Кругом стояла полная тишина и тьма - где здесь окна, а где двери, свет ниоткуда не пробивался, и лишь контуры какой-то мебели слабо темнели у противоположной стены. Он понял, что в комнате один, и стал понемногу успокаиваться, радуясь, что есть время обдумать свои дальнейшие действия и собраться с силами. Но когда шум в голове несколько поутих, волосы начали медленно вздыматься в полной тишине явственно слышалось чье-то сиплое дыхание. Кто-то или что-то находилось прямо за ним и сопело ему в затылок. Дрожь пробежала по всему его телу, и он застыл. Темнота, казалось, давила на него огромной тяжестью, заставляя неистово колотиться сердце от навалившегося ужаса. Но это длилось лишь несколько секунд. Его тренированное тело резко вскинулось, он перевернулся на живот и быстро откатился в сторону, в темноту, больно ударившись при этом коленной чашечкой обо что-то твердое, может быть, стул. И снова замер, ожидая реакции сопевшего. Но ее не последовало. В темноте теперь слышалось его лишь собственное прерывистое дыхание.
- Кто здесь? - дрогнувшим голосом спросил Егор.
- Не торопись так, - раздался в ответ хриплый незнакомый голос. - Все скоро узнаешь.
- Какого черта вам нужно от меня?! - выкрикнул он. - Вы меня похитили? Вам нужен выкуп? Может, включим свет и все спокойно обсудим?
- Обсудим... но без света.
- Боитесь, что я вас опознаю? - усмехнулся Егор, уже окончательно придя в себя.
- Неважно. Если я не ошибаюсь, в темноте слышно ничуть не хуже, чем при свете.
Голос звучал все с того же места, но Егор не видел даже силуэта таинственного собеседника. Он решил не двигаться, пока не увидит противника, хотя его так и подмывало наброситься на мерзавца и задушить - неважно в темноте или при ярком освещении.
- Ну, я вас слушаю, милейший, - презрительно бросил он во тьму. - Или вы не уполномочены вести переговоры? - Он усмехнулся, стараясь своим спокойным презрением вывести противника из себя.
Но тому было, как видно, наплевать на Егора, и он сказал все тем же своим противно-тягучим голосом:
- Как раз я - то и уполномочен. Это по моей просьбе вас сюда привели...
- Привели?! А мне показалось, что меня притащили сюда без сознания, ха-ха! - зло рассмеялся он.
- Рано, ой, рано веселитесь, - все так же спокойно произнес вражина из своей темноты. - Судя по запаху, вы очень самонадеянны.
- По запаху? А вы, случаем, не собака Баскервиллей? - Он опять усмехнулся, хотя в душе появилась маленькая тревога: а вдруг это связано со Светланой? Но он тут же успокоил себя. К чему его похищать, если перед этим кто-то приходил в офис? Того мужика в два счета вычислят, и его освободят. Нет, все это чистая случайность. Просто увидели на пустынной улице богатого парня с классной тачкой и решили поживиться. Что ж, пусть попробуют.
- Нет, я не собака, - отвечал тем временем мрак, - но в темноте лучше ориентироваться по запаху, вот я и принюхиваюсь к вам.
- И что же вы еще унюхали?
- Много чего интересного, - вздохнула тьма, - даже то, что вам самому неведомо.
Егор нашел в словах таинственного нюхана каплю здравого смысла и тоже попытался принюхаться. Но ничего, кроме запаха старой мебели и своих немного испачканных бензином рук, не учуял.
- И много вас тут собралось? - решил продолжить свои вопросы.
- Достаточно, чтобы справиться с вами, так что и не думайте махать своими ногами - их просто переломают.
- Что, крутые, да? - весело спросил он. - Видали мы таких крутых! Вы еще не знаете, с кем связались, шавки болотные! Да вам же всем головы поотрывают за меня! Давайте выкладывайте, что нужно, и дело с концами!
Сопение усилилось, и через несколько секунд раздался голос, в котором мелькнула заинтересованность:
- У вас есть то, что мне нужно. Я имею в виду некую субстанцию. Отдайте и вы свободны.
Вот тебе раз! Значит, все же Светлана. Как же он, дурень, так опрометчиво попался? Она ведь предупреждала, специально приходила к нему, а он, болван, все равно прокололся! Говорила же, что не нужно общаться с незнакомыми... Но больше он не ошибется.
- Не понимаю, о чем вы? - решил он прикинуться дурачком. - Машину, как я догадываюсь, вы уже прикарманили, деньги, наверное... - он похлопал себя по карману рубашки и нащупал бумажник, привычно пухлый от сложенных вдвое купюр, и пробормотал: - Странно, деньги на месте. Ну, неважно. Так что же вам еще нужно?
- Не валяйте дурака, Егор Тимофеевич, вы прекрасно знаете, о чем я говорю.
- Понятно, - усмехнулся он, - у вас, наверное, в темноте крыша поехала? Так включите свет, может, тогда мозги проветрятся.
- Не смешно, молодой человек. Давайте заключим сделку.
- Какую?
- Вы хотите стать очень богатым?
- Больше жизни.
- Так я и думал, - голос слегка дрогнул, похоже, от радости. - Тогда скажите, хотя бы приблизительно, сколько вам нужно для полного, всеобъемлющего счастья, и деньги ваши.
- Боюсь, что не в деньгах счастье, - продолжал дурачить его Егор. - И потом, у меня слишком большие запросы, чтобы их мог удовлетворить какой-то банальный грабитель с большой дороги
- Но один миллион долларов вас устроит?
- Наликом?
- Как захотите.
- Нет.
- Почему? Если мало, то просите сто миллионов. Это трудно, но вполне реально.
- Постойте, но вы еще не сказали, что я должен буду сделать за это, напомнил он.
- Вам еще не надоело прикидываться дурачком? Мне нужна душа моей должницы. Светлана слишком поторопилась с вами, могла бы найти кого-нибудь ненадежнее для такого важного дела...
Эти слова возмутили Егора до глубины души, но он промолчал, понимая, что его ловят на удочку.
- ...но она все же сделала это, - продолжала темнота, - и поплатится вдвойне.
- Может, вы перестанете говорить загадками? - спросил Егор, устраиваясь поудобнее. - А то как-то неловко получается: вы мне такие бабки предлагаете, а я даже не знаю, за что.
- Хорошо, - опять вздохнул тот, - давайте говорить прямо. Я человек простой...
"Что-то уж слишком много простых людей в этом сложном деле, - подумал Егор. - Светлана тоже говорила, что простая, а оказалось..."
- ...и не люблю ничего усложнять. Не далее как вчера днем, в воскресенье, вы приходили домой к некой Светлане Раевской.
- Впервые о такой слышу, - соврал Егор.
- Нам известно, что вы бизнесмен, а значит, моральная сторона дела вас не должна интересовать. Если хотите, мы даже извинимся за причиненные неудобства. Кстати, бензин в вашей машине вовсе не кончался.
- А как же тогда?.. - растерянно спросил он.
- Вы еще не поняли, с кем имеете дело? Мы можем все, что захотим на этой Земле...
- Что ж вы тогда не заберете у меня то, что вам нужно? - съехидничал Егор.
- Ну вот вы и проговорились, - удовлетворенно отметил голос. - Значит, она действительно у вас. Это замечательно.
- Ну да, - пробурчал он, - не могла же она, в самом деле, выбросить ее в окно.
- Увы. Не то бы мы ее непременно подобрали, будьте уверены. Слишком долго мы ждали своего часа. Эта мерзавка додумалась до того, до чего до нее еще никто не смог додуматься! Но ничего, она за все заплатит у меня. Я ей покажу кузькину мать, будет знать, как не возвращать долги. Со мной шутки плохи, об этом все знают...
- Кроме меня, - вставил Егор, пытаясь сообразить, как выкручиваться.
- Скоро и вы узнаете, если будете кочевряжиться. Видите ли...
- Может, все-таки включим свет! - взорвался Егор. - Какого дьявола мы треплемся в темноте? Мне хочется вам в глаза посмотреть, должен же я знать, с кем имею дело!
- Это невозможно, - невозмутимо ответила темнота, - здесь нет электричества и никаких других осветительных штучек.
- Что, нет денег даже на свечку? - усмехнулся он. - Могу одолжить.
- Не в этом дело, - серьезно ответил собеседник, - просто тьма для меня это свет, и наоборот.
- Так вы меня сейчас видите?
- Конечно.
- А зачем же тогда принюхивались?
- Привычка. Я же не сразу стал хорошо видеть в темноте, поэтому приходилось ориентироваться в людских душах по запаху. Для нормальных людей глаза - зеркало души, а для меня - запах.
- Значит, вы ненормальный, - удовлетворенно констатировал Егор. - Это многое объясняет.
- Ничего это вам не объясняет, Егор Тимофеевич - Голос вдруг стал ласковым. - Чтобы понять хоть что-то, вам нужно хотя бы меня увидеть.
- Так покажись, ясно солнышко. - Он едва сдержал смех.
- Только после того, как вы отдадите мне мою собственность. Если вы умрете раньше, я не смогу ее забрать.
- Да я пока не собираюсь на тот свет.
- Если увидите меня, то никуда, батенька, не денетесь - окочуритесь как миленький.
- Что ж вы за страхолюдина такая?
- Вернемся-ка лучше к нашим баранам. Вы уже догадались, что силком забрать у вас это я не могу. Вы должны отдать ее мне сами, так сказать, добровольно. Душа - слишком капризная и щепетильная субстанция, ее залога не вытащишь, упрашивать приходится, на коленях порой просить, чтобы хоть на секунду высунула свой пугливый носик из тела. Тогда уж мы ее хвать - и инъекцию ей.
