- По работе, - туманно объяснил Крутин.
- А-а, - сразу посерьезнел тот. - Небось про эпидемию снимали? Слушай, может, ты знаешь, как там? А то ведь толком ничего не сообщают. Марта Федоровна из шестьдесят второй, у нее племянница в областной работает, говорит, что уже триста человек богу душу отдали. Только, по-моему, брехня все это. Чего-то много больно...
- Брехня, - подтвердил Сергей. - Нету эпидемии.
- Как это нету?
- А так. Вирусы кончились.
- Да ну тебя. Я же вчера вечером телевизор смотрел, еще ничего не передавали.
- Сегодня передадут, - пообещал Крутин.
- Точно? - обрадованно воскликнул Ильич. Папироса у него во рту прыгала вверх-вниз, чудом удерживаясь на своем месте. - Ну, слава тебе... А то меня Верка последние дни совсем замучила. Представляешь, ей кто-то сказал, что от этой инфекции хорошо помогает раствор йода с уксусной кислотой и медом. Передать не могу, что за гадость! Да еще и три раза на день! От такого ж и помереть можно. Ты мне хоть посочувствуй.
Сергей посочувствовал.
- А это правда? Насчет эпидемии? - переспросил осторожный Степан Ильич. Ты не шутишь? Крутин поклялся.
- Ну и хорошо. Сейчас вот за хлебом, сбегаю, приду домой и всю эту гадость в раковину... Да, ты там людоеда своего забери, а то народ боится по лестнице ходить.
Сергей вошел в подъезд и стал подниматься наверх. Мусей учуял его еще до того, как тот одолел первые три ступеньки, и его приветственное "на-ау!" огласило весь дом. Крутин увидел его, когда поднялся на площадку первого этажа. Мусей несся к нему, задрав хвост, и со средины лестничного марша бросился Сергею на грудь, крепко уцепившись четырьмя лапами в свитер и прижавшись всем телом. Он урчал, нет, он рычал, содрогаясь от радости, терся о Сергея своей лобастой головой и сопе,л в ухо. Вот так, обнявшись, они и вошли в свою квартиру.
Их встретили забытые запахи покинутого дома. Крутин стоял в прихожей, и все казалось ему таким родным, привычным и одновременно очень далеким. Будто он отсутствовал здесь не четыре дня, а четыре года.
Сергей прошел в гостиную, бросил ключи на стол, включил телевизор и медленно обошел все комнаты, заново привыкая к старому жилищу. Мусей всюду следовал за ним, не отставая ни на шаг.
Зайдя на кухню, Сергей внезапно вспомнил, что холодильник пуст, жрать у них нечего, а Мусей вряд ли полноценно питался эти четыре дня. Да и сам Крутин неожиданно почувствовал-зверский аппетит.
- Сейчас, - сказал он Мусею, глядевшему на него снизу вверх своими желтыми глазищами и продолжавшему урчать, как дизель. - Сейчас возьму деньги, сбегаю в магазин, и отпразднуем возвращение.
Мусей кивнул и заурчал еще сильнее.
Сергей вернулся в комнату, где по телевизору рекламу крылышек сменила заставка программы новостей.
- Здорово, Серега, - раздался тихий голос за его спиной.
- Здорово, - ответил Крутин, поворачиваясь.
Женька Стрельцов сидел на корточках, привалившись спиной к дверному косяку. Остальные ребята стояли в прихожей, растворяясь в полумраке. Их фигуры были зыбки и расплывчаты. Но все они улыбались.
- Жив, - сказал Женька. - Все-таки вывернулся, везучий, черт. Ну и сыпанул ты им перцу...
- В общем-то, не столько я, как один человек, - проговорил Сергей, отвернувшись к экрану.
Там неизменно аккуратный Вячеслав Белозеров пожелал телезрителям доброго утра и приступил к изложению последних событий. Подача их, как и заведено, начиналась с наиболее значимого, переходя затем на второстепенные факты. Сегодняшний "гвоздь" был настолько горячим, что диктора прямо распирало от желания выложить все побыстрее зрителям.
- Сегодня утром, - начал он с интригующими интонациями, - Юрий Константинович Саранов, лидер Партии народного единства, заявил о снятии своей кандидатуры в предстоящей предвыборной кампании на пост президента России. Кроме того, он сообщил журналистам о полном прекращении политической деятельности и переносе сферы своих интересов в область экономики. Подробнее об этом будет сообщено на пресс-конференции, которая состоится сегодня в одиннадцать часов. Подобное решение одного из наиболее вероятных кандидатов на пост президента вызвало...
- Вот и все, - тихо сказал Крутин, сев от неожиданности на диван. - Мы победили. Слышите, ребята? Мы все-таки достали его. Черт! Мы убрали этого гада. Да, Женька? Это конец.
Сергей оглянулся в сторону двери.
Но там уже никого не было.
Эпилог
РУШИНСКИЙ ВОЙЦЕХ КАЗИМИРОВИЧ
Поезд остановился на шестом пути. Проводница Нина открыла дверь, опустила сходни и, приветливо кивнув Профессору, сказала:
- Вот и прибыли, Войцех Казимирович. До свидания! Всего вам хорошего!
- До свидания, Ниночка. Счастливого пути! - пожелал он ей, спускаясь на платформу своего родного вокзала.
Московский поезд стоял здесь двадцать минут, поэтому Нина, прихватив из купе пакет, поспешила через пути к торговым палаткам, выстроившимся на перроне. Пассажиры тоже высыпали из вагона, часть принялась покуривать, щурясь на ярком утреннем солнышке, остальные разбежались кто куда. У вагонов уже толпились слетевшиеся к столичному поезду "мешочники" - торговки с сумками, наперебой предлагавшие всевозможную снедь, напитки и водку. Шум поднялся, как на базаре.
Профессор постоял минуту, с удовольствием прислушиваясь к этим знакомым и приятным для него звукам, затем поправил полу нового пальто из плотного драпа и направился к вокзалу, помахивая блестящей тростью из тяжелого черного дерева. Все это было приобретено в Москве, где Войцех Казимирович провел последние тридцать шесть часов, непрерывно беседуя с высоко- и не очень поставленными официальными лицами. Местами их беседы весьма походили на допросы различных степеней пристрастия. Особенно рьяно Профессора принялись расспрашивать, когда выяснилось, что информация на дискете неполная. Войцех Казимирович объяснил им, как именно погиб второй экземпляр, и повторил всю историю от самого начала до конца не менее двух десятков раз.
Но они успокоились лишь после того, как перебрали по песчинке все, что осталось от разрушенного жилья Шурика, а главным образом, после того, как обнаружили то, что интересовало их больше всего на первой дискете. Впрямую, конечно, Профессору об этом не сообщили, но догадаться было несложно.
Да и две трети из украденных денег содержались на счетах, которые были указаны на первой дискете. Поэтому они могли считать, что достигли успеха.
Эта их победа, или то, что тщательная проверка подтвердила все сказанное Войцехом Казимировичем, а может, и другие, неизвестные ему факторы привели к тому, что в конце концов Профессора все-таки отпустили, проведя строгий инструктаж и взяв подписку про неразглашение сведений о произошедших событиях.
Цепочка этих воспоминаний прервалась с появлением первого знакомого лица, увиденного Профессором в вокзальной толчее. Навстречу ему из-за группы сцепщиков, возившихся возле дополнительного 164-го на Одессу, вынырнул Зося с четырьмя буханками хлеба, которые он прижимал к пышной, почти женской груди. Пробегая мимо, Зося окинул Войцеха Казимировича рассеянным взглядом, затем затормозил, уставившись во все глаза, и всплеснул руками, чуть не рассыпав свою ношу по всей платформе:
- Войтек? Ах, иттит-т твою мать! Профессор!
- Добрый день, Степан Антонович, - поздоровался Войцех Казимирович.
- Ну наконец-то. А то все ваши уже вернулись, а тебя нет и нет. И, главное, никто толком не знает. А ты откуда? С московского?
Профессор кивнул. Зося многозначительно закатил глаза и кивнул в ответ.
- Ну, и как там? - неопределенно спросил он.
- По-прежнему, - так же неопределенно ответил Профессор.
- А-а, - многозначительно протянул Зося, затем потоптался и подошел ближе к нему. - Слушай, Профессор, - зашептал он, заговорщически понизив голос, там, у вагона, когда за тобой пришли, ты не думай, я тебя не сдавал. Я, наоборот, Галку отправил, чтобы она тебя нашла и предупредила. Можешь у нее спросить.
- Да не волнуйтесь вы так, - сказал ему Войцех Казимирович. - Все в порядке.
- Правда? Ну и хорошо... А то я думал, что ты... того... Ну, это...
- Ну, будет, будет... Ничего такого я не думал. Вы лучше скажите, как там мои вещи?
- Ой, с вещами завал. Три раза у тебя обыск делали. Перевернули все вверх дном. Что-то забрали, но... Зося наклонился поближе к Профессору:
- ...Нычку твою после первого шмона не нашли. Я ее тогда сразу перепрятал, так что с этим все в порядке.
Профессор улыбнулся. Крученый Зося, конечно же, первым делом наложил лапу на его деньги. Он рассудил, что если Войцех Казимирович не вернется, то пусть уж лучше они останутся у него, чем перейдут неизвестно кому.
- Благодарю вас, - сказал Профессор. - Весьма любезно с вашей стороны.
- Да чего уж там. Ты сегодня придешь ночевать?
- Непременно.
- Ну, тогда я девкам скажу, они приберутся у тебя. Чтоб по-людски было...
