Довженко достала очередную пачку и, стерев с губ платком остатки помады, прикурила. Загнав ментоловую сигаретку в угол рта, она продолжала:
— Вася, конечно, запил. На работе его все поддерживали, не давали окончательно слететь с катушек. Отгулы на запой дали. Потом в санаторий отправили. В общем, выкарабкался он тогда.
Тут она улыбнулась, словно вспомнив что-то особенно дорогое.
— В санатории мы с ним и познакомились. Я тогда товароведом работала на базе. Ну и сошлись. Вася быстро за ум взялся, работал как зверь. Зарабатывал здорово, только требовал, чтобы я дома сидела. Пришлось работу бросить, а что тут поделаешь?
— Трудно вам пришлось, — поддакнула я и потянулась к пачке с сигаретами.
— Кури, — разрешила Вера Ефимовна. — Вредно, но помогает. Конечно, трудно, а как ты думала? С такого подспорья уйти? В четырех стенах сидеть да пыль вытирать. Правда, со временем количество предметов, которые нужно было обхаживать фланелькой, увеличивалось. Особенно в эту, как ее… в перестройку.
— Да, тогда все по-другому в стране пошло, — глубокомысленно заметила я.
— Во-во. Тогда Жанна-то и объявилась, — со значением посмотрела на меня Вера Ефимовна. — А что до того с ней происходило, никому не известно. Только одно могу сказать — стал при Горбачеве Юркевич большим человеком. Мафиози, короче, заделался. Ну и Жанна — при нем. Даже чуть депутатом не стал.
— А что ж помешало?
— А убили его, — просто пояснила Вера Ефимовна. — Взорвали, когда из казино выходил. Говорят, что тридцать шесть тысяч долларов он в тот вечер выиграл. Тоже с ним сгорели в машине.
— Ай-яй-яй, — всплеснула я руками. — Вот ведь как бывает!
— Да уж, — вздохнула Вера. — Ну а Жанна, значит, на бордель переключилась. Наверное, у нее наверху прихват был, так что, как видишь, пока благоденствует. Вот к ней Вася работать и пошел.
— Понятно, — пробормотала я. — Кое-что мне уже понятно. Пожалуй, я возьмусь за ваше дело. Думаю, что о гонораре мы договоримся. А сейчас скажите-ка мне, что было в той коробке из-под печенья?
— Не знаю, — Вера Ефимовна пристально посмотрела на меня, — но догадываюсь.
Факты, которые изложила мне в этот вечер Вера Ефимовна Довженко, были достаточно информативны — с одной стороны, и в то же время я чувствовала, что она что-то недоговаривает.
Относительно последних дней жизни супруга Вера сказала так:
— Вася находился в очень приподнятом настроении. Говорил, что скоро откроет собственное дело, что хватит, мол, охранять проституток. И тут я не могла ему возразить. Конечно, не очень-то творческая работа, не тот уровень, чтобы можно было раскрыть все свои способности. Так что я могла только радоваться такому повороту дела. Тем паче Вася был настроен весьма решительно. Что, подробности? Нет, не посвящал. Вася, знаешь ли, был очень суеверен, и до тех пор, пока все не будет окончательно решено, из него и слова не вытянешь…
А что, по ее мнению, находилось в той коробке из-под печенья, Вера Ефимовна так и не сказала. Дала лишь понять, что именно из-за этого предмета и погиб ее муж. Впрочем, это мне и так было ясно.
Задача, поставленная передо мной, была не из простых — найти похищенный груз.
Вера Ефимовна проявила чудеса дипломатии, дав мне понять, что я смогу справиться с этой работой. Довженко намекнула, что ее не интересуют подробности последнего дня жизни ее мужа — то есть не стала вникать в наш хронометраж и топографию перемещений.
В то же время из ее слов ясно прослеживалось, что я смогу кое-что выяснить, снова пройдя по этому маршруту. Очевидно, Вера Ефимовна все же догадывалась, откуда именно был доставлен груз, и была кое о чем весьма информирована.
Меня такая ситуация вполне устраивала. Я не общалась с милицией, так как наши отношения с покойным Довженко строились на строгой конфиденциальности, я не должна была объяснять Вере Ефимовне детали нашей поездки, я не должна была доказывать свою невиновность и убеждать ее в своей профессиональной состоятельности как охранника. Мне следовало всего-навсего найти груз.
За эту работу Довженко пообещала мне двенадцать тысяч новыми. Из них наличными были мне переданы пятьдесят процентов суммы.
— Пересчитайте, пожалуйста, милочка, — попросила Вера Ефимовна, протягивая мне деньги. — Ничего, что такими крупными?
Деньги были заранее приготовлены и лежали в тумбочке, прикрытые толстым журналом. Вдова охранника борделя явно предполагала, что я соглашусь и на эту работу, и на эту сумму.
Видимо, супруг все же хорошо обеспечивал семью, если Вера Ефимовна с легкостью расставалась с такими деньгами. Договор Довженко подписывать отказалась, определив наши с ней отношения как «джентльменское соглашение». Впрочем, в этой фразе была заключена некоторая ирония — вернее было бы назвать его «соглашением двух леди».
* * *
Для начала я решила отследить некоторые эпизоды прошлого и посетить бывшего начальника своего бывшего клиента — Вячеслава Тихоновича Морковина, «редкостную сволочь», как отозвалась о нем Вера Довженко.
Просто так к шишке такого ранга попасть было затруднительно. Поэтому пришлось прибегнуть к помощи знакомых своих знакомых.
И тут я не могла обойтись без своей всезнающей тетушки.
Если когда-нибудь кто-либо захочет писать политическую, культурную, светскую или экономическую историю нашего города — пожалуйста, обязательно обратитесь к тете Миле, я дам вам адрес. Без ее комментариев ваш труд будет неполон и ущербен, поверьте мне на слово!
— О, Морковин! — уважительно закивала тетушка, когда я изложила ей свое намерение встретиться с этим человеком. — Оч-чень строгий деятель! Еще на изломе советских времен ему доверили дело о растратчиках. Помнится, на него оказывалось сильное давление, но он довел дело до конца и почти всех посадил. Да-да, вокруг него был такой ореол героя. Говорили, что взяток не берет и вообще человек честный. В газетах, понятное дело, ничего не было, но ведь все и так все знали, как водится.
Тетя Мила с трудом встала с кресла — после болезни у нее временами отказывались слушаться ноги — и, подойдя к шкафчику, где она хранила газетные вырезки, углубилась в изыскания.
— Вот, — протянула она мне пыльный листок с помеченным сверху чернилами номером и годом издания, — это уже времен перестроечных. Морковин тогда был на гребне волны, что-то вроде столичных Гдляна — Иванова.
Я просмотрела пожелтевшее интервью Вячеслава Морковина, в котором он, умело используя перестроечную риторику, клял и клеймил партократов с их привилегиями и превозносил честных тружеников в мундирах.
— В общем, наш пострел держал нос по ветру, — прокомментировала тетушка. — А нынче имеет хорошее звание, хороший оклад и вообще человек довольно влиятельный. Теперь давай подумаем, как тебе до него добраться. Сегодня у нас какой день?
— Понедельник.
— Вот и чудесно, — сказала тетушка, поднимая трубку телефона. — У Морковина как раз сегодня на два часа назначена встреча с прессой. Их обязывают встречаться с журналистами каждую неделю — новые веяния, новые времена…
Дожидаясь, пока ее соединят, а потом, пока подойдет нужный человек, тетушка прихлебывала компот из сухофруктов и перелистывала очередной пухлый том детективов, который ей подбросила соседка. В жизни моей тетушки была одна, но пламенная страсть — поглощать детективное чтиво равномерными порциями, по одному роману за вечер. Думаю, что издатели рано или поздно поставят ей памятник как идеальному читателю.
— Жора? — оживилась тетя Мила, услышав ответ в трубке. — А-а, не узнал! Ну конечно, дорогуша, кто же еще, кроме меня, будет тебя сегодня называть Жорой. Да, годы идут, как им и полагается… Разумеется, с просьбой, кто же сейчас звонит без дела. Э-э, нельзя ли захватить с собой на брифинг в МВД мою племянницу. Нет-нет, она не журналистка. Просто интересующийся человек. Хорошо?
Повесив трубку, тетя Мила с улыбкой посмотрела на меня и кивнула:
— Не имей сто рублей, а сохраняй школьные связи. Очень полезный совет.
— Вы меня посадили на хвост корреспонденту «Городских известий»?
— Ага, записывай. Или запоминай, как тебе привычнее. Виктор Лапотников из уголовной хроники. Будет ждать через полчаса у «Детского мира». Это рядом с милицейским пресс-центром. Но смотри, я поклялась, что ты не из конкурирующего издания! У прессы сейчас особый режим аккредитации, и власти используют этот прием для того, чтобы показать, кому из журналистов они благоволят в настоящий момент. Очень удобно, правда?
* * *
Огромное здание комплекса «Детский мир», расположенное возле главного рынка, как и следовало ожидать, по нынешним временам выполняло свои функции, заявленные в названии, лишь отчасти.
Три этажа помещения были под завязку забиты жратвой, видеоаппаратурой, шмотками, тампаксами, золотом-бриллиантами и видеопрокатом. Собственно деткам выделялось три-четыре отдела — игрушки, одежда и канцпринадлежности. Остальное перехватили у них взрослые дяди и тети, в принципе — те же дети, только немного повзрослевшие.
