Расплатившись и дав официанту на чай, я попросил объяснить, откуда здесь звонят в Москву. Услышав, что в Москву ярцевские жители обычно звонят с городского почтамта, спустился вниз. Сел в машину и некоторое время бездумно слушал музыку. Я все еще не мог освоиться с мыслью, что сыт и никуда не спешу. Наконец посмотрел на часы — без десяти четыре. Самое время звонить Алене…
На городском почтамте в Ярцево с Москвой меня соединили минут через пятнадцать. Но, войдя в кабину и выслушав несколько гудков, убедился: дома Алены нет. Ничего страшного в этом не было, мало ли куда могла пойти Алена. Подумав об этом, начал считать гудки. Досчитал до тридцати и положил трубку.
На мой вопрос, реально ли дозвониться в Москву с дороги, дежурная объяснила: лучше подождать здесь, с сельской почты позвонить в Москву гораздо труднее. И все же я отменил заказ. Дежурная напоследок посоветовала запомнить два отделения связи — в Бараново и в Прудках.
На трассе мне стало казаться: с Аленой что-то не то. Может, она и не думала ждать звонка? Или не обрадуется, когда я до нее дозвонюсь? Или не узнает голоса? Пришлось убеждать себя, что если даже не дозвонюсь до Алены, ничего страшного не случится… Все должно быть в полном порядке. Ведь мы с Аленой так хорошо расстались…
Километров через сорок навстречу вылетел указатель: справа, в полутора километрах от основной трассы, находится некое Бараново. Вспомнив совет, полученный в Ярцево, свернул направо, и скоро моя шестерка вкатилась в Бараново, оказавшееся обычным большим селом. Покружив минут пять среди домиков с палисадниками, я в конце концов нашел одноэтажное здание с верандой, крыльцом и табличкой: «Отделение связи». Дверь была открыта. Войдя, увидел розовощекую девушку в сарафане. Девушка читала за конторкой газету. Объяснив, что очень спешу, попросил соединить меня с Москвой, по срочному тарифу.
Секунд десять дежурная бесстрастно разглядывала меня. Наконец покачала головой:
— Товарищ, какая Москва? Мы же через час закрываемся.
— Я по срочному…
— Ну и что по срочному? А если не успеем? Я ждать не буду. Мне домой надо.
— Девушка, очень нужно. С меня коробка конфет.
— Нужны мне ваши конфеты… — Вздохнув, она нехотя надела наушники. Сказала, вращая диск: — Знаете, как у нас дозвониться? Пока в Ярцево пробьешься… Потом надо в Смоленск… И только потом в Москву… Протянула бумажку. — Ладно… Вот бланк, напишите номер… И количество минут. И положите деньги. По срочному — девяносто копеек минута.
Написав номер Алены, я на всякий случай вписал в графу «количество минут» цифру «10». Положил перед дежурной заполненный бланк. И десятирублевую купюру. Продолжая крутить диск, она ухитрилась положить на конторку рубль сдачи. Наконец закричала кому-то: «Алло! Алло! Возьмите срочный!»
Около минуты девушка передавала заказ. Закончив сказала:
— Вам повезло. Но учтите, дадут не скоро. Хотите, подождите на улице. Там есть скамейка. И возьмите свой рубль.
— Пусть пока полежит. Может, я буду говорить больше.
Выйдя на улицу, я уселся на скамейку. Не знаю, как утром, но вечером местная почта спросом не пользовалась. Пока я ждал связи, по деревянному крыльцу поднялись и спустились лишь два человека. Постаравшись устроиться в тени, минут сорок разглядывал поставленную у пруда собственную машину, а также несколько деревьев и изредка подходивших к пруду кур и гусей. Примерно без четверти шесть из комнаты донесся резкий звонок. Поднявшись на крыльцо, я вошел в помещение. Несколько минут мне пришлось выслушивать, как розовощекая дежурная кричит: «Алло, шестая! Шестая, ответьте! Алло, шестая…» Наконец, услышав ответ, щелкнула переключателем:
— Все, дали Москву. Товарищ, возьмите трубку. Аппарат на веранде…
На веранде на крохотном деревянном столике стоял телефонный аппарат. Усевшись на единственный стул, я взял трубку. Довольно долго мембрана бессмысленно шумела, до меня доносились то обрывки голосов, то попискивание, то гудки. Наконец женский голос сказал:
— Бараново, Москву вызывали? Говорите…
Почти тут же я услышал голос Алены.
— Алло… Слушаю… Алло! Слушаю, говорите?
Честно говоря, я страшно обрадовался:
— Алена, привет. Это я. Узнала?
— Привет. Узнала. — Секунду трубка молчала. — Ты где?
— Все там же. В скучном городе. Я тебе звонил час назад. Ты выходила?
— Д-да… Была у Жанны.
— Понятно. Как Жанна?
— С ней все в порядке.
— Передай ей привет.
— Передам. Ты… хоть соскучился?
— Да. Я очень хочу тебя видеть.
— Так приезжай. Когда ты приедешь?
Услышав это, я вспомнил про мазь. Неизвестно, когда кончится ее действие. Поэтому сказал:
— Дня через два.
— Раньше нельзя?
— Нельзя. Но зато, как приеду, сразу пойдем куда-нибудь. Приглашаю тебя, Жанну, Сашку. И вообще, всех. Хорошо?
— Хорошо. Как халтура?
— Все в порядке. — Тут я понял, что разговор надо заканчивать. Выяснение обстоятельств совсем не входило в мои планы. Начал закругляться: Ладно, Ален, все. Целую. До встречи. Будь умницей, хорошо?
— Хорошо. И ты будь умником.
По ее голосу я догадался: она хотела бы поговорить еще. Черт, я тоже хотел бы еще поговорить… Помедлив, сказал:
— Я-то буду. Как только приеду в Москву, звоню. Все, до встречи.
— До встречи. Приезжай скорей.
Раздались частые гудки, тут же их перебил женский голос:
— Абонент, поговорили? — Добавил, пропуская мое «да»: — Говорили три минуты. Отключаю.
На этот голос наложился голос местной дежурной:
— Все, товарищ… Разговор окончен, положите трубку.
Положив трубку, я хотел уйти, но дежурная крикнула:
— Товарищ, куда же вы? Возьмите возврат! Вам шесть тридцать… С десяти минут… И еще рубль…
Пройдя к конторке, сказал, что я — суеверный, чтобы дежурная засчитала десятиминутный разговор. Но дежурная все-таки заставила взять деньги…
Возвращение
По шоссе, ведущему в Москву, я нарочно ехал медленно, не больше восьмидесяти в час. Довольно долго мои мысли занимал разговор с Аленой. Я перебирал каждое его слово… Въехав в Московскую область, поймал себя на том, что каждые двадцать минут смотрю — проходит ли действие мази. Увы, ничего хорошего зеркало мне пока не говорило. Давно уже приближалась Москва, остались позади Бородино, Можайск, Голицыно, но никаких изменений я не видел. Мое лицо по-прежнему выглядело чужим. Единственным утешением было то, что сейчас около девяти. Если я втер мазь в час ночи, действие должно прекратиться через сутки. То есть примерно через четыре часа. Значит, остается ждать ночи.
Как я ни тянул, в Москву все же въехал довольно рано, двадцать минут десятого. Проехав Триумфальную арку, свернул в первую же улочку, затормозил у телефона-автомата. Осмотрелся. В некоторых окнах уже горит свет, но вообще вокруг светло как днем. Прохожих мало. Посидев немного, вышел, набрал номер. Саша снял трубку почти сразу:
— Алло?
— Привет. Это я.
Сашка ответил после секундного молчания. Наверное, эта секунда ему потребовалась, чтобы попытаться понять, чем закончилась моя поездка:
— Привет. Ну как? Порядок?
— Порядок. — Другого слова я найти не мог. Ведь я сделал все, о чем просил Сашка. Отвез Юру и Женю туда, куда они просили. И вернулся.
Снова помедлив секунду, Сашка спросил:
— Ты где?
— На Кутузовском. Недалеко от Триумфальной арки.
— Ты… только приехал?
— Да.
— И ничего не менял?
Вопрос касался внешности.
— Ничего. Все, как было.
На этот раз Сашка молчал довольно долго. Наконец сказал:
— Езжай к кинотеатру «Форум». Там есть стоянка такси. Знаешь?
— Знаю.
— Я буду стоять чуть впереди стоянки. Встань за мной. Когда махну рукой, пересядешь ко мне.
— Договорились.
— Значит, у «Форума». Пока. — Сашка положил трубку. Повесив свою, я вернулся в машину, не спеша развернулся, выехал на Кутузовский.
Когда я подъехал к «Форуму», знакомая девятка уже стояла метрах в пятидесяти от стоянки такси. Я поставил свою машину сзади. Сашка сидел за рулем так, как будто меня и не было. Мне даже показалось, вообще меня не заметил. Впрочем, скоро я убедился, что он меня видит — Сашка поднял руку. После того как я пересел к нему, посмотрел в упор. Потом, качнувшись, легонько толкнул плечом:
— Привет.
— Привет.
— Ну что? Все в норме?
Вопрос показался мне легкомысленным. Ничего себе — все в норме. Почти сутки за баранкой.
— Не знаю. Если это норма. Во всяком случае, я их отвез.
— Их, то есть Юру и Женю?
— Угадал.
— Интересно, и куда ты их отвез?
— За Смоленск. Мы догоняли трейлер.
Некоторое время Сашка смотрел изучающе:
— Трейлер? А зачем им был нужен трейлер?
— Они хотели пересесть на него и ехать на нем дальше.
