Ознакомительная версия.
Девчушка по имени Амабелла держалась за мамину руку. Рыжеволосая няня, сложив на груди руки, отступила на шаг назад.
Амабелла разглядывала шеренгу мальчиков.
— Это он. — Почти сразу она указала на маленького гангстера. — Это он пытался меня задушить.
Я так и знала, подумала Джейн.
Но потом воспитательница почему-то положила руку на плечо Зигги, и маленькая девочка закивала, а Зигги замотал головой:
— Это не я!
— Да, ты, — сказала девочка.
* * *
Сержант уголовной полиции Эдриан Куинлан. Для выяснения причин смерти будет произведено вскрытие, но на данном этапе я утверждаю, что жертва страдала переломами ребер с правой стороны, раздроблением костей таза, а также переломами основания черепа, костей правой ступни и позвонков поясничного отдела.
— О горе мне! — подумала Мадлен.
Чудненько. Она только что подружилась с матерью маленького бандита. В машине он показался ей таким милым и славным. Слава богу, он не пытался задушить Хлою. Из этого ничего не вышло бы. Хлоя нокаутировала бы его правым хуком.
— Зигги ни за что бы… — пролепетала Джейн.
Ее лицо побелело, она была вне себя от ужаса. Мадлен увидела, что другие родители стали понемногу отступать от Джейн, и вокруг нее образовалось пространство.
— Не переживай. — Мадлен сочувственно положила ладонь на плечо Джейн. — Это же дети! Они еще не вполне цивилизованные!
— Извините.
Обойдя двух мам, Джейн вступила в маленькую толпу, словно взошла на сцену. И положила руку на плечо Зигги. Сердце Мадлен разрывалось из-за них обоих. Джейн по виду могла бы сойти за ее дочь. По сути дела, Джейн немного напоминала ей Абигейл — та же ершистость, тот же робкий сдержанный юмор.
— О господи, — сокрушалась Селеста рядом с Мадлен. — Это ужасно.
— Я ничего не сделал, — звонким голосом произнес Зигги.
— Зигги, нам лишь нужно, чтобы ты попросил прощения у Амабеллы, вот и все, — сказала мисс Барнс.
Бек Барнс учила Фреда, когда он был в подготовительном классе. Тогда она только что окончила педагогический колледж. Все у нее шло хорошо, но она была еще очень молода и излишне старалась угодить родителям. С такими мамами, как Мадлен, проблем не было, а вот с Ренатой Клейн приходилось туго. Хотя, по правде сказать, любой родитель попросил бы извиниться, если бы другой ребенок стал душить его чадо. Пожалуй, свою роль сыграло и то, что Мадлен выставила Ренату, принявшую Джейн за няню, на посмешище. А Рената не выносила, когда ее выставляли на посмешище. В конце концов, у нее гениальные дети. Ей надо поддерживать репутацию. Посещать собрания членов правления.
Джейн посмотрела на Амабеллу:
— Детка, ты уверена, что тебя обидел именно этот мальчик?
— Пожалуйста, попроси прощения у Амабеллы. Ты сделал ей очень больно, — сказала Рената Зигги. Она разговаривала приветливо, но твердо. — А потом мы все пойдем домой.
— Но это был не я! — Зигги говорил очень четко, глядя Ренате прямо в глаза.
Мадлен сняла солнцезащитные очки и стала грызть дужки. Может быть, это не он? Может быть, Амабелла ошиблась? Но она одаренный ребенок! И совершенно очаровательная девчушка. Иногда она играла с Хлоей, и с ней всегда было легко. Она позволяла Хлое командовать собой, выполняя второстепенные роли в любых играх.
— Не ври! — набросилась Рената на Зигги. Похоже, она позабыла о своем высказывании: «Я не меняю позитивного отношения к другим детям, даже если они неважно себя ведут». — Все, что от тебя требуется, — попросить прощения.
Мадлен заметила, как инстинктивно отреагировало тело Джейн — наподобие неожиданного броска змеи или прыжка животного. Она выпрямила спину, вздернула подбородок:
— Зигги не лжет.
— Ну а я уверяю вас: Амабелла говорит правду.
Небольшая аудитория примолкла. Перестали шуметь даже дети, за исключением близнецов Селесты, которые гонялись друг за другом по игровой площадке, выкрикивая что-то про ниндзя.
— Ладно, похоже, мы зашли в тупик.
Очевидно, мисс Барнс не имела понятия, что делать. Ей было всего двадцать четыре года.
Рядом с Мадлен появилась Хлоя, которая тяжело дышала после лазания по лесенкам.
— Мне надо искупаться, — заявила она.
— Ш-ш-ш, — зашикала на нее Мадлен.
Хлоя вздохнула:
— Можно мне поплавать, мамочка?
— Тише!
У Мадлен разболелась лодыжка. Ее день рождения явно не удавался. Вот вам и праздник в честь Мадлен! Ей очень хотелось снова сесть на скамью. Вместо этого она, прихрамывая, бросилась в гущу событий.
— Рената, — начала она, — ты же знаешь, как это бывает у детей…
Рената качнула головой и сердито уставилась на Мадлен:
— Ребенок должен отвечать за свои действия. Должен понимать, что могут быть последствия. Нельзя, чтобы он разгуливал, пытаясь душить детей, и притворялся, будто этого не делал! Так или иначе, какое отношение это имеет к тебе, Мадлен? Не лезь не в свое дело.
Мадлен разозлилась. Она лишь пыталась помочь! И надо же было сказать такую пакость: «Не лезь не в свое дело»! С того прошлогоднего конфликта по поводу похода в театр для одаренных и талантливых детей они с Ренатой невзлюбили друг друга, хотя внешне оставались подругами.
На самом деле Рената нравилась Мадлен, но с самого начала в их отношениях присутствовал дух соперничества.
— Понимаешь, я свихнулась бы от скуки, если бы целый день сидела с ребенком, — такой я человек, — доверительно говорила Рената Мадлен, совсем не желая обидеть подругу, потому что Мадлен фактически не занималась ребенком целый день, а работала на полставки.
Однако всегда подразумевалось, что Рената умнее, что ей в большей степени необходима умственная деятельность, поскольку она занимается карьерой, а Мадлен — всего лишь работой.
К тому же Джексон, старший сын Ренаты, был знаменит в школе как шахматист, побеждающий в турнирах, а Фред, сын Мадлен, прославился тем, что стал единственным учеником в истории школы Пирриви, у которого хватило смелости взобраться на гигантскую смоковницу и оттуда совершить невероятный прыжок на крышу музыкального салона, чтобы достать тридцать четыре теннисных мяча. Для его спасения пришлось вызвать пожарную команду. Фред пользовался в школе недосягаемой репутацией.
— Мамочка, это неважно. — Амабелла подняла на мать глаза, в которых по-прежнему стояли слезы.
Мадлен заметила на шее бедного ребенка красноватые следы от пальцев.
— Нет, важно, — сказала Рената. Она повернулась к Джейн. — Прошу вас, пусть ваш ребенок извинится.
— Рената, — начала Мадлен.
— Не вмешивайся, Мадлен.
— Да, нам, пожалуй, не стоит вмешиваться, Мадлен, — встряла оказавшаяся поблизости Харпер.
Похоже, она всегда соглашалась с Ренатой.
— Мне жаль, но я не могу заставить его извиниться за то, чего он не делал, — сказала Джейн.
— Ваш ребенок врет, — настаивала Рената, сверкая глазами за стеклами очков.
— Я так не думаю, — вздернув подбородок, возразила Джейн.
— Мамочка, я очень хочу домой. — Амабелла не на шутку расплакалась.
Странная новая няня Ренаты, молчавшая все это время, подняла девочку, и та обхватила ногами ее талию и уткнулась носом ей в шею. На лбу Ренаты пульсировала жилка. Она сжимала и разжимала руки.
— Это совершенно… недопустимо, — заявила она бедной смущенной мисс Барнс, которая задавалась вопросом: почему подобные ситуации не изучались в педагогическом колледже?
Рената наклонилась так, чтобы ее лицо было напротив лица Зигги:
— Если еще раз дотронешься до моей малышки, тебе не поздоровится.
— Э-э! — воскликнула Джейн.
Проигнорировав ее, Рената выпрямилась и обратилась к няне:
— Пойдем, Джульетта.
Они вышли через игровую площадку, а все родители сделали вид, что заняты своими детьми.
Зигги проводил их взглядом. Посмотрев на мать, он почесал нос и сказал:
— Я не хочу больше приходить в эту школу.
* * *
Саманта. Все родители должны пойти в полицейский участок и написать заявление. До меня очередь еще не дошла. Меня все это очень удручает. Возможно, меня сочтут виновной. Серьезно, даже когда рядом со мной у светофора встает полицейская машина, я чувствую себя виноватой.
За пять месяцев до вечера викторин
— Северные олени съели морковку!
Мадлен открыла глаза в свете раннего утра и увидела прямо перед собой наполовину съеденную морковку. Эд, тихо похрапывающий рядом с ней, потратил накануне немало времени и старания, разгрызая морковки, чтобы придать им такой вид, будто их на самом деле грызли северные олени. Хлоя в пижаме удобно устроилась верхом на животе Мадлен: копна волос, широкая улыбка, озорные сияющие глаза.
Ознакомительная версия.
