- Могу я попробовать... - не очень уверенно произнесла Лена.
- Ленок, разве тебе надоело у Николаши? Ты же, вроде, была довольна и работой, и окладом жалованья.
- Мне в "Геракле" нравится, но я хотела выручить Эдика...
- Молчи! - перебила её Алла. - А то сейчас Танька тебе глаза выцарапает. Гляди, как пронзает тебя гневным взглядом! Только сцены ревности нам не хватало!
Доверчивая Лена с извиняющейся улыбкой повернула голову и встретила смеющийся взгляд жены издателя.
- Танька, - обратилась к ней неугомонная тамада, - а почему бы тебе самой не обрядиться в хламиду и диковинный головной убор, скрывающий лицо, и не изобразить Астралову? Подсоби хазбенду-то, бизнес ведь семейный.
- Мне пятьдесят шесть, и год назад я законно вышла на пенсию, - все ещё смеясь, ответила Татьяна. - Теперь работаю бабушкой.
- Ну надо же! Столько отличных баб и никто не хочет сшибить деньжат. Ну, девицы, решайтесь по-быстрому, а то придется Толяна наряжать в хламидомонаду Астраловой.
- Ещё чё! - Верный оруженосец, начисто лишенный чувства юмора, принял все за чистую монету, оскорбился до глубины души и обиженно отвернулся.
- И в самом деле, ты не подойдешь, - тут же дала задний ход его боевая подруга и пояснила нарочито серьезным тоном: - Трехдневную щетину можно спрятать под густой вуалью, а вот два метра роста никуда не денешь.
- А можно работать не постоянно? - спросила Аня. - Как я понимаю, интервью, презентации и посещение церкви не каждый день.
- А что? Это мысль! - воодушевилась Алла. - Эдик, тебя устраивает такой вариант? Платить будешь сдельно - в зависимости от астрало-часов, то бишь, сколько "самаритянка" пребывает в образе звездной писательницы. Сэкономишь, приятель.
- Я согласен, - поддержал игру тот.
- Тогда по рукам, - хлопнула в ладоши верная боевая подруга. - А с тебя, господин издатель, причитаются комиссионные, поскольку фирма "Самаритянин" берет мзду за трудоустройство.
Эдуард Леонидович, смеясь, полез за бумажником, но она жестом остановила его:
- Нет, это относится к сфере официальной деятельности нашей конторы, так что гонорар за посреднические услуги переведешь безналом. Мотя, дай ему номер расчетного счета. Глянь, как я вам подсобила, а, ребята? Хоть пока считаюсь нетрудоспособной, но тоже посильно приношу пользу. "Самаритянину" ещё не приходилось трудоустраивать на должность знаменитой писательницы, но ничего, главное начать, а потом освоим и этот бизнес. Эдик, сделай нам рекламу среди коллег по ремеслу, пусть и другие издатели к нам обращаются, а мы им будем поставлять кандидаток на исполнение роли звездных авторесс. Но и сам про нас не забывай. Как только придумаешь новую мифическую звезду, сразу к нам, наши девки сыграют как по нотам. И с "неграми" мы тебе подсобим, наша контора на все горазда.
- Подруга, а кто написал этот портрет? - Казанова показал на картину, подаренную Филиппом, висевшую на противоположной стене.
- Это моя скромная девичья тайна, - потупилась Алла. Бросив быстрый взгляд на Ларису, она добавила: - Повесила как напоминание об ошибках молодости.
- По-моему, классно, - не согласился он. - В этом портрете - вся твоя суть.
- Ага, - кивнула верная боевая подруга. Вздохнула, помолчала и уже серьезным тоном произнесла загадочную фразу, понятную только ей и Ларе: Грехи прошлого.
Казанова ещё раз оглянулся на портрет и пожал плечами:
- По-моему, тут изображена не грешница, а очень сексапильная, красивая и уверенная в себе женщина, каковой ты и являешься.
- Не все ты про меня знаешь, Игорек, - усмехнулась верная боевая подруга. - В моем прошлом немало грехов, но я сделала из этого правильные выводы. В прошлом заложено будущее, главное, чтобы они в пути не разминулись.
- Напарница, ты впервые не наказала человека, виновного в убийстве. Даже в двух убийствах, - напомнил Виталий. - Что это с тобой?
- Добрею, наверное, - отшутилась та и пояснила для Эдуарда: - Это он о господине Бобкове. Эдик, ты не брал с меня слова держать язык за зубами, а потому в узком кругу близких друзей я его распустила. Не боись, они твоего другана Сеньку не заложат, мы много тайн знаем, но в этом аспекте надежнее могилы.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся её приятель.
- Ничуть не осуждаю Семена Бобкова за то, что с его подачи прихлопнули сволочную супружницу, потому и не собираюсь его наказывать. А то, что он подстроил аварию компаньону, - меня не касаемо, я не нанималась мстить за всех убиенных бизнесменов. Может, покойник был такой гнидой, что я бы и сама его шлепнула. Забегу на днях к Семену, пожму руку человеку, избавившему моего хорошего друга Эдика от головной боли по имени мадам Бобкова.
Алла выдержала драматическую паузу перед следующей частью своего спича и предварила его словами:
- А сейчас, ребята, вас ожидает а-агромадный сюрприз. Честно признаюсь, терпела изо всех сил и никому о нем не поведала, чтобы, как и положено в детективной истории, разгадка состоялась в самом конце.
Все присутствующие смотрели на неё с улыбкой, ожидая очередного розыгрыша.
- Ну-ка, угадайте с трех раз, кто застрелил Валентину Бобкову? - Алла обвела глазами друзей.
- Киллер, - уверенно произнес Эдуард Владимирович.
- Двойка тебе за дедукцию, Эдик. - Верная боевая подруга состроила рожицу. - Не стать тебе популярным автором детективов.
- Даниил, - предпринял попытку Виталий.
- Фи, сыщик, - скривилась она. - Тоже неуд.
- Филипп, - подала голос Лариса.
- Увы, подружка, - развела руками Алла. - И ты не попала в яблочко.
- Так кто же? - почти хором вскричали несколько гостей.
Верная боевая подруга ещё немного потомила их, изобразив загадочный вид и поглядывая на своего верного оруженосца, и наконец сжалилась:
- Лиза Сайкина, литсекретарь Астраловой.
- Не может быть, - не поверил издатель. - Я Лизу неплохо знаю.
- Визуально - вполне возможно, а вот в бабской психологии ты полный профан.
- Неужели и в самом деле тихоня Лиза? - спросила Татьяна Нечаева.
- Именно, - подтвердила Алла и пояснила: - Если тихоню довести до белого каления, то она может превратиться в хладнокровную убийцу.
Все уставились на нее, отложив приборы и ожидая подробного рассказа. Верная боевая подруга не стала их долго мучать:
- Толян, узнав, что Филипп возвел поклеп на ни в чем не повинных людей, - Эдика с Яшей, - шибко осерчал и провел психологическую обработку провинившегося. Я узнала об этом постфактум, когда мой верный оруженосец притащил Фила ко мне, прилично помятого и со следами психологического воздействия на лице, и оповестил, что этот мерзавец желает чистосердечно во всем признаться.
- Дак этот гад только кулак и понимает, - пробурчал Толик. - Чё с ним чикаться-то? Врезал я ему промеж глаз, враз все выложил.
- Мой Санчо Панса прав. Хорошего отношения, как выяснилось, этот мерзавец не понимает, а иные меры воздействия оказались результативными. В итоге Филя поведал, что вечером 10 мая посетил Семена Бобкова, настучал о предполагаемом мероприятии и предложил свои услуги. О том, что в Астралову выстрелят красной краской, ему рассказал Даниил. Имиджмейкер и в самом деле планировал устроить всего лишь маленький спектакль, вчера я с ним поговорила по душам. Он честно признался, что в своих светлых мечтах видел ненавистную хозяйку в луже крови, а поскольку не желал лишиться доходного места, решил хотя бы имитировать приятную его сердцу картину. А подонок Филька надумал хорошенько поживиться - удача, на его взгляд, сама плыла в руки. Он знал, что литсекретарь Лиза ненавидит работодательницу, - Филя большой любитель все выпытывать. Я пообщалась вчера и с Лизаветой, и свела воедино их показания. Однажды хозяйка в очередной раз швырнула в неё тяжелым предметом, тут подвернулся Филипп, и обиженная девушка поведала ему о своей заветной мечте - убить эту стерву. Когда Филю осенила мысль, что в Астралову можно выстрелить не из игрушечного, а из боевого пистолета, он надумал привлечь Лизу Сайкину. Незадолго до этого Даниил привел Сашу Марчука, её бойфренда, для услады жадной до сексуальных утех мадам Бобковой. Девушка строила в отношении парня далеко идущие планы, уже мысленно видела себя в белой фате и флердоранже и вдруг становится свидетельницей малосимпатичной сцены: её голый возлюбленный прикован ошейником и кандалами к стене, а хозяйка в садомазохистском кожаном наряде охаживает его плетью. От вида её дряблых сисек, подпрыгивающих при каждом движении, как уши спаниеля, и отвисшей голой задницы, Лизу чуть не стошнило. Да и исполосованное плеткой тело возлюбленного эстетических чувств не вызывало. Девушка презирала всех этих юных проститутов, тешивших извращенные наклонности шлюхи-хозяйки, и вот одним из них оказался парень, которого она любила. Лизавета вылетела из квартиры работодательницы, горя жаждой мести, а потом поведала об этом Филиппу - тот сумел втереться к ней в доверие и стал её поверенным в сердечных делах и горестях. Оказалось, Филя подкатывался к ней неспроста. Эдик правильно отметил, что подонок любил все вынюхивать, подслушивать и подглядывать. Он вызнал, что Эдик с Яшей планируют сбагрить мадам Бобкову в психушку или ещё куда-нибудь с глаз долой, а кандидатура Лизы Сайкиной обсуждается в качестве замены, и решил заранее заручиться её хорошим отношением на случай, если та станет играть роль Астраловой, тщась надеждой потом поиметь с неё навар. Потом создатели мифа отказались от её кандидатуры, но приятельские отношения с девушкой Фил сохранил, зная, что она останется в должности литсекретаря при новой заменительнице звездной писательницы. Перед тем, как отправиться к господину Бобкову, он встретился с Лизой и обрисовал перспективу. Лично его интересовали только деньги, и он намеревался слупить с Семена немалую сумму. А девушка сразу согласилась выстрелить в ненавистную хозяйку. Они отправились к супругу Валентины и посвятили его в свой план. Тот дал добро, выделил им ствол, Филипп получил требуемую сумму, Лиза от денег наотрез отказалась, её целью была месть. Охранники Бобкова научили её снимать оружие с предохранителя и немного поднатаскали в тире. На следующий день, 11 мая, они пришли к дому Астраловой порознь. Без чего-то десять девушка поднялась на лестничную площадку, встала напротив двери со стволом в руках, а Филипп ровно в десять часов часов нажал кнопку домофона и оповестил Валентину, что прибыл. Хозяйка открыла дверь, Лиза выстрелила и тут же ушла, испытывая чувство глубокого удовлетворения, что поквиталась за все свои унижения. В итоге мадам Бобкова наказана за грехи прошлого, которые она перенесла в настоящее, в частности, за использование юнцов для сексуальных игрищ, садистских развлечений и прочих извращений.
