Мыслить логически не получалось — в голове был сумбур, перед глазами стоял ревущий темный кошмар. Кратко подвела итоги: в городе есть люди, которые занимаются организацией собачьих боев. Один из организаторов — толстый Анатолий Иванович. Помимо того, он и его подручные связаны с людьми гораздо более опасными — организованной преступностью. Я голову готова была дать на отсечение, что сюда, в вольер, привозили убирать неугодных людей, убирать так, чтобы следов не осталось. Голодные псы пожирали жертву, одновременно развивая в себе агрессивность и жажду крови; то, что они не уничтожали — одежду, кости, другие останки, — бандиты сжигали, используя ту самую канистру…
Сколько времени они этим занимаются? Судя по разговору, подслушанному мной, не так давно. Сторожа клянут свою работу и ненавидят Алексея Никитича, Дядю, который, похоже, шишка в собачьем бизнесе. Племяш, с которым я успела так трогательно познакомиться, — его партнер, возглавляющий убийц.
То, есть это или наемная группировка, или люди преследующие собственные цели, но в обоих случаях собак используют в качестве прикрытия.
О Господи, как жутко болит все тело!..
Расплатившись, сошла на темной улице у престижной «сталинской» трехэтажки. На втором этаже светилось одно окно. А на визитке, которую оставила мне Зинаида Андреевна, было написано — «квартира 23, второй этаж».
Оглядела пустынную улицу и, плотнее укутавшись в плащ, вошла в арку.
Три раза настойчиво позвонила в дверь. Сразу же послышались шаги, знакомый голос тихо произнес, торопливо отпирая:
— Наконец-то! Как можно так… — Он замер, увидев меня. Я молча прошла в прихожую, повернулась.
— Закройте дверь.
Пока он на ощупь закрывал, не спуская с меня глаз разглядела, сравнивая с приметами человека, частенько водившего Лидера по магазинам и салонам. Все так — средних лет, изысканный, приятный, с залысиной и проникновенным открытым лицом.
Но через секунду до меня дошел истинный смысл происходящего: я узнала это лицо. Час назад я видела его — моложе, наглее, злее. Тут же поняла, почему одного звали Дядей, а другого — Племяшом: потому что так оно и было.
Я замерла, мысленно проклиная все и вся: как я могла сразу не связать подсказанные продавщицами из собачьих магазинов варианты имени и отчества с необычно звучащим «Алексей Никитич», еще когда он звонил толстяку в парк?! Как упустила связь «Да сам Дядя и похитил! Сам!» с истинным положением дел?!
Но медлить не было возможности. Он смотрел на меня слегка потрясенно, пытаясь скрыть свои чувства.
— Здравствуйте, Алексей Никитич, — твердо сказала я, протягивая ему руку и одновременно приоткрывая складки плаща. — Я Таня Иванова, частный детектив, которого наняла Зинаида Андреевна. Я зря не вняла вашему совету и не бросила это дело. Но теперь, раз уж все так случилось, я пришла к вам за помощью… и чтобы рассказать то, что узнала о деле Зинаиды Андреевны. Вы сами оцените мою работу и оплатите ее, если сочтете нужным.
— Добрый вечер, — только и смог произнести он, но тут же оправился, принимая мою ложь, тоже импровизировал:
— А я тут не сплю, работаю…
Проходите, — и для убедительности еще раз щелкнул замком, мол, дверь закрыта. — За вами гнались?
— Не думаю. Тех, кто желал моей смерти, я оставила у разбитого корыта.
— Смерти? — Он изобразил потрясение.
— Да, смерти, — сурово ответила я. — Мне бы несколько минут под душем, Алексей Никитич, и что-нибудь надеть: я не могу пойти домой, там скорее всего ждут.
— Конечно, располагайтесь… Я налью коньяку, — и заспешил на кухню.
Я вымылась стремительно и со слезами боли. Три борозды были полны грязи и подсохшей крови. Пришлось отдирать по живому.
Потом вместо предложенной гостиной я попросила кухню и аптечку и прямо при нем занялась лечением. Надо сказать, что медикаменты у этой сволочи оказались очень высокого уровня.
Он едва держал себя в руках, все бросал украдкой взгляд на часы, ожидая тех, кто должен был приехать. Никто не звонил.
Я коротко и правдоподобно пересказала свое открытие, побег и подозрения. Получается, в этом замешаны чьи-то кровавые руки! Мужчину, отдававшего приказ о нашей с Косым смерти, я, мол, не смогла разглядеть и запомнить, но зовут его Племяш. Его руководителя или партнера — Дядя. Зинаида Андреевна стояла у них на пути, они решили под прикрытием выставки организовать собачьи бои. Возможно, они что-то предлагали Зинаиде Андреевне, она отказала, ее предупредили, украли собаку, но после того, как она обратилась ко мне, предпочли ее убрать, потому что испугались, что я докопаюсь до истины. Потом пытались подловить меня, а теперь вот я сама так глупо попала к ним в руки…
— Господи, какой ужас! — выдохнул он. — Не могу представить, чтобы такое творилось в связи с нашей безобидной деятельностью… Мы же собаководы…
— Сейчас, Алексей Никитич, ничего нельзя делать спокойно, будь то политика или разведение сверчков. Все равно — придут и вмешаются. Станут «крышей» или «киркой», в зависимости от вашей готовности платить деньги.
— Но у нас же некоммерческое заведение… — В его внимательных глазах что-то мелькнуло, что-то неуловимое, кажется, тоска, горечь…
— Они на этих боях могут делать огромные деньги! Фаворит — одна собака, а побеждает другая. Представляете, какие там ставки?!
Он вздрогнул.
— Да-да, вы правы, Таня. Меня просто колотит от всего, что вы рассказали.
— А что угро? — спросила я. — Они нашли какие-нибудь ниточки?
Алексей Никитич прятал взгляд, колебался, я поняла, что он даже несколько испугался.
— Как вам сказать, — наконец решился он, — они там все в секрете держат. Следователь намекнул, что к ним поступила какая-то информация, но ни источника, ни чего-нибудь более конкретного не сообщил. Ищут, — он театрально развел руками.
— Понятно, — сказала я, лихорадочно размышляя, что бы еще у него выпытать. — А! Вы знали шофера Зинаиды Андреевны?
Он замялся. По его лицу и некоторым фразам я внезапно поняла, что для него исчезновение старушки также представляет проблему. Может, ее похитила какая-то третья сила?..
— Знал, конечно, знал, — как-то рассеянно ответил он, видимо, соображая, что со мной делать и почему не приехали те, кого он ждал. — Он у тети уже года три работает, проверенный парень. Скорее всего его убили — экспертиза нашла в машине следы борьбы, на которую тетя не была способна, — погнута металлическая педаль, свернут рычаг управления, там же следы крови.
Тети?!! Так кто же здесь «Племяш»?! Получается, эта вальяжная злая тварь, которая приказала скормить меня псам, внук безобидной старушки?!!
— У вас есть его фотография?
— Есть! — с нажимом процедил он, и глаза у него были злые, он, очевидно, чертыхался внутри, так и не в силах решить, о чем мне врать, а о чем говорить правду — ведь если я выжила два раза, где гарантия, что я не выживу потом, что не узнаю о его лжи, что мои подозрения не обратятся на него самого?!
Я насквозь видела этого лжеинтеллигента со всеми его потрохами. Он никогда не видел убийства вблизи, и у него кружилась голова от вида крови. Он на полуголую меня-то смотреть не мог без содрогания, побелел весь как полотно!.. Черт, а ведь неплохо бы и предохранить себя от второго возможного приказа о моей гибели.
— Принесите! — приказала я. И пока рассматривала веселого улыбающегося парня, на руку которого опиралась сияющая Зинаида Андреевна, я позволила себе ухмыльнуться:
— Ну, теперь-то они не посмеют меня тронуть!
— Отчего же? — тут же прореагировал Алексей Никитич, вкрадчиво, как раньше, по телефону, племянник.
— Я, когда мне звонил их Племяш, текст разговора на факс записала и вместе с моими подозрениями отнесла верным друзьям. Теперь, если со мной что-нибудь случится, материалы пойдут в прокуратуру.
— Так почему же они вас пытались?..
— Не знали, дураки! Не успели пронюхать!.. Вот теперь надо их как-то поставить в известность. Я своей шкурой больше жертвовать не хочу!
— Вы… вы… Вы доблестная женщина, Таня, — выговорил он. — Я никогда не встречал таких, как вы.
— Я очень устала, практически уже сплю, — сказала я совершеннейшую правду, неожиданно для самой себя подавая ему руку для поцелуя…
— У меня есть гостевая комната, мы… э-э-э… с сыном теперь вдвоем живем. Я вам тут принес, что смог найти, — это оказалась пижама внеполового вида и мягкие тапочки, — сейчас налью коньяку.
— Погодите, я на минутку, — вышла, будто бы в туалет, прикрыла за собою дверь, словно бы из приличия, быстро достала из кармана плаща прекрасно наточенный нож и перерезала телефонный провод у самого пола. Вернулась на кухню.
Алексей Никитич уже стоял с бокалом. Ополовиненная бутылка была здесь же, судя по виду, очень дорогая. Правую руку он вынимал из кармана халата.
— Выпейте коньяку — янтарный, великолепный…
