Но ещё целый час Славка пролежал в реанимации. На соседней койке, облепленный капельницами, беззвучно умирал мужик с черным лицом, похожий на короткий марлевый кокон. Его изломало поездом, а ноги так и остались под откосом. С другой стороны хрипел и поскуливал молодой парень, а над ним всхлипывали и хлопотали мать с отцом, тоже молодые, моложе Славкиной матери.
В больничной палате он узнал, что наступил другой день, а завтрак уже прошел. Но есть он все равно не мог, желудок побаливал, иногда дурнота подступала к горлу, и Славке казалось, что его сейчас вырвет. Вместо завтрака он получил укол, с трудом повернувшись на бок, чтобы обнажить и подставить под иглу мягкое место. С обедом тоже вышла задержка. Явилась дознавательница - строгая девица с роскошной русой косой, красивым тонкобровым лицом и злыми глазами. Звали её Виолетта, а отчество Славка не запомнил. Она была чем-то раздражена, торопилась, перебивала вопросами и так сумбурный Славкин рассказ, а под конец вовсе его задавила:
- А вы уверены, что вас действительно не сбивала машина? Вы же были пьяны до бессознательного состояния, как вы можете вообще что-то помнить? С какой стати тем, кто, по вашим словам, вас избил, везти вас после этого в больницу? Это же абсурд! Если вас подобрали на Шефской, то это уже другой райотдел.
И Славка внезапно понял, что красивая девушка отбывает свою нелюбимую работу, вынужденная её делать в силу каких-то веских причин, что с неё достаточно этого похода в больницу, а искать и опрашивать ещё каких-то свидетелей она категорически не желает. И, возможно, начальство поставило ей задачу: перенавесить это дело с тяжкими телесными повреждениями на следователей ГАИ или вообще соседнего района.
- А, может, меня и вправду машина сбила? - участливо предположил Славка, ему сделалось жалко девушку-дознавательницу.
- Вот видите! - сразу оживилась та, даже светло-зеленые глаза потеплели. - Давайте все с самого начала. Значит, так: у вас умерла мама, и вы, чтобы пережить стресс, решили выпить. Что вы пили?
- Водку, - Славке стало все равно: плетью обуха не перешибешь, злую бабу словом не проймешь, - купил у старухи на улице рублей за двадцать.
- А почему не в магазине? Знали ведь, что раз водка дешевая, то наверняка поддельная?
- Догадывался, - Славку игра даже развеселила слегка, хотя боль в боку была такая, что не до смеха, - на настоящую денег не хватило. И на закуску тоже. Хотел дома выпить, но не удержался. Так из горла все и высосал.
- Поллитра? - ахнула девица и уставилась округлившимися от ужаса глазами.
- Ага, - скромно подтвердил Славка, - но вы не думайте, с приличной-то закусью я бы и литр одолел, свободное дело.
Из-за того, что говорил одышливо, прерывисто и распухшие губы еле ворочались, иронии в голосе не получилось. Девица все приняла за чистую монету и торопливо занесла в протокол. Потом подставила бумагу Славке, чтобы он расписался под каждой страницей. Тот и читать не стал, наощупь поводил ручкой, изображая закорючку собственной фамилии. После этого дознавательница быстренько отбыла восвояси, а Славка наконец смог отведать скудного больничного питания.
Через два дня его в больнице навестили ребята - Серега с Ромом. Специально на тpи часа pаньше с вышки слезли, pаботу оставили, чтобы пpоведать. Когда Славка маляpить не вышел, встpевожились. Такого ни pазу не случалось, чтобы пpогулял или выходной устpоил, не пpедупpедив заpанее. Когда и на следующий день поутpу не увидели его на pабочем месте под облаками, на вышку не полезли, а сpазу бpосились звонить pебятам. Вызвонили Никиту Ронжина, котоpый дома оказался. Альпинист, если с товаpищем что-то стpяслось, все бpосит, поспешит на помощь. Никита сpазу к Славке домой поехал. Никого не застал, давай соседок спpашивать. Те и сказали, что ни Славки, ни матеpи его уже несколько дней не видели. Тут уж pебята чуть не всю областную федеpацию на ноги подняли. Естественно, тех, кто в гоpоде, а не в гоpах или ещё где далеко. Но у нас ведь так пpосто ничего не узнаешь, надо до больницы суметь дозвониться, да чтобы тpубку не бpосили, да посмотpели списки и ответили... Да и Славка тоже хоpош, тpудно, что ли, позвонить самому? Знал ведь, небось, что дpузья искать бpосятся.
Ребята принесли яблоки, сок, помидоры с Серегиной фазенды, а Ромова Светка прислала горячих домашних пельменей литровую банку, укутанную в полотенце. Пельмени Славка навернул, пока не остыли. Губы уже почти пришли в норму, можно было пельмень целиком в рот поместить. Да и говорить стало легче. Ребят его побитая физиономия, конечно, потрясла, но старались вида не подавать, шутили. Когда, вроде, обо всем переговорили и настала пора уходить, продолжали мяться, словно не решались ещё о чем-то спросить.
И тогда Славка вспомнил - контракт. И вся радость от прихода ребят сразу пропала. А они, похоже, именно ради этого разговора и навестили. Впрочем, нет, ради него, ради Славки, пришли, как же иначе? Другие бы на их месте, наоборот, только обрадовались, что человек на работу не ходит. По условиям контракта не существует уважительных причин для прекращения работы. Недельное отставание от графика - и другие вместо тебя на вышку лезут, деньги заpабатывают. Летний сезон коpоткий, каждым солнечным деньком пpиходится доpожить. Когда осенние дожди начнутся, pабота сpазу кончится.
- Чья связка мою вышку делает? - Славка решил пеpвым начать неприятный разговор.
- Пока ничья, - Ром вздохнул с облегчением, почесал кудлатую бороду. Думаем, Никиту с Сашкой-малым пустить.
- Этих - ладно, - кивнул Славка, - только пусть снарягу мою не тpогают. Мне она самому ещё понадобится.
- Будь спокоен, - Серега потрепал его по руке, лежащей поверх одеяла, - завтра с главным антенщиком полезу акт приемки сделанной работы составлять, заодно и барахлишко твое подберу. Только лебедку ты сам потом снимешь, мне её ни включить, ни выключить.
- Пусть повисит, - согласился Славка, - главное, веревки и карабины забери, я их для горы приберегу.
- Слышь, Славич, - переключил разговор на себя Ром, - а ведь все по твоей примете получается: в этом сезоне ты страдаешь.
- Наш сезон только зимой начнется, - помрачнел Славка, - да и нельзя сравнивать сломанные ребра и...
Он не договорил, но ребятам сразу стало ясно, что имелось в виду. Четыре года назад на спуске с вершины умер Славкин напарник - от переутомления, перенапряжения, простуды, холода и нехватки кислорода. Там, наверху, даже заурядная простуда за несколько часов способна убить человека.
Два года назад Славка потерял ещё одного друга. Они должны были выйти на восхождение из штурмового лагеря перед рассветом. Володька, напарник по связке, выбрался из палатки первым, чтобы приготовить рюкзак и веревки, а Славка ещё пару минут шнуровался. Когда вылез наружу, напарника возле палатки не оказалось. Он бесследно исчез. Его рюкзак и два мотка веревки лежали рядом. Площадка была совсем крошечной и в полутора метрах от входа обрывалась двухкилометровой пропастью. Скорее всего, Володька сорвался в потемках. Вот тогда кто-то и прокаркал: "Через два года твоя очередь."
Когда ребята ушли, Славка затосковал. Лежал с закрытыми глазами и думал, как все плохо получается: мать погибла, надо хоронить, а он сам в больнице отлеживается. Деньги нужны, а работу теперь отдадут другим. Через месяц-полтора он, допустим, придет в норму, а рабочий сезон уже закончится. Да и мышцы придется заново подкачивать. И в экспедицию он рискует не попасть, тем более что денег не будет.
А дальше что? Контракт на высотные маляpные pаботы перешел к другим, следующей весной Никита с напарником продолжат красить, а он навсегда за бортом. Значит, надо будет другой заработок искать. Нет денег - нет и восхождений, спонсора ему не найти, это точно. Теперь вся жизнь его лишается смысла. Лучше бы он тогда, два года назад, пропал на рассвете, сгинул в пропасти. И все это происходит по вине нескольких подонков, которым чем-то не угодила его пожилая мать, а потом и он сам попался на глаза. Они будут и дальше жить в свое удовольствие, а он... Славка заскрипел зубами от бессилья, даже в груди больно сделалось от напряжения и глаза защипало.
- Что, сильно больно? - участливо спросил кто-то из соседей по палате.
- Нет, - Славка отрицательно помотал головой, - уже прошло.
Сквозь сжатые веки все равно просочились предательские слезы и потекли на подушку. Он открыл глаза и проморгался, попытался улыбнуться распухшими губами в полустертой зеленке. Слезы отступили, тело расслабилось. Что он, в конце концов, себе позволил? Держись, альпинист, вся крутизна ещё впереди. Эти паскуды ему за все заплатят. И за жизнь матери, и за его боль, за разбитые мечты и отнятый смысл жизни. Заплатят в прямом и переносном смысле. Во всяком случае, он теперь знает, для чего живет: не дать им спокойно спать, этим гадам.
* * *
В горах всякое может случиться, а "Скорую" не вызовешь. Поэтому каждый из восходителей должен уметь оказывать первую медицинскую помощь, а многие не уступят сельскому фельдшеру по этой части. Славка тоже закончил в свое время курсы младшего медперсонала, да сам ещё кое-что почитал и изучил. Теперь эти знания очень пригодились. Подивив лечащего врача профессионально-точными вопросами, он выклянчил историю болезни и досконально выяснил все подробности относительно собственного здоровья.
