Кое-кто протестовал против такого приговора, но в большинстве своем люди были удовлетворены работой правосудия, и Морган отправилась в женскую исправительную колонию Рейнуотера, чтобы провести остаток жизни за решеткой. Так или иначе, но дело Морган не отправилось на пыльные полки архивов. Колеса Великой Судебной Машины могли вращаться не только в одном направлении. Опытные юристы работали в течение пяти лет, и добились рассмотрения в Верховном Суде США. 16 марта 1972 года Верховный Суд провозгласил приговор, вынесенный Морган, противоречащим Конституции. Через четыре месяца, на ее двадцать первый день рождения, Морган Стил вышла из тюрьмы свободной женщиной.
Дочитав последнюю статью, я закрыла альбом и подтолкнула его обратно к Корине.
-Она была совсем ребенком, когда попала сюда. Что превратило ее в человека, которому устроили ТАКОЙ прием?
Корина грустно улыбнулась:
-Я думаю, что что-то произошло, когда она лежала в больнице, оправляясь от ран. Я увидела совсем не хладнокровную убийцу, прикончившую всех тех подростков. Она вела себя спокойно и уважительно. Она хотела лишь жить как можно тише и не иметь неприятностей,-моя подруга лениво гладила кожаную обложку альбома, а ее глаза смотрели в неведомую даль.-Неприятности сами находили ее. В конце шестидесятых этой тюрьмой управляли банды. Правда, и сейчас это так. Расизм процветал, и банды постоянно устраивали бойню, по поводу и без повода. Драки. Поножовщина. Пожары. Ну ты знаешь, о чем я... Охранники увольнялись быстрее, чем руководство могло найти им замену. Начальник даже угрожал, что обратится в Национальную Гвардию для восстановления порядка.
-Нужно было выбрать на какой ты стороне, или могли прикончить свои же,-помолчав, добавила Корина.-Это был ад.
Когда моя подруга посмотрела на меня, ее глаза блеснули.
-Айс никогда не поступала так, как другие. Вместо того, чтобы вступить в одну из банд, она основала свою собственную. Амазонки.
-Амазонки? Кто они? Ну помимо того, что так называлось племя мифических женщин-воинов.
-Ты должна знать это, Ангел. Три твои подруги - одни из главных членов банды.
-Кто?
-Пони. Криттер. Сони.
Я была в шоке. Несмотря на довольно долгое общение, у меня не было ни малейшего подозрения, что мои друзья - члены банды.
-Ты меня разыгрываешь, Корина.
-Ни чуточки. Они - члены Амазонок. Банды, которую основала Айс, когда была здесь в последний раз.
Заинтригованная, я пододвинулась ближе к Корине:
-И за кого эти Амазонки выступают?
Корина пожала плечами:
-За кого хотят... Они правят в этой тюрьме.
-Но... но в этом нет смысла... Они кажутся такими хорошими!
-Они и есть хорошие, Ангел. И могут быть жестокими. Все зависит от того, на чьей ты стороне,-она снова погладила альбом.-Я попытаюсь тебе объяснить. Как я уже говорила, банды разрушали тюрьму. Никто не знал, как это остановить. Айс, к тому времени уже завоевавшая репутацию непобедимого бойца, сблизилась с еще несколькими женщинами, прославившимися своими боевыми качествами, умом и верностью. Они объединились в Амазонок, новую банду. Лучшие из лучших, они посвятили себя тому, чтобы установить в тюрьме порядок. Это заняло, по меньшей мере, несколько месяцев, но, в конце концов, все банды попритихли. Амазонки стали кем-то вроде стражей правопорядка внутри тюрьмы. Они помогают тем, кто нуждается в их помощи, и наказывают тех, кто нуждается в этом не меньше. Они не дают ни одной из банд стать сильнее остальных, и защищают слабых.
- И все это она организовала, когда ей было ПЯТНАДЦАТЬ?
-Ага,-усмехнулась Корина.
-Ну ничего себе!-глядя на нежную улыбку подруги, я продолжила расспросы.-Корина, а в чем состоит твой интерес к ней? Если, конечно, ты не против, что я лезу в это...
-О, это очень просто. Несмотря на свой возраст и отсутствие бойцовских качеств, я имела кое-какое влияние в тюрьме. Белым было нужно это влияние, а черные хотели его уничтожить. Этот интерес был единственным общим качеством у них.... Как-то ночью, члены обеих банд собрались вместе, пригрозив спалить меня и библиотеку при помощи "коктейля Молотова", если я не сделаю выбор,-в ее глазах промелькнул уже знакомый огонек, который я замечала время от времени.-Айс вышла словно ниоткуда и разделалась с ними. Банды потеряли восемь человек той ночью. Один до сих пор в больнице. В коме.
-А остальные?-испуганно выдохнула я.
-О, все они выздоровели. Со временем...-Корина издевательски скривила губы.-Меня больше никогда не трогали. Я думаю, что часть меня влюбилась в нее той ночью, в моего темного мстителя. То, что она делала, было... прекрасно.-Корина снова повернулась ко мне, а ее глаза лучились любовью. К Айс.-Она все время приглядывала за мной. Даже когда она вышла из тюрьмы, я могла не беспокоиться о своей безопасности. Библиотеке позволили существовать и пополняться. И мне больше ничего не грозило. Благодаря ей.
-Это потрясающе.
-Да, она такая...
-А ты знаешь, почему она вернулась?
-С этим все не очень ясно. Из того, что мне удалось собрать о ней, известно, что когда она вышла отсюда, ею заинтересовались очень влиятельные люди.
-Кто?
-Трудно сказать, но я слышала, что они из тех, кто носит темные костюмы и итальянские фамилии.
-Мафия?!
-Как я слышала. Каким-то образом они уговорили (или заставили) ее присоединиться к ним. Я была в шоке. Я была уверена, что она сойдет с "кривой дорожки", когда освободится. Но так не случилось.
-И что произошло?
-По моим сведениям, она смогла далеко продвинуться в организации, несмотря на то, что в ее жилах нет ни капли итальянской крови. Видимо, она стала наемным бойцом и работала на этих парней по контракту. Подходящая для нее работенка, не так ли?
Я заворожено слушала Корину. Тайна этой молодой женщины, которой выпал необыкновенный второй шанс, и которая им не воспользовалась, и вернулась в преступный мир, не давала мне покоя.
-Кажется, ей дали задание убрать свидетеля, который должен был выступать в суде. Самое странное в этой истории, что это был свидетель защиты. Это не имеет смысла, если только, конечно, какие-нибудь большие шишки из клана не предпочли видеть обвиняемого босса за решеткой по какой-то причине. Что-то пошло не так, и Айс поймали.
-Как ты думаешь, она это сделала?
-Я не знаю. Не думаю, что да. Это не ее стиль. Айс, которую я знаю, не убирает свидетелей по заказу, независимо от того, на чьей стороне они выступают.
-Похоже, что Айс, которую ты знала, изменилась с тех пор, как вышла отсюда.
-Точно. Но все же что-то не складывается. Подозрения усилились, когда я узнала, что ее защищал общественный защитник. Мафия обычно помогает своим в подобном положении. Даже если ты влип по-настоящему, они всегда стоят за тобой...
Я почувствовала, что расплываюсь в улыбке:
-Что ж, похоже, это задачка, которую нужно решить. Учитесь, Коломбо. За дело берется Ангел.
Мое веселье утихло, когда тяжелая ладонь легла на мое запястье.
-Ангел, -Корина была очень серьезна, -полегче на поворотах. Айс очень ценит свою личную жизнь, и предпочитает, чтобы в нее не вмешивались. Если же ты сунешь нос в логово зверя без позволения, ты заработаешь такое количество неприятностей, что никакие друзья тебе не помогут. И хотя я чувствую, что между вами есть какая-то связь, но помни: она-очень, очень опасная женщина.
Я сглотнула, вспомнив ледяные глаза, которые видела менее часа назад, и кивнула:
-Я все поняла.
Вновь улыбнувшись, Корина нежно погладила меня по руке:
-Айс может быть лучшим другом, о каком можно только мечтать, Ангел. И злейшим врагом. Как я уже сказала, будь с ней поосторожнее. Дай ей возможность узнать тебя, почувствовать тебя. Она абсолютно никому не доверяет. Но если она сочтет, что ты того стоишь, а я знаю, что это так, то что-то будет. И думаю, это что-то будет лучше, чем ты можешь себе представить.
Через мгновение я вновь кивнула. Зная, что моя следующая фраза будет звучать абсолютно по-идиотски, и приготовившись к возможному смеху в ответ, я сказала:
-Корина, когда она на меня посмотрела, я... ну... я что-то почувствовала. Это было самое странное ощущение в моей жизни. Как будто я знала ее когда-то. И не только знала... Я... любила... ее, -я встряхнула головой, проклиная мой язык за то, что он оказался не способен лучше описать те мириады ощущений, пронизавшие меня, когда наши глаза встретились на мгновение. -Я не могу это объяснить. В смысле, я никогда не встречалась с женщиной. Никогда в жизни, но...-Мой голос дрогнул.-Я знаю, это звучит глупо...-несчастно пробормотала я.
Она вновь погладила мою руку:
-Совсем нет, милая.
Приподняв мой подбородок, Корина взглянула мне в глаза.
-Когда я была моложе, до всей этой истории с мышьяком и мужьями...
Я тяжело вздохнула.
-Так вот, у меня было что-то вроде способности видеть вещи. Вещи, которых на самом деле не было,-усмешка добавила морщин на лице моей подруги.-Сейчас меня бы быстро упекли в психушку. Но большая часть этих видений сбылась.
