считал себя главным. Это он упустил парочку на барже в Хельсингере, неловко припугнул красотку на дороге в Дании, а потом пустил под откос машину фокусника, не заметив даже, что в ней никого не было. Правда, Танцор сидел рядом и собственными глазами видел, что в салоне обнимались двое, в точности соответствовавшие преследуемым объектам. Но потом он твердил иное: машина была пуста, но Лаврентий проигнорировал его окрики. Хорошо еще, что перед заказчиком отчитывался москвич. Фистула шутить не любит, это известно на обоих континентах. И если он распорядился немедленно привести в исполнение приговор, то раздумывать здесь не стоит.
Из Москвы поступило сообщение с указанием места, где должна произойти расправа. Никто, правда, не объяснил, что это не отель и не вилла, а древняя громадина, как из фильмов ужасов. да ещё и зрителей как на мировом первенстве по футболу. За такое задание надо платить втридорога. Фистулин пообещал, но добавил - появился ещё один, которого следует убрать в первую очередь. Лишний жмурик не проблема. А кому расскажешь, что за собачий холод на этих стенах и как омерзителен здешний Хозяин, взявшийся помочь за весьма приличную плату. Он уже, конечно, содрал деньги с фокусника за аренду помещения, и не погнушался принять из рук Берии тысячу баксов. А за что? Провел каким-то тухлыми коридорами и вытолкал на башню. - "Вам здесь будет очень удобно наблюдать за всеми". - Старик полагал, что провел в "ложу" любопытных зрителей и теперь, наверно, напустил в штаны, увидев оружие.
- Ну и местечко. У меня пальцы немеют, - ныл Лаврик в ухо сосредоточенному Танцору. Тот выбрал позицию в бойнице так уверенно, словно не в первый раз защищал осажденную крепость.
- Мы здесь прямо, как эти, мушкетеры с Д'Артаньяном. - Танцор выглядел вдохновленным. - Они там наверху сидели, а кардинал снизу распоряжался. Наши в Нью-Йорке любят кассеты смотреть.
- Так они же отечество защищали. А главное - летом! - Лаврик разминал пальцы. Они решили открыть огонь сразу из двух точек. Объекты распределены, если старик не наврал. Он заверил, что помогал в репетиции трюка и точно знает, откуда появится Флавин и Джордан. Старик к тому же проговорился, что в замке находится русский, охраняющий девушку. Его разыскивать не надо - он появится на стене сам, как только представление завершится. Еще бы! Лесников выскочит из своей засады, стоит лишь прозвучать выстрелам. Представление, действительно, завершится в пару секунд.
- Проверь старика. И объясни ему ещё раз внятно, - если что не так, прямо здесь его шлепну, - пообещал Танцор.
Лаврик направился к связанному Хозяину, лежащему у лестницы, словно мешок.
- Ну, если что не так, козел... - Выразительно замахнулся Лаврик.
- Смотрите, сами не перепутайте. Это северная башня. Направо восточная, где прячется русский. Прямо - южная, откуда появится дама. А слева, слева западная, сейчас там звонит колокол. Представление начнется с двенадцатым ударом. Как я предупредил. А убивать меня вы не станете - здесь больше нет никого, кто сможет провести вас к лесу подземными ходами, пояснил старик, теперь-то разобравшийся, каких "зрителей" проводил на башню.
- Постой, постой... Эй, Танцор! Этот безглазый болтает что-то не так...
- Ну, быстрее. В чем дело? - Ощерил бульдожью пасть Танцор.
- Пусть он скажет, где фокусник.
- Говори! - Танцор пнул старика ногой.
- Вы же слышите, звонит колокол! Он не может это делать сам по себе, господа. В колокол звонит Флавин.
- А кто же появился на стене? - Присмотрелся в прицел Лаврентий.
- Дублер. Так всегда бывает в цирке.
Что-то засвистело и забулькало. Лаврентий, поднявший было ногу, чтобы пнуть сухое вздрагивающее тело, изумленно замер: лицо слепого исказила жуткая гримаса. Но это был не страх, не судорога предсмертной боли - старик счастливо смеялся.
- На место, Берия! - Скомандовал Танцор. - Началось!
Оба стрелка прильнули к своему оружию С серого неба сыпала, закручиваясь в воронки, мелкая снежная крошка. Внизу с запрокинутыми лицами притихла толпа.
По гребню стены медленно, словно прогуливаясь, двигался высокий гибкий человек в распахнутой черной куртке. Дублер не обратил ни малейшего внимания на зрителей, не раскланялся, не сделал приветственного знака. Но он был невероятно похож на Флавина.
... Гулко и мерно ударил в тишине колокол. Из окна Вита видела, как на верхушке стены у противоположной башни появился Флавин. Перед ним лежала каменная дорожка с редкими столбиками по краям. Он на секунду прижался к холодным камням, словно рассчитывал свой последний маршрут. Потом посмотрел вверх, ища глазами Виту, и еле заметно кивнул ей. В центре дорожки зияла чернота распахнутого люка. Крис выпрямился и сделал первый шаг навстречу своей смерти...
Когда Флавин направился к открытому колодцу, Игорь почувствовал, что представление движется к концу, едва начавшись. Он только что пришел в себя, услышав гул колокола и так и не понял, каким образом оказался на башне. Ясно было одно - старик, усыпивший его ночью, играл на другой стороне.
Обещанное им появление бандитов не состоялось. Старик солгал, говоря о тайном провале с пружинящей крышкой, и о том, что направит к нему убийц. Но человек на стене - отличная мишень, а значит, убийцы где-то рядом. Оглядевшись, Игорь вычислил - северная башня - лучшая позиция для снайперов. Он даже заметил, как блеснуло в бойнице стекло - оптический прицел искал жертву.
