Минута, другая, третья... И вот его израильский паспорт - даркон ему уже возвращен...
- Спасибо... - Без всякой надежды услышать ответ небожительницы. И неожиданное - милое по-женски:
- Пожалуйста.
Небольшой зал получения багажа. Таможенный контроль. Толпа на выходе...
Алекс поискал глазами плакат и нашел его:
"Алекс Крончер, гид из Израиля!".
Плакат держала в руках девушка в короткой меховой шубке и длинном платье. Короткая прическа, большие серые глаза. Похожа и не похожа на ту, что он видел на фото графии, показанной ему в Иерусалиме.
- Алекс, - сказал он, подойдя.
- Анастасия, - окинула она его отчужденным взглядом.- Пошли ?
Крончер закинул за плечи рюкзак: обычный багаж израильского солдата. По весу и объему казалось, ему предстояло сплавляться на лодке по бурной реке.
- Одну минуту, Алекс - вдруг услышал он, - подождите здесь, мне надо сказать кое - кому пару слов...
Девушка отошла в сторону и приблизилась к маленькой группке из трех человек. Он заметил там Бреннера в его супермодной спортивной куртке, верткого живчика Панадиса в распахнутом желто-кремового, вызывающего цвета пальто с меховым воротником и еще какого-то человека с жестковатым лицом и неторопливыми, полными скрытой силы движениями.
Сомнений не было: " Виктор Чернышев! Брат Анастасии!"
Крончер огляделся.
Неподалеку, за колонной столпилось кружком несколько человек. Проходившие заглядывали поверх голов. Алекс подошел тоже. Такое он видел впервые.
Худощавый малый в солдатской куртке с серым бесстрастным лицом, присев на корточки, меланхолично, словно для собственного удовольствия, показал окружающим три карты: две десятки и короля. Потом, подчеркнуто равнодушно, почти не перетассовывая, вверх рубашкой бросил карты перед собой на пол. Угадай, мол, где король.
Желающих поймать жар-птицу удачи почти не находилось.
Играющую публику представлял смуглый, цыганского вида красавец, присевший на корточки рядом.
Играли на доллары.
Красавец-цыган бросал пятидесятки. Выигрывал, проигрывал. Центровой в солдатской куртке жевал, не поднимая глаз, следил за мельканием карт.Опытным взглядом он сразу вычислил иностранца.
Алекс достал стодолларовую банкноту. В этот момент "ко роль" лег точно на край. Цыган замешкался. Алекс протянул руку и показал на карту.
- Кинг. Король.
Малый в солдатской куртке, не моргнув глазом, даже, как бы и не заметив проигрыша, бестрепетно выбросил стодолларовую купюру.
Алекс увидел стоявшую рядом Анастасию. Она прикрыла от досады глаза и прикусила губу: только этого не хватало, говорил весь ее вид.
- Пошли. - услышал Алекс решительный голос своей спутницы.
- Еще немного. Это интересно. Ничего подобного у нас я не видел... откликнулся он.
- Вы - миллионер ? - прозвучало рядом теперь уже по- английски. Это подошел брат Анастасии. - Будем знакомы. Чер нышев, Виктор...
- Очень приятно...
Чуть ниже его, Алекса, ростом, сухощавый высокий крепыш с острым, как скальпель, взглядом и четко-вылепленным скуластым лицом.
Он был без головного убора, коротко острижен. Виски у него были седые, а в движениях не было и намека на жестикуляцию, так распространенную на его, Крончера, родине. Так выглядели обычно люди, привыкшие приказывать и подчиняться.
- Может потратишь пару сот баксов на что-нибудь более дельное... Чернышев уже перешел на русский.
- Это же экзотика! - кинул Алекс, словно отрубил. "Отцепись, мол!" Я сейчас...
Он прекрасно понимал: перед ним жулики. Но неужели они так вот запросто смогут обвестит вокруг пальца и его, полицейского?!
Чернышев, хмыкнув, отошел. Красавец со смуглым, цыганского типа лицом теперь все больше выигрывал. Алекс наблюдал.
Удобный случай снова войти в игру представился скоро. Алексу была видна планирующая на землю карта. Он рискнул. И снова выиграл. Малый в солдатской куртке будто и не заметил проигрыша. Меланхолично бросал карты. Проиграл, выиграл. И опять продул.
Внезапно король снова, как и в первый раз, лег на то же место.
Алекс резко подался вперед.
- Кинг! - показал он рукой на карту. В другой руке у него были зажаты стодолларовые банкноты.
- Пятьсот...
Малый в солдатской куртке на мгновение прекратил жевать. Реакция его была молниеносной. Он, вроде бы, и сделать ничего не успел: разве что в то мгновение, когда Алекс взглянул на деньги в другой руке...
Алекс перевернул карту: короля на месте уже не было. Он пристально посмотрел на владельца передвижного казино - тот даже глазом не моргнул. Продолжал играть со смуглым красавцем.
- Все ? - спросила его новая знакомая.
Он небрежно кивнул.
- Русская пословица говорит: за битого двух небитых дают...
Они вышли наружу.
В сухой прозрачной атмосфере нежными колокольчиками позванивал мороз. У лица клубились струйки теплого воздуха. У Крончера перехватило дыхание: сухой жесткий воздух застревал в груди.
Они прошли к машине. Виктор Чернышев ждал, покуривая за рулем. Сели молча. И также молча поехали в неизвестном направлении. Ремни безопасности не пристегнули...
В Москве Алекс был впервые. Дорога из Аэропорта "Шереметьево" тянулась бесконечно - невыразительная, равнинная, плохоосвещенная...
Столица началась мостом через широкую заснеженную реку. Темным лесом. Сугробами, подходившеми к берегу.
- Волга? - спросил он, ни кому не обращаясь..
Чернышев промолчал, Анастасия буркнула:
- Канал...
Москву, о которой ему рассказывали родители, он в этот вечер так и не увидел.
Потом была гостиница.
Виктор Чернышев снова остался в машине, закурил сигарету. Анастасия и Алекс с его рюкзаком направились внутрь.
Гостиница тоже мало походила на те, какие он видел, когда ездил за границу с семьей или путешствовал сам.
В холле, у входа в отель, дежурили накаченные секьюрити в камуфляжах. Каждого входившего подвергали опросу. Это было совсем не похоже на израильские отели, куда может свободно войти всякий желающий выпить чашечку кофе. Впрочем, он еще не успел ни в чем разобраться.
Анастасия взяла его заграничный паспорт, сама договори лась обо всем с портье. Высокий субтильный малый - тот разговаривал с ней сидя...
Потом Анастасия подошла к Алексу и протянула ему ключи. В номер с ним она и не подумала подняться.
- Встречаемся послезавтра. Выедем в пять тридцать. Постарайтесь не проспать.
- Скажу, чтобы разбудили.
- Договорились. Первая поездка у нас в Кострому. Бай...
- Бай, - машинально ответил он.
Итак, завтра он свободен. И завтра же сможет встретиться с аккредитованным в Москве представителем израильской полиции.
От метро "Академическая" Алекс прошел пешком.
По тротурам в обе стороны двигалась людская лавина. Растаявший снег хлюпал под ногами.
Нужный дом он увидел издалека.
Легкая сетка вокруг, какие-то прирученные дети, степенные собаки, машины с красными номерами. На окружающем фоне все это казалось привнесенным, яркой театральной декорацией.
Крончер показал человеку в камуфляже рядом с воротами свой израильский паспорт и вошел в дом. Внутри все вновь повторилось, только теперь уже с женщиной - дежурной.
Алекс поднялся на пятый этаж.
Дверь ему открыл дверь высокий худой человек с седым венчиком на голове, прикрытым на макушке вязаной шапочкой - "кипой". Несмотря на то, что Крончер стоял против света, он немедленно узнал открывшего дверь.
"Ну и ну! Бывший начальник отдела по расследованию особо -опасных преступлений..."
В предпенсионном возрасте полиция старалась спровадить своих генералов на синекурные должности, дать дорогу более молодым.
- Входите...
Генерал провел его внутрь, в кабинет. Здесь светила лишь крупная напольная лампа, вырисовывающая светлый круг на изящном журнальном столике. Рядом стояли низкие мягкие кресла. Вдоль стен висели крупные цветные фотографии. Застекленные книжные полки были забиты книгами.
Алекс успел заметить: на фотографиях -горы. А книги, в основном, по искусству- театр и архитектура.
Хозяин квартиры опустился в кресло и знаком предложил сделать то же самое Алексу.
- Прошу прощения, - извинился он, - я сейчас один. Жена поехала навестить детей. - Будете есть ?
- Я только час назад обедал.
- Тогда - ерунду, - он подвинул к Алексу вазочки с финиками, орешками, миндалем.
У Алекса было странное впечатление: казалось, пожилой генерал смотрит и на него и еще куда - то вдаль, словно про веряет, что или кто там, за его спиной. Ощущение не из самых приятных...
- Вы уже что - то успели, капитан ?
- Нет, господин генерал. Только вышел на "турбюро" и познакомился с девушкой оттуда - гидом. Ну, с той, о которой мне говорили в Иерусалиме. Что нуждается в пересадке почки. И с ее братом...
Генерал никак это не комментировал. Только вздохнул:
- Ситуация скверная. Об операциях в Эстонии уже извес тно "Интерполу"...
