Насио вздохнул, и его взгляд скользнул вверх по бесконечным каменным ступенькам, которые ему ещё предстояло преодолеть, и продолжи свое скорбное восхождение. Одно было несомненно: работа, которую должен ему предложить Себастьян, компенсирует все пережитые им неудобства и тревоги. Он думал, само собой разумеется, о вознагражднии, а вовсе не о самом задании, которое было достаточно подробно обговорено ещё в Лиссабоне, В любом случае, кто бы ни прибегал к услугам Насио Мадейры Мендеса, делал это исключительно с единственной целью воспользоваться его уникальным талантом. В Бразилии, ни среди горожан, ни среди сельского населения, не было человека, лучше него управлявшегося с крупнокалиберной винтовкой, и меньше него равнодушного к тому, на какую мишень нацелен его ствол.
По мере приближения конца пути каменные ступеньки сужались, точно строители устали отволакивать гигантские глыбы вверх по склону горы, решив, что на такой высоте им уже не было необходимости проявлять излишне усердие. Насио одолел последние ступеньки и устало повернул под козырек входной двери последнего дома по левой стороне. За его спиной высокая горная гряда, поросшая лесом, заканчивалась острым отрогом и растоворялась в клубящемся тумане ливня.
Насио несколько раз подергал за колокольчик у двери, как вдруг отчетливо увидел, что в доме темно. Его голова резко дернулась, точно у дикого зверя, когда его охватила вдруг тревога, что Себастьяна, возможно, нет дома и его долгое карабканье сюда оказалось напрасным. Но потом он заметил язычок пламени свечи за занавеской в окне соседнего дома и вздохнул с облегчением. Просто произошел обычный для Рио сбой в работе городской электрической компании, наверное, вызыванный бурей, или какой-нибудь бестолковый инженер дернул не за тот тумблер. Почему-то осозание того факта, что в родном городе за время его долгого отсутствия ничего не изменилось, успокоило его. Он отдернул ладонь от кнопки звонка и замолотил кулаком в дверь, обратив свои затаенные страхи и переживания на деревянные панели.
В окошке сверху чуть отдернули занавеску и через несколько секунд дверь приоткрылась, насколько позволяла дверная цепочка. Из-за двери показалось привлекательное лицо молодой женщины лет двадцати семи, одну руку она держала за спиной, точно намекая на решимость в случае чего применить оружие. Взгляд её больших черных глаз упал на вымокшего незнакомца и скользнул по каменным ступенькам ладейры, прежде чем снова вернуться к лицу гостя. Удостоверившись, что гость не представляет опасности, она отбросила густые волосы с лица назад и инстинктивно кокетливым жестом подперла рукой бок. У неё был низкий мелодичный голос, в котором сквозила опаска. Визитеры в этих местах появлялись нечасто.
- Что вам надо?
- Сеньор Пиньейро. Он дома?
Она смотрела на него изучающим взглядом.
- Он спит.
Насио не сдержался и вскрикнул:
- Ну так разбудите его, черт побери!
На что же это похоже, во имя всех шестнадцати святых - покровителей Рио, чтобы он объехал полмира, а потом мок под дождем, дожидаясь, пока сеньор Себастьян досмотрит свой сладкий сон?
Если гость надеялся поразить молодую женщину суровостью тона или выражением лица, то он не достиг своей цели. Она чуть смутилась, однако её черные глаза продолжали невозмутимо изучать незнакомца.
- А кто просит его разбудить?
- Скажи ему, что Насио... - он сощурился и метнул взгляд за спину женщины, в темную прихожую, точно оценивая возможную опасность. - Скажи ему, что это друг из Лиссабона. - Сильный порыв ветра хлестнул по его тонкой рубашке, принеся очередную порцию холодной воды, и несмотря на все свое желание выглядеть перед этой красоткой крутым и свирепым, он жалобно заморгал. - И скажи: пусть поторопится!
- Сейчас! - Дверь захлопнулась перед его носом.
Насио сунул руки в карманы штанов и нахохлился, отвернув лицо от дождя и глядя на уступы красных черепичных крыш. Далеко внизу сквозь пелену дождя он смог рассмотреть машину, проехавшую перекресток, от которого начиналась ладейра. Из-под колес летели тучи брызг. Ни и денек. Ничего себе возвращение домой. Что это там Себастьян копается?
На этот раз ему пришлось ждать дольше. Наконец дверь медленно отворилась, и кто-то не торопясь снял цепочку. На пороге стоял коренастый красивый мужчина лет тридцати семи, с всклоченными темными волосами. На его заспанном мясистом лице было написано недоумение.
- Насио? Какого черта... - Себастьян наконец-то понял, что идет дождь и что не только его гость промок до нитки, и но и сам он может вымокнуть. Ну входи!
Гость, не обратив внимания на протянутую руку. поспешно переступил порог дома. Себастьян поглядел на каменные ступени улочки - судя по всему, это была бесссознательная привычка, - после чего захлопнул дверь и накинул цепочку. Он обернулся к молча стоящей рядом женщину.
- Ирасема! Принеси свечей из кухни. И чего-нибудь согревающего. - Он взял пришельца под локоть. - Насио! Тебе все-таки удалось добраться. Я и не ожидал...
Насио отмахнулся от непрошенной руки и осмотрел мрачную комнату, точно решая, на какой бы стул сбросить свою мокрую одежду. Себастьян понял его непроизвольное желание
- Да ты раздевайся! Ирасема! Принеси хал... - но тут он подумал, что мокрый человек может испортить его халат. - А лучше одеяло., - он повернулся к Насио, Тот стоял скривив губы, словно прочитал мысли хозяина. - Снимай одежду. Не хватало только, чтобы ты заболел.
Насио мрачно улыбнулся.
- Обо мне мне беспокойся. Если я не заболел, слушая твою болтовню, то уж не заболею.
Себастьян пропустил его замечание мимо ушей.
- Снимай-снимай... - Тут ему в голову пришла ещё одна мысль. - А об Ирасеме не думай: ей доводилось видеть мужчин...
- Не сомневаюсь, - пробормотал Насио, снимая липнущую к телу рубашку и штаны. Показалась молодая красавица со сложенным одеялом. Она положила одеяло на стул и ушла за свечами. Чуть отвернувшись и сняв трусы, Насио закутался в одеяло. Ему сразу стало тепло и уютно. Он обратился к Себастьяну:
- Как насчет выпить?
- Выпить? Ах, выпить... Ирасема!
Женщина уже вернулась Она шла, соблазнительно покачивая широкими бедрами. Полные груди, колыхающиеся под облегающим свитером, таили обещание сладких радостей. В одной руке она несла бутылку, в другой сжимала несколько свечек. Себастьян достал из серванта стаканы, свечи засияли, женщина разлила спиртное по стаканам и отошла от стола. Насио во все глаза разглядывал эту молчаливую красавицу и дивился, как это Себастьяну удалось заполучить себе такую подружку, а потом уселся на стул и забыл обо всем. Всему свое время и место - сейчас думать о девушках неподходящий момент. Сейчас надо думать о работе и об оплате. Если он прилично заработает, тогда можно получить любую девшку. Он попивал из стакана, чувствуя, как тяжелая терпкая пинья смывает с души последние следы усталости.
- Ну так-то лучше.
Себастьян хмурясь смотрел на него.
- Я конечно, очень рад, что тебе удалось добраться до Рио. Но я все же не могу понять, как...
Насио смотрел на него с любопытством, смешанным с внезапно осенившим его подозрением.
- А чего ты удивляешься? Ты же сам приезжал в Лиссабон... - Он осекся и перевел взгляд на безмолвно стоящую женщину.
Себстьян улыбнулся.
- Все в порядке. Можешь говорить при Ирасеме.
- Не сомневаюсь, но не хочу. - Холодный взгляд Насио потяжелел.
Себастьян уже не улыбался.
- Я же сказал, что ты можешь говорить все при ней. Она знает, кто ты и зачем приехал.
Лицо Насио окаменело. На мгновение показалось, что сейчас его ярость вырвется наружу, но он сдержался и спокойно разглядывал женщину. Она равнодушно смотрела на гостя, как смотрят на неодушевленный предмет - с любопытством, но без всякого живого интереса. Насио, поболтав жидкость в стакане, кивнул.
- Ладно, - медленно проговорил он наконец, - Все равно рано или поздно нам пришлось бы завести этот разговор, почему бы не сейчас. Значит, Ирасема знает, зачем я здесь. Хорошо. А теперь сам скажи...
Себастьян покачал головой.
- Сначала расскажи, как ты добрался. Я знал, что ты должен приплыть на "Санта Эужении" и каждый день справлялся о ней в порту. - Он залпом осушил стакан и поморщился, когда горьковатая жидкость обожгла ему глотку, потом передал женщине пустой стакан и обтер губы тыльной стороной ладони. - А сегодня утром я узнал, что корабль миновал Рио.
Он взял у женщины наполненный стакан и сел за стол напротив Насио. Ирасема подошла, села на подлоктоник его кресла и положила руку ему на плечо. Насио внимательно посмотрел на её лицо: она бросала на Себастьяна взгляд, в котором тепилась какая-то материнская заботливость. Насио криво усмехнулся про себя. Коренастый выпил до дна и оставил стакан.
- И хорошо, что она не бросила якорь в нашем порту...
Несмотря на убаюкивающее воздействие спиртного, в душе Насио стала нарастать волна гнева. Почему это хорошо? Для кого хорошо? Может быть, хорошо для этого мелкого гангстера, возомнившего о себе невесть что... который сам знает, что не в состоянии убить, кого ему нужно, а он, Насио, должен лезть из кожи вон, чтобы выполнить его работу. Заговорив, он не смог скрыть переполнявшего его гнева:
