Это я так хихикнула про себя. А вслух с самой ангельской улыбкой произнесла:
— Здравствуйте, Вера Васильевна.
Хозяйка кабинета приветливо мне ответила и указала на стул:
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— Спасибо, — я скромненько примостилась на краешке стула.
— Какие проблемы вас к нам привели? Я слушаю.
Уже отрепетировав речь перед блондином, я начала сочинять байку про больного дядьку с мухоморным характером.
Она сочувственно мне кивала, зажав губами дужку очков, которые сняла при моем появлении.
— Да, конечно. Я очень вас понимаю. Простите, как вас зовут?
— Татьяна Александровна.
— Очень правильное решение, Татьяна Александровна, вы приняли, что пришли к нам. У нас прекрасный персонал. Профессионалы. Сиделки у нас имеют медицинское образование. Предупредительны. Вы не пожалеете.
— Знаете, Вера Васильевна, уж очень у него сложный характер. На него трудно угодить. Я уже просто измучилась.
— Ничего страшного. Мы подберем вам человека.
— Вы знаете, мне одна знакомая порекомендовала Юрченко Галину Николаевну. Она ухаживала за ее бабушкой.
Вера Васильевна на мгновение задумалась. Пожевала губами, убрала с воротника костюма пушинку.
— А почему именно ее? У нас много квалифицированных медсестер.
— Реклама, наверное, внесла свою лепту, — я снова улыбнулась. — Уж очень мне ее хвалили: и характер мягкий, и трудолюбива.
— У нас лентяев и не держат. Галина Николаевна, конечно, очень опытная медсестра. И отзывы о ней хорошие. Просто она сейчас занята.
И Вера Васильевна принялась расхваливать деловые качества сотрудников, сватая мне медсестер одну за другой.
Но я неуклонно переводила разговор на другие рельсы, выясняя мнение Веры Васильевны о Юрченко.
Мнение ее было положительным. И мы порешили на том, что я еще подумаю и перезвоню. А она выяснит, возможно ли заполучить моему мухоморному дядьке эту самую Юрченко.
Итак, ничего нового об этой загадочной личности здесь я не сумела узнать. Встретиться с Галиной в данный момент не было возможности, поскольку она была на боевом посту.
Я поблагодарила Веру Васильевну, заверила, что перезвоню, и вышла из офиса.
Куда я двину свои стопы — я не знала.
Как ничего по-прежнему не знала и о Галине Николаевне. Интересная особа во всех отношениях — и только. Я даже не знаю, как она выглядит. Но зато знаю, где живет.
Решение было принято, движок заведен, и я отправилась на Вокзальную.
Надо сказать, что это была непрезентабельная улица. Сплошной частный сектор. Домишки, посеревшие от времени, покосившиеся, лепились друг к другу. Они больше смахивают на какие-то временные шалаши или бараки.
Помню, как-то ко мне приехала двоюродная сестра из Самары. Раньше в Тарасове она не бывала. Я встретила ее на вокзале и повезла домой, в центр. Она была чрезвычайно удивлена тем, что Тарасов, вообще-то, недурственный городок.
— А я сначала глянула: около вокзала одни лачуги, — говорила она. — Я думала, что и весь Тарасов такой, — заключила сестра.
До того момента я не задумывалась о том, что улица Вокзальная — это лицо города. Ведь те пассажиры, которые едут через Тарасов транзитом, не видят сам город, поэтому увозят с собой о нем самые скверные впечатления.
В одном из таких покосившихся скворечников и жила Юрченко.
Дорога была разбита до невозможности. Благо, что легкий морозец держал еще ее. Иначе моя «девятка» могла бы запросто погрязнуть по самую крышу в отвратительной жиже.
Я ехала чрезвычайно осторожно, с трудом удерживая руль, который так и норовил крутануться куда ему заблагорассудится. Обледенелые кочки и выбоины… Сплошной кошмар. На определенном участке пути мне пришлось отказаться от мысли добраться на автомобиле до самого дома Юрченко.
Я присмотрела подходящее местечко для «взлетной полосы», кое-как вырулила на обочину и вышла из машины. Сэ ля ви. Придется чесать пехом. Не конец света, конечно. Но оставлять машину без присмотра в такой клоаке мне не очень хотелось.
Поэтому, немного постояв около машины в нерешительности, я обошла ее, по пути машинально простучав колеса. Это единственный метод исследования технического состояния автомобиля, которым я владею в совершенстве.
Когда на экзамене в ГАИ мне задали дополнительный вопрос, что я буду делать, если в пути заглохнет движок, я мгновенно сориентировалась и ответила: «Простучу колеса». Гаишник не страдал от отсутствия чувства юмора, и ответ его удовлетворил. Во всяком случае, права я получила.
Итак, завершив ритуальное шествие вокруг автомобиля, я все же снова уселась за руль и, выбравшись с трудом из этого паршивого места, повела машину в сторону автостоянки у вокзала.
И очень правильно сделала. Умничка, Танька. Причины так похвалить себя, родную, у меня попозже появились.
К дому Юрченко я решила идти пешком. Погодка была безветренная. Легкий морозец придавал щекам цветущий вид. Отчего было не прогуляться? Тем более время терпит.
Дом Галины Николаевны мало чем отличался от соседних. Все местные развалюхи были на одно лицо, с одинаковыми, покрытыми зеленым мхом и плесенью, покосившимися заборами. Только номера у них были разные.
Я походила вдоль забора, проверяя двор на наличие собаки. Он, в отличие от соседних, где сразу же псы залились яростным лаем, ответил молчанием.
А я тем временем принимала решение: нанести ли визит в этот, по всей видимости, безлюдный сейчас дом. Я еще сама не знала точно, как мне действовать.
Проникнуть в чужое жилище в отсутствие хозяев мне, конечно, раз плюнуть — это с одной стороны. С другой — не исключена перспектива быть застигнутой ими врасплох. На дворе стоял божий день. Да и соседи небось не дремлют.
Во всяком случае, пока я дефилировала вдоль забора, в некоторых домах шевелились занавески. Я решила, что ничего страшного не будет в том, что я войду во двор. Проку, конечно, тоже будет маловато.
Калитка была закрыта изнутри, однако надо было только просунуть в щель руку и отбросить щеколду.
Не знаю, профессиональная ли любознательность или слабая надежда застать дома Галину Николаевну заставила меня войти во двор. И несколько мгновений спустя я об этом пожалела.
Не знаю, откуда она взялась. Ведь молчала же, как партизан, пока я отиралась у забора. Я говорю о маленькой, лохматой, бежевой собачонке с лопушистыми ушами, которая молниеносно вынырнула неизвестно откуда и вцепилась мне в левую штанину. Слава богу, я была в джинсах. Псина теребила ткань, мотая головой из стороны в сторону, и злобно рычала.
Я пыталась высвободить ногу и договориться с ней по-хорошему, но не тут-то было. Эта вредина присосалась, как клещ.
Я пятилась к калитке, глядя ей прямо в глаза и тщетно пытаясь ее успокоить. Консенсус не был достигнут. Я на нее замахнулась.
Собачонка, напугавшись и еще больше разозлившись, рванула мою штанину и выдрала клок. Удовлетворенная результатом своей деятельности, шавка наконец-то истошно залаяла. А я пулей выскочила на улицу и захлопнула калитку перед ее носом.
Собака сразу же потеряла ко мне интерес и замолчала, видимо, в ожидании новой жертвы.
Бывают же такие паскудные собачонки, которые, помалкивая, специально заманивают свою жертву. А потом наказывают ее.
Зато я сделала определенные выводы. Говорят, что домашние животные по характеру очень похожи на своих хозяев. Если верить этой народной мудрости, то Галина Николаевна — та еще штучка.
Оказавшись вне досягаемости злобной бестии, я осмотрела свои джинсы. «Тогда считать мы стали раны».
— Вот паскудина. Дрянь.
Джинсы потеряли презентабельный вид. Но из любого безвыходного положения находится выход. Я порылась в сумочке и облегченно вздохнула, обнаружив в ее недрах скотч. Им я часто пользуюсь, когда появляется необходимость устанавливать спецаппаратуру.
Скотчем я и закрепила мотавшийся клок ткани.
Закончив операцию по ликвидации последствий внезапного нападения, я разогнулась… и быстро шмыгнула за угол. По улице шел тот самый очаровашка, который привлек мое внимание в кафе.
Рядом с ним шествовала невысокая, средней полноты женщина в брюках и куртке.
Они оживленно что-то обсуждали, жестикулируя. Я затаила дыхание и вжалась в забор. Почему? Вероятно, интуиция, дорогой читатель. Это трудно объяснить.
Мне были уже слышны их шаги и голоса.
— Галя, это же нешуточное дело. Не надо гнать лошадей. Я тонко чувствую, когда клиент созрел.
— По-моему, она уже созрела.
— Я с тобой не согласен.
Парочка подошла к дому. Скрипнула калитка. Послышалось пофыркивание и повизгивание. Я прильнула к забору, пытаясь через щель в заборе увидеть продолжение событий.
Повизгивала и пофыркивала та самая паскудная собачонка, которая создала мне проблемы с гардеробом. Она ластилась к хозяйке и ее спутнику и облизывала им руки.
